Die Immunhypothese für Synästhesie

Synästhesie ist ein Zustand, in dem Attribute wie Farbe, Form, Klang, Geruch und Geschmack auf ungewöhnliche Weise miteinander verbunden sind, was zu atypischen Erfahrungen, mentalen Bildern oder Gedanken führt. Zum Beispiel kann ein Synästhetiker Zahlen und Buchstaben, die in Schwarz gedruckt sind, so erleben, dass seine eigenen einzigartigen Farben oder gesprochenen Wörter spezifische Geschmäcker haben, die normalerweise nur mit Speisen und Getränken verbunden sind. Menschen, die die Krankheit haben, haben in der Regel seit der frühen Kindheit, obwohl es auch Fälle gibt, in denen Menschen es nach einer Hirnverletzung oder Krankheit später im Leben erwerben.

Eine Hypothese darüber, wie sich Synästhesie in der frühen Kindheit entwickelt, legt nahe, dass das Gehirn manchmal strukturelle Verbindungen zwischen neuralen Regionen, die normalerweise nicht zueinander projiziert werden, nicht los wird. In der frühen Kindheit entwickelt das Gehirn viel mehr neuronale Verbindungen als es am Ende benutzt. Während der Entwicklung eliminieren Rückschnittprozesse eine große Anzahl dieser strukturellen Verbindungen. Wir wissen nicht viel über die Prinzipien, die dem neuronalen Beschneiden zugrunde liegen, obwohl einige der Verbindungen, die das Gehirn wegpfropft, Wege zu sein scheinen, die nicht benötigt werden. Eine Möglichkeit besteht also darin, dass die Beschneidungsprozesse bei Synästhetikern weniger effektiv sind als bei Nicht-Synästheten, und dass einige Pfade, die bei den meisten Menschen weggeschnitten werden, bei Synästhetikern aktiv bleiben.

Wenn diese Hypothese zumindest für einige Formen der Synästhesie richtig ist, stellt sich die Frage: Was verursacht die Abweichungen in den Beschneidungsprozessen bei einigen Individuen? In einem kürzlich in Frontiers in Neuroscience erschienenen interessanten Artikel legen Duncan A Carmichael und Julia Simner von der University of Edinburgh nahe, dass Synästhesie mit Abnormitäten in Genen zusammenhängen könnte, die Proteine ​​kodieren, die für das Immunsystem von Bedeutung sind.

Zur Unterstützung dieser Hypothese listen sie Beweise auf, die zeigen, dass viele Gene eine Doppelfunktion haben, indem sie Proteine ​​exprimieren, die an der Bildung von strukturellen Verbindungen im Gehirn beteiligt sind und das Immunsystem des Körpers aufrechterhalten. Während wir früher dachten, dass das Immunsystem funktionell vom zentralen Nervensystem isoliert ist, wurde später klar, dass Prozesse des Immunsystems eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des Gehirns spielen, besonders in der frühen Kindheit, wo die meisten Neuronen und Nervenbahnen vorhanden sind werden gebildet und in der Adoleszenz, wo die umfangreichste Beschneidung des Gehirns stattfindet.

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Obwohl es nur eine begrenzte Anzahl von genetischen Studien zur Synästhesie gibt, liefern die bisher abgeschlossenen Studien Hinweise auf die Immunhypothese. Zwei Studien von Familien mit Synästhesie haben Regionen auf dem Genom lokalisiert, die in Synästhesie (hier und hier) impliziert scheinen. Diese Regionen enthalten auch Gene, die für Proteine ​​kodieren, die für die Immunfunktion entscheidend sind.

Ein weiterer Hinweis auf eine mögliche Verbindung zwischen Synästhesie und dem Immunsystem ergibt sich aus der Komorbidität von Synästhesie und Defekten des Immunsystems. Die Autoren berichten von einigen vorläufigen Daten, die nahelegen, dass bei Menschen mit Autoimmunkrankheiten, wie Multipler Sklerose, eine erhöhte Synästhesie auftreten könnte. Mehrere Forscher haben auch vorgeschlagen, dass es eine höhere Inzidenz von Synästhesie bei Individuen mit Autismus geben könnte, eine Bedingung, die sowohl mit Defekten des Immunsystems als auch mit atypischen strukturellen Gehirnverbindungen in Verbindung gebracht wurde.

Abschließend weisen die Autoren darauf hin, dass es eine Verbindung zwischen dem Immunsystem und Synästhesien geben könnte, die nach Hirnverletzungen und Erkrankungen erworben wurden, da Verletzungen des Gehirns zu Zelltod und erhöhten Immunantworten führen.

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Synästhesie wurde bei vielen Gelegenheiten mit verbessertem Gedächtnis und verbesserter kognitiver und kreativer Funktion in Verbindung gebracht. Eine Lektion dieser aufregenden neuen Hypothese ist also, dass die gleichen Prozesse, die zu nachteiligen Defiziten in der Körperfunktion führen können, zahlreiche Vorteile in Bezug auf die kognitive Funktion haben können.