"Zeit ist relativ", entdeckte Einstein.
Das ist auch politische Zeit.
Aber diese beiden Tatsachen zusammen verursachen viele Probleme, wie die aktuellen Debatten über die scheinbar einfache Frage zeigen: "Geht es dir besser als vor vier Jahren?"
Tatsächlich konzentrieren sich viele unserer politischen Kontroversen heute darauf, in welchem Zeitrahmen wir Fortschritte und Erfolge bewerten sollten. Ein Großteil des Konflikts zwischen Demokraten und Republikanern beinhaltet Fragen, welche Zeitpläne zu verwenden sind, wer entscheiden sollte und wie.
Doch diese größeren Fragen haben wenig Aufmerksamkeit erhalten.
Politische Zeit, wirtschaftliche Zeit, geologische Zeit, psychologische Zeit und menschliche Lebenszeiten existieren alle, unterscheiden sich jedoch erheblich.
Die politische Zeit umfasst alle zwei Jahre Kongresswahlen und alle vier Präsidentenwahlen.
Aber globale Wirtschaftsdepressionen, große Rezessionen und Nahostkriege operieren zu sehr unterschiedlichen Zeitpunkten. Der Krieg im Irak begann vor einem Jahrzehnt. Manche sagen, die gegenwärtigen Konflikte im Mittleren Osten hätten wirklich 1918 begonnen, mit dem Zusammenbruch des Osmanischen Reiches oder sogar mit den Kreuzzügen.
Die globale Erwärmung wirkt sich auf die geologische Zeit aus. Millionen von Jahren sind nichts. Der Meeresspiegel steigt in jedem Jahrzehnt in Millimetern, nur in viel längeren Zeiten verschieben sich Kontinentalgrenzen und Städte ertrinken.
Psychologisch mögen wir kurze Zeitrahmen und behandeln sie am besten. Unsere Stimmungen und Einstellungen können sich stundenweise ändern. Modeerscheinungen können eine Saison dauern. Einige von uns erinnern sich nicht, was wir gestern zum Mittagessen gegessen haben.
Gleichzeitig verlängern sich die menschlichen Lebensdauern. Einmal war 65 alt. Nicht mehr, nicht länger. Eine längere Lebenserwartung führt jedoch zu einer Insolvenz der sozialen Sicherheit und der Gesundheitsversorgung; und wir haben nicht herausgefunden, wie wir reagieren sollen.
In der evolutionären Zeit kam das menschliche Gehirn, um Probleme anzugehen, mit denen Menschen über Zehntausende von Jahren konfrontiert sind. Unsere Gehirne entwickeln sich nicht schneller, um die immer komplexer werdenden Schwierigkeiten zu lösen, mit denen wir in globalen Ökonomien und Klimazonen konfrontiert sind.
Viele Leute denken, dass diese Zeitskalen irgendwie gleich und fest, fraglos und absolut, eher als relativ und subjektiv sind.
Aber diese Überzeugungen sind gefährlich und falsch.
Die kurzen Zeiten politischer und psychologischer Zeit sind mit gefährlichen Ergebnissen verbunden. Da die politische Zeit 4 Jahre beträgt, erwarten viele Wähler eine wirtschaftliche Transformation und erinnern sich nicht an wichtige Details von vorhin.
Warum fragst du nicht: Bist du jetzt besser dran als vor zehn Jahren? Oder vor einem Jahr? Oder vor 6 Monaten? Viele Amerikaner würden ja zu Fragen zu diesen Zeitrahmen ja sagen, aber nicht zu 4 Jahren.
In diesem Zusammenhang stellt sich die Frage, ob und gegebenenfalls wie lange Verjährungsfristen gelten sollen. Wie lange kann Obama George W. Bush für die wirtschaftlichen Probleme des Landes verantwortlich machen? Auch hier sind vier Jahre nicht der richtige Maßstab. Das Chaos einer Verwaltung kann ein Jahrzehnt dauern, um es zu beheben.
Diese konzeptionellen Begrenzungen beeinflussen auch unsere Zukunftsaussichten. Die Politiker haben die Probleme in die Zukunft gerückt – sie zahlen heute Programme mit geliehenem Geld, das in der fernen Zukunft mit Interesse zurückgegeben wird – nicht unter ihrer Aufsicht. Sie denken in politischen Zeitrahmen (4 Jahre), nicht in wirtschaftlicher oder historischer Zeit.
Widersprüchliche Zeitrahmen wirken sich auch auf andere Richtlinien aus. Im Jahr 1700 schienen sechs Jahre im US-Senat lange – ein Zehntel seines Lebens. Niemand hätte sich vorstellen können, dass Senatoren 50 Jahre oder länger dienen und immer mehr Macht anhäufen – oder Richter des Obersten Gerichtshofs, die Meinungen für diese Länge verfassen. Termine haben mehr Einfluss als je zuvor.
Um gemeinsam als Nation vorwärts zu kommen, müssen wir uns realistische Ziele und Erwartungen setzen – unser Bewusstsein und Verständnis für diese Themen erhöhen und vier Jahre nicht als Maßstab für Erfolg oder Misserfolg unserer Nation oder unseres individuellen Lebens akzeptieren. Es ist wichtig, dass wir erkennen, dass die Zeit nicht fixiert, sondern relativ ist. Wir müssen uns mehr bewusst sein, was wir tun.
Die Zeit – zumindest politische Zeit – läuft schnell aus.
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Robert Klitzman ist Professor für Klinische Psychiatrie und Direktor des Masters of Bioethics Program an der Columbia University.
