Die Macht, über dein Vermächtnis nachzudenken

Wir Menschen sind oft ganz unmittelbare Kreaturen. Wir wissen, dass gesundes Essen und regelmäßige Bewegung uns helfen können, Fettleibigkeit zu vermeiden, aber dieses Wissen wird häufig von der unmittelbaren Anziehungskraft von Kartoffelchips und der Bequemlichkeit unseres Lieblingsliegers überwältigt. Wir beabsichtigen, diese Blutdruck- und Cholesterin-Pillen zu nehmen, die unsere Ärzte verschrieben haben, aber Pillen sind ein Schmerz, genau im Hier und Jetzt, und die Vorteile dieser Pillen … sie fühlen sich so distanziert!

Unsere Unmittelbarkeit kann auch Einfluss darauf haben, dass wir unsere derzeitigen wirtschaftlichen Interessen nicht opfern, um die globale Erwärmung zu verringern.

Das war zumindest die Schlussfolgerung, die Lisa Zaval und ihre Kollegen an der Columbia University in einer in Psychological Science veröffentlichten Studie gezogen hatten. In der Forschung verwendete Zaval eine Technik, die bei den Verhaltensforschern gebräuchlich ist: Sie motivierte ihre Teilnehmer, bestimmte Gedanken zu zaubern, bevor sie ihre Einstellung zu einem scheinbar nicht verwandten Thema bewerteten. Es ist die Art von Grundierung, die erklärt, warum Menschen, wenn sie heiße Tassen Tee zum Halten bekommen, Fremden gegenüber eine wärmere Persönlichkeit bewerten (verglichen mit dem, wenn ihnen Tassen mit Eistee gegeben werden). Es erklärt, warum, wenn ich dich aufrufe, die Farben der Quadrate auf einem Schachbrett zu benennen und dich dann auffordere, ein Tier in Afrika zu nennen, wirst du wahrscheinlich an ein Zebra denken, da die Farben schwarz und weiß durch Gedanken vorbereitet wurden vom Schachbrett. Priming-Interventionen spielen eine Rolle bei der Erkenntnis, dass unsere Aufmerksamkeit begrenzt ist, und wir können uns nur auf so viele Dinge gleichzeitig konzentrieren. Sobald unsere Aufmerksamkeit auf ein bestimmtes Thema oder Gefühl oder eine Kategorie von Ideen konzentriert ist, wird diese Aufmerksamkeit auf nachfolgende mentale Aktivitäten übergreifen.

In Zavals Studie waren die Leute nicht bereit, an heißen Tee oder Schachbrettern zu denken. Stattdessen wurden sie gebeten, über ihr Erbe nachzudenken. Konkret wurden sie gebeten, einen Aufsatz darüber zu schreiben, "woran sie von zukünftigen Generationen erinnert werden sollen". Menschen, die Aufsätze über ihr Vermächtnis schrieben, äußerten deutlich mehr Bereitschaft, Geld für Wohltätigkeitsorganisationen zu spenden, die die Erderwärmung angehen, und dafür mehr Geld zu zahlen "Grüne Produkte", die besser für die Umwelt sind. Insbesondere gaben die Forscher den Teilnehmern die Chance, eine Lotterie im Wert von 10 US-Dollar zu gewinnen und fragten sie, wie viel von diesen 10 US-Dollar sie an eine Umweltschutzorganisation spenden würden. Leute, die Legacy-Essays geschrieben hatten, waren bereit, im Durchschnitt einen Dollar mehr zu spenden als jene, die nicht über ihr Vermächtnis geschrieben hatten:

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Quelle: Psychologische Wissenschaft

Dieses Ergebnis ist für jemanden, der sich mit Verhaltensforschung beschäftigt, nicht überraschend. Die Forscher konzentrierten die Aufmerksamkeit der Menschen auf die Zukunft und entdeckten, dass sie sich später mehr darum kümmerten, wie die globale Erwärmung zukünftigen Generationen schaden könnte. Psych 101.

Aber manchmal muss die wichtigste Forschung nicht neue theoretische Grundlagen abdecken. Stattdessen kann es die praktische Bedeutung bekannter psychologischer Phänomene aufdecken. In den Debatten über die globale Erwärmung müssen wir die Menschen auf ihr Vermächtnis achten, auf das Wohlergehen ihrer Kinder und Enkelkinder. Die meisten von uns sind bereit, unsere gegenwärtigen Interessen, sogar unser finanzielles Wohlergehen, zugunsten unserer Kinder und Kinder unserer Kinder zu opfern. (Ich schreibe diesen Post weniger als 12 Monate weg von der ersten Studiengebühr meines ältesten Sohnes!)

Zu oft dreht sich in der Politik alles um Unmittelbarkeit – die heutige Arbeitslosenquote, die Kabel-TV-Kontroverse in dieser Woche. Aber unsere Regierung sollte da sein, um unser langfristiges Wohlergehen zu schützen und das Wohlergehen zukünftiger, noch nicht einmal geborener Amerikaner zu fördern.

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Die Politik, die wir heute annehmen, sollte das Versprechen von morgen fördern.

* Zuvor in Forbes veröffentlicht