Muskelkrämpfe sind unwillkürliche, schmerzhafte Kontraktionen eines Muskels oder einer Muskelgruppe. Für viele Menschen können diese häufig und schwerwiegend bis hin zur Behinderung sein. Tatsächlich zeigte eine Studie, dass von 365 ambulanten Patienten im Alter von 65 Jahren oder älter im Vereinigten Königreich 50% dieser Patienten häufige Krämpfe berichteten. Eine andere Überprüfung von 515 älteren Patienten berichtete über eine ähnliche Prävalenz von 56%, und die Hälfte dieser Personen erlebte die Krämpfe mindestens einmal pro Woche. Diese Krämpfe können einen signifikanten Einfluss auf normale Schlafmuster haben, die an und für sich chronische Schmerzen verschlimmern können und Depressionen und Ängste in dieser Population, die für solche psychologischen Zustände gefährdet ist, schwieriger zu behandeln.
Wenn das motorische System gestresst ist, werden Muskelkrämpfe häufiger. Stressoren können neuromuskuläre Erkrankungen, Dehydrierung und exzessive körperliche Betätigung umfassen. Die Krämpfe selbst werden durch zusätzliche Entladungen von Nerven oder Nervenendigungen verursacht. So können neurologische Zustände Krämpfe verursachen, ebenso wie viele medizinische Zustände wie niedrige Magnesium- oder Kalziumzustände, Schilddrüsenunterfunktion und Nieren- oder Leberstörungen; Ganz zu schweigen von Schwangerschaft.
Während es viele nicht-pharmakologische Behandlungsschemata gibt, die von Patienten verwendet werden, gibt es auch wenig Hinweise, um die Verwendung irgendeiner dieser Modalitäten zu unterstützen. Hydration wird verwendet, besonders wenn Krämpfe mit Bewegung verbunden sind; aber es gibt keine belastbaren klinischen Studien, die seine Verwendung unterstützen. Eine Studie, in der Patienten, die ihre Kälber dreimal am Tag dehnten, mit Patienten in einer Scheinübung verglichen wurden, bei der nur die Beine bewegt wurden, ohne sie zu dehnen, ergab keinen Nutzen durch die Häufigkeit von Krämpfen oder die Anzahl von krampffreien Nächten; offensichtliche Mängel in dieser Studie enthalten ein Problem mit "blendenden" Patienten, welche Behandlung sie erhielten (wie schwierig ist es zu erkennen, wenn Sie dehnen oder nicht?), und die Tatsache, dass das Bewegen der Beine noch einige Vorteile bieten könnte.
Bezüglich der pharmakologischen Behandlung haben Studien gezeigt, dass Chininderivate die Häufigkeit von Muskelkrämpfen wirksam reduzieren, obwohl der Grad des Nutzens gering ist. Darüber hinaus sind Chinin-Wirkstoffe mit möglicherweise schwerwiegenden Nebenwirkungen verbunden und sollten daher wahrscheinlich auf Situationen beschränkt werden, die eine behindernde Krämpfe beinhalten. Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) hat 2006 eine Empfehlung herausgegeben, die vor der Verwendung von Chinin und seinen Derivaten bei der Behandlung von Muskelkrämpfen warnt.
Eine Studie an nur 28 Patienten zeigte, dass Vitamin-B-Komplex bei 86% der behandelten Patienten, die im Vergleich zu Placebo bekanntermaßen Vitaminmangel hatten, eine Remission von Muskelkrämpfen induzierte. Aber diese Studie war nicht nur wegen der geringen Anzahl von Probanden fehlerhaft, sondern auch als Untersuchungsmaßnahme. Die überwiegende Mehrheit der Studien verwendet die Häufigkeit von Krämpfen als Hauptresultat. Ein Versuch mit Vitamin E fand keine Auswirkung auf die Anzahl der Krämpfe, die Anzahl der Nächte mit Krämpfen oder die Schlafhygiene. Eine Studie über Magnesiumcitrat konnte keine Verbesserung der Krämpfe feststellen; Eine Studie mit Magnesiumsulfat ergab ebenfalls, dass es keinen Nutzen gegenüber Placebo in Bezug auf die Anzahl der Krämpfe, Schwere, Dauer oder Schlafstörung gab.
Studien zu verschreibungspflichtigen Medikamenten fehlen ebenfalls bei ausreichender Patientenzahl: Eine Studie mit nur 13 Patienten kam zu dem Schluss, dass das Herz-Kreislauf-Medikament Diltiazem die Krämpfe in der Intensität reduziert. Eine unverblindete Studie zeigte eine Abnahme der Häufigkeit von Krämpfen mit Gabapentin. Obwohl Muskelrelaxantien und -mittel wie Baclofen, Carbamazepin und Oxcarbazepin häufig in der klinischen Praxis verwendet werden, gibt es einen Mangel an veröffentlichten klinischen Studien, die ihre Wirksamkeit demonstrieren.
Angesichts des Mangels an Beweisen für eine überwältigend wirksame Behandlung von Muskelkrämpfen ist offensichtlich mehr Forschung erforderlich. Es gibt begleitende Fragen zur Lebensqualität, die hoffentlich und anschließend behandelt werden, einschließlich einer Verbesserung der Schlafhygiene und aller daraus resultierenden Vorteile für die psychische Gesundheit.
