Ich erschien letztes Wochenende in einem örtlichen Buchladen, um die Veröffentlichung der Taschenbuchausgabe von The Locked Ward zu markieren. Seit der Veröffentlichung vor einem Jahr im Hardcover-Bereich habe ich eine ganze Reihe davon gemacht, ganz und gar in ganz Großbritannien. Das Format ist unveränderlich. Ein Vorsitzender stellt mich und das Buch vor und fragt mich dann, wie ich dazu gekommen bin, es zu schreiben. Als nächstes lese ich einen Abschnitt oder Abschnitte aus dem Text. Der Vorsitzende stellt dann ausführlichere Fragen, bevor er die Diskussion für das Publikum öffnet.
Und die Fragen, die mir gestellt werden, variieren in Ernsthaftigkeit und Einsicht. Nicht alle – und nicht viele – wissen, wie eine Intensivpsychiatrische Versorgungseinheit funktioniert. Und sie sind fasziniert davon. In der Tat sind viele von der ganzen Problematik der psychischen Krankheit und ihrer Behandlung fasziniert. Daher das Interesse an dem Buch. Einige sind von der aufrichtig lüstern Art. »Was war die schlimmste Situation, mit der Sie auf der Station zu tun hatten?« »Wer war die beängstigendste Patientin?« Ich scheue diese Art von Frage nicht. Es zeigt, dass Fragen zur Betreuung von Geisteskranken für viele von Interesse sind. Oder dass sie sich von den heftigeren Fällen psychiatrischer Krankheit einschüchtern lassen.
Andere machen sich mehr Gedanken darüber, wie und warum ich in die Psychiatrie ging – was war meine Motivation? Ich kann ihnen versichern, dass es nicht Heiligkeit war, sondern lediglich der Wunsch, meinen Mitmenschen einen Dienst zu erweisen, besonders gegenüber den Schwächsten und am meisten Missverstandenen unter uns.
Einige, vielleicht besser informiert, vielleicht sogar in den Dienst selbst involviert, sind mehr an der spezifischen Umgebung und den Praktiken dieser bestimmten Station interessiert. Sie fragen nach Mitarbeitern / Patienten-Verhältnissen und dem Ethos, das daraus entsteht; verschiedene Therapien, die auf der Station nachweisbar sind oder auch nicht; oder die Medikationsrichtlinien in Betrieb.
Wieder andere interessieren sich für den literarischen Aspekt des Projekts. Weil ich die Identitäten der Patienten, die ich umsorgt habe, getarnt habe, erscheinen sie mir jetzt als fiktive Figuren? War der Prozess eher wie ein Roman zu schreiben? Die Antwort auf beide Fragen ist nein, aber es war schmeichelhaft, meine Arbeit als literarisch wertvoll zu erklären.
Und dann sind da noch die Fragen, die mich stümpfen. Sie kommen in der Regel von Menschen, die eine direkte Kenntnis von psychischen Erkrankungen und den Behandlungsprozessen haben. Ein Fragesteller fragte auf dem Edinburgher Buchfestival, ob ich glaube, es bestehe die Gefahr, dass ausgebildetes psychiatrisches Personal Patienten nicht als Individuen, sondern als Typen sieht – als repräsentative Beispiele für, sagen wir, Schizophrenie oder bipolare Krankheit. Natürlich konnte ich nicht mit irgendeiner Zuversicht oder Autorität darüber sprechen, wie der Berater auf der Station oder ein anderes geschultes Personal an Patienten dachte. Ich konnte nur so sprechen, wie ich es gesehen habe: dass sie ausnahmslos besorgt waren und sich um jeden einzelnen Mann oder jede Frau kümmerten, die für uns aufgenommen wurden. Jede ihrer Handlungen deutete darauf hin, dass sie Patienten als Menschen ansahen. Als verschiedene Menschen, die individuell behandelt werden.
In Oxford fragte eine Frau, die sagte, sie sei auf einer Station wie meine sehr stationär gewesen, mich, wie ich die Versorgung in Schottland im Vergleich zu der im Vereinigten Königreich oder in den Vereinigten Staaten oder in Rußland für geboten halte. Ich musste zugeben, dass ich weder ausreichend informiert noch klug genug war, um Vergleiche anstellen zu können. Es gibt Zeiten, in denen es am besten ist zuzugeben, dass Sie die Antwort nicht kennen!
Aber meine Erfahrung bei diesen Ereignissen hat mich gelehrt, dass es immer noch sehr viel Unwissenheit über psychiatrische Erkrankungen gibt und dass es sehr viel Interesse daran gibt. Und es ist zwingend notwendig, dass wir offen darüber reden, das ganze Thema aus den Schatten und ins Tageslicht bringen. Dabei werden wir zeigen, dass es kein Tabuthema ist, dass die Betroffenen nicht gefürchtet oder verunglimpft werden, und dass dies erstaunlich häufige Bedingungen sind.
Ich habe vorher gesagt, dass es wichtig ist zu zeigen, dass Geisteskrankheit weder ein Hexenfluch noch der Einfluss des Schreckgespenstes ist. Es ist eine Krankheit und kann wie eine körperliche Krankheit mild oder schwer, eine einzelne Episode oder chronisch sein. Und wie körperliche Krankheit kann es kurz oder lang behandelt und sogar geheilt werden.
Ich hoffe, das Buch kann etwas dazu beitragen.
