Die Etikette des Umarmens

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Schüchterne Menschen kämpfen damit, was sie anderen sagen sollen und wie nahe sie zu ihnen kommen – wenn sie sich die Hand geben, jemanden am Arm berühren oder jemanden umarmen. Es ist in den letzten Jahrzehnten zu einem dringlicheren Thema geworden, weil sich die Taktilitätsregeln geändert haben.

Ein Hinweis darauf, wie sehr sie sich verändert haben, basiert auf einem Bericht, der 1953 von John Hunt verfasst wurde, dem Führer der ersten erfolgreichen Expedition zur Besteigung des Berges. Everest. Hunt schrieb, als Edmund Hillary und Tenzing Norgay nach Erreichen des Gipfels in das Basislager zurückkehrten, "schämte er sich zu gestehen, dass es einige Umarmungen und sogar einige Tränen gab."

Im Jahr 1966 veröffentlichte das Journal of Social and Clinical Psychology einen Artikel, der in der amerikanischen und britischen Presse ausführlich berichtet wurde. Sidney Jourard, ein Psychologieprofessor an der Universität von Florida, führte eine Feldstudie von Paaren in Kaffeehäusern in verschiedenen Städten durch. Er fand heraus, dass Paare in der puertoricanischen Hauptstadt San Juan sich 180 Mal pro Stunde berührten – durch Händchenhalten, Zurückstreichen, Haare streicheln oder Kniescheiben. In Paris war es 110 Mal pro Stunde; in Gainesville, Florida, war es zweimal pro Stunde; in London war es nie.

In einem anderen Experiment gab Jourard mehreren hundert Studenten eine Art Metzgerkarte mit einem Umriss einer menschlichen Figur, die in 22 nummerierte Zonen unterteilt war: Köpfe, Hände, Gesäß und so weiter. Jourard bat sie, zu markieren, welche Teile ihrer Körper nackt gesehen worden waren, welche von Familie und Freunden berührt worden waren und welche Teile der Körper dieser selben Leute sie nackt und berührt gesehen hatten. Die zunehmende Verwendung des Bikini- und Badeshorts führte dazu, dass die Frage, was nackt gesehen wurde, nicht zu sehr interessanten Ergebnissen führte. Ein auffälligerer Befund war, dass die meisten Menschen, außer sie waren Liebhaber, andere nur kurz an Händen, Armen und Schultern berührten. In Puerto Rico gingen die Männer dagegen Arm in Arm mit anderen Männern und Frauen mit Frauen.

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Jourard kam zu dem Schluss, dass Amerika und Großbritannien "kontaktlose Gesellschaften" seien. In den USA galt dieses "Berührungs-Tabu" sogar Barbieren, die oft elektrische Kopfmassagegeräte an ihre Hände schnallten, damit sie die Köpfe ihrer Kunden nicht berühren mussten. Und doch, für Jourard, verriet die große Anzahl von Massagestudios in amerikanischen und britischen Städten den Wunsch nach Kontakt, der in normalen Beziehungen nicht erreicht wurde. Viele amerikanische Motelzimmer waren mit "Magic Fingers" ausgestattet, einem patentierten Gerät, das nach dem Einsetzen eines Viertels 15 Minuten lang sanft sein Bett vibrierte. Jourard schloss, dass "die Maschine eine andere Funktion des Menschen übernommen hat – die liebevolle und beruhigende Liebkosung."

Die neuen Therapien und Begegnungsgruppen, die in den späten 1960er Jahren aus Kalifornien kamen und die den offenen Ausdruck von Emotionen – und großzügige Dosen von Umarmungen und schwedischer Massage – verordneten, versuchten die westliche Gesellschaft von dieser ungesunden Berührungslosigkeit zu befreien. Bernard Gunther vom Esalen-Institut in Big Sur Hot Springs in Kalifornien lehrte Ganzkörper- und Fingerkopf-Massagetechniken als Weg zum "sensorischen Erwachen". Einige von Gunthers Methoden, wie die gemeinsame Haarwäsche und der "Gunther" Heldensandwich "(ganze Gruppen machen eine große Umarmung), konnte sich nicht durchsetzen. Aber die wachsende Popularität von Massagetherapeuten hat wahrscheinlich dazu beigetragen, dass Großbritannien und Amerika zu taktischeren Gesellschaften wurden – und vielleicht aus gutem Grund, dass "Magic Fingers" in den 1980er Jahren weitgehend aus amerikanischen Motelzimmern verschwunden waren. (Es war auch leicht, in die Maschinen einzubrechen, um die Münzen zu stehlen.)

Die Folgerung von Jourards Forschung ist, dass wir offener und transparenter miteinander sein und weniger unterdrückt werden müssen, und wenn wir das einmal geschafft haben, werden wir glücklicher sein. Es besteht kein Zweifel, dass das Umarmen anderer Menschen Ihre Stimmung verbessern kann. Eltern umarmen ihre Kinder, wenn sie sich verletzen, weil das Umarmen Endorphine freisetzt und sogar ein Schmerzmittel sein kann. Teenager werden sich oft selbst umarmen, weil sie sich physischer Zuneigung beraubt fühlen und unsicher sind, wie sie es bekommen können – oder sie könnten Gegenstände wie Gitarren oder Schulbücher als Ersatz für Intimität umarmen.

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Nicht alle wollen jedoch umarmt werden oder finden es tröstlich. Der autistische Schriftsteller Temple Grandin findet es schwer, umarmt zu werden, obwohl sie sich im Laufe der Jahre mehr daran gewöhnt hat. Als introvertierter und gestörter Teenager, der sich danach sehnte, den Druck zu spüren, umarmt zu werden, aber vor menschlichem Kontakt zurückschreckte, besuchte Grandin die Ranch ihrer Tante in Arizona, wo sie Rinder in einer Quetschrutsche sah: einen Stift mit zusammendrückenden Metallseiten hielten sie still und ruhig, während sie geimpft, gebrandmarkt oder kastriert wurden. Inspiriert entwarf sie eine menschliche "Quetschwalze". Sie hatte zwei schräge Holzbretter, die mit dicker Polsterung gepolstert und durch Scharniere zu einem V-förmigen Trog verbunden waren. Als sie hineinkniete und einen Luftkompressor anschaltete, drückten die Bretter sanften Druck aus, als ob sie sie umarmten. Für Grandin war dies eine nützliche Etappe auf dem Weg, anderen zu erlauben, sie zu berühren.

Wir alle haben unterschiedliche Ebenen menschlichen Kontakts, mit denen wir uns wohl fühlen. Die kalifornischen Therapeuten der 1960er Jahre dachten, dass mehr Körperkontakt uns helfen würde, ein glücklicheres und erfüllteres Leben zu führen. Schüchterne Skeptiker wie ich neigen dazu, zu denken, dass das Glück schwerer zu fassen ist, und dass das gegenseitige Umarmen nicht immer ein Zeichen dafür ist, dass wir uns besser verstanden haben. Es gibt keine magischen Finger oder magischen Arme.