Der moderne Darwinismus konspiriert mit Machiavell'scher Politik und wettbewerbsbasierter Ökonomie, um ein sehr zynisches Bild der menschlichen Natur zu zeichnen. Solche Theorien haben ihren Nutzen, aber die moderne Psychologie legt nahe, dass sie sich in Bezug auf Menschen irren. Wir lernen, dass Menschen es am besten können, wenn sie sich um andere kümmern, anstatt auf sich selbst zu achten.
Sich um andere zu kümmern fördert das Wohlbefinden und die Gesundheit. Diese Schlussfolgerung verletzt rohe darwinistische Vorstellungen über die natürliche Auswahl von Wettbewerbstendenzen. Eine erfolgreiche Fortpflanzung erfordert jedoch eine große Investition von menschlichen Eltern, genau wie es bei der kooperativen Zucht bei Vögeln der Fall ist. Dies ist ein plausibler Mechanismus, durch den sich eine Neigung entwickeln könnte, sich um andere zu kümmern.
Dass Menschen dazu neigen, sich um etwas zu kümmern, und sich um andere zu kümmern, ist für niemanden außerhalb der akademischen Welt überraschend. Doch die Idee, dass die Fürsorge für andere tatsächlich unsere Gesundheit und sogar unseren Verstand verbessert, hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten langsam entfaltet. Sozialpsychologen waren früh am Thema und fanden heraus, dass eine scheinbar lächerliche minimale Übung in der Sorge um andere die Gesundheit erhöht. Ich beziehe mich auf berühmte Experimente, bei denen ältere Bewohner von Pflegeheimen gebeten wurden, Topfpflanzen zu pflegen.
Liebe und die Topfpflanze
Die Studien von Rodin und Langer (1) haben gezeigt, dass die Pflege von Topfpflanzen die Sterblichkeit von Pflegeheimbewohnern erheblich reduzierte. Dieser Befund stützt sich auf andere Untersuchungen zu den positiven Auswirkungen der Pflanzenpflege. Der Film Greenfinger erzählt die wahre Geschichte einer hartnäsigen Gruppe englischer Gefangener, deren Beteiligung an einem Gartenprojekt sie in eine ehrliche Gesellschaft rehabilitierte (2).
Vielleicht gibt es etwas Einzigartiges im Gartenbau. Wahrscheinlicher ist, dass die Beteiligung an solchen Programmen zu einer allgemeineren menschlichen Tendenz zur Pflege führt, die auf unserer evolutionären Nische als kooperative Züchter basiert, die damit beauftragt werden, Kinder durch die lange und gefährliche Periode der Abhängigkeit von Kindheit zu bringen.
Ich vermute, dass die polarisierten Arbeitsrollen von Frauen und Männern seit der Industriellen Revolution zu dem falschen Stereotyp beigetragen haben, dass Männer Anbieter sind, während Frauen Nährer sind. Diese Vermutung basiert auf dem, was wir über die Evolutionsbiologie der Fürsorge für andere erfahren.
Evolution und Pflege
In einem früheren Beitrag habe ich Beweise dafür vorgelegt, dass pflegendes Verhalten die Gesundheit und das Wohlbefinden verbessert und dadurch zur Lebenszeit beiträgt. Nurturers leben länger, möglicherweise weil ihre Gesundheit und Langlebigkeit dazu beitragen, junge Menschen aufzuziehen, die besser überleben und sich fortpflanzen können.
Primaten sind hier besonders interessant. Wenn Weibchen die meiste Pflege machen, leben sie wesentlich länger als die Männchen. Umgekehrt, wenn die Männchen viel Zeit mit der Pflege der Jungen verbringen, können sie so lange wie die Weibchen leben (wie Siamang und Titi-Affen, 3).
Die größere Langlebigkeit der Wärter kann darauf zurückzuführen sein, dass sie für die Nachkommen noch lange nach ihrer Geburt nützlich sind, so dass lange Lebern mehr Nachkommen haben, die bis zur Reife überleben. Mit anderen Worten, natürliche Selektion begünstigt langes Leben für Hausmeister.
Die genauen Mechanismen sind für Gesundheitsforscher von großem Interesse, da sie Hinweise darauf geben, wie wir die Alterung verlangsamen und das menschliche Leben verlängern können. Ein Mechanismus, der eine erhebliche empirische Unterstützung erfahren hat, ist die positive Wirkung von Oxytocin – dem "Kuschelhormon" auf Gesundheit und Langlebigkeit.
Das Kuschelhormon und die Gesundheit
Wenn sie in Not sind, können junge Säugetiere einen klagenden, sogar anstößigen Schrei haben, der den Hausmeister motiviert, ihre Not zu lindern. Jeder mit einem Kinderkrankheiten weiß, dass sie gut darin sind, den Schmerz zu verbreiten! Bei der Beruhigung eines Säuglings wird auch der Hausmeister beruhigt und sein empathischer Schmerz wird neutralisiert.
Interessanterweise ist ein Großteil der beruhigenden Wirkung enger sozialer Interaktionen dem Oxytocin – dem Kuschelhormon – zuzuschreiben. Darüber hinaus ist dieses einzelne Hormon die plausibelste Erklärung für die gesundheitlichen Vorteile intimer sozialer Interaktionen (4). So erklärt es, warum Pflegekräfte gesünder sind und länger leben.
Mütter geben mehr Oxytocin ab, wenn sie zu Säuglingen neigen, so dass sie einen direkten gesundheitlichen Nutzen aus der Interaktion ziehen. Oxytocin spielt auch eine wichtige Rolle in der Physiologie des Stillens und des Orgasmus.
Dies scheint die Väter in der Kälte zu lassen. Erste Untersuchungen ergaben, dass Männer keine Oxytocin-Reaktion auf ihre Kinder hatten. Doch in jüngerer Zeit, als Väter die Aufgabe von primären Bezugspersonen übernommen haben, zeigten sie die gleiche Oxytocin-Antwort wie Mütter. Mögen sie auch mit langem Leben belohnt werden!
Anmerkungen
1. Rodin, J. und Langer, EJ (1977). Langfristige Wirkungen einer kontrollrelevanten Intervention bei der institutionalisierten Alten. Zeitschrift für Persönlichkeits- und Sozialpsychologie, 35, 897-902
2. Barber, N. (2004). Freundlichkeit in einer grausamen Welt. (Kapitel 6). Amherst, NY: Prometheus.
3. Allman, J., et al. (1998). Elternschaft und Überleben in anthropoiden Primaten: Betreuer leben länger. Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften, 95, 6866-6869.
4. Uvnas-Moberg, K. (1998). Oxytocin kann die Vorteile positiver sozialer Interaktionen und Emotionen vermitteln. Psychoneuroendokrinologie, 23, 819-835.
