Die Neurowissenschaft der Empathie mit den Schmerzen einer anderen Person

Das Beobachten amerikanischer Flaggen, die in der letzten Woche auf halbem Mast flogen – um jene zu gedenken, die ihr Leben bei der tödlichsten Massenerschießung in der US-Geschichte am vergangenen Wochenende verloren haben – spricht Bände über die Fähigkeit der Menschen, sich in den Schmerz anderer hineinzuversetzen.

Obwohl die Details dessen, was Omar Mateen motiviert hatte, letzten Sonntag im Nachtclub Pulse in Orlando Florida 49 Menschen zu töten, bleiben trübe. . . Es scheint, dass dies ein gezieltes Hassverbrechen gegen Mitglieder der LGBT-Gemeinschaft war. Trotz der Bigotterie, die diesen Massenmord angeheizt hat, ist die Empathie der Bürger im ganzen Land und unseres Oberbefehlshabers herzerwärmend und beruhigend.

Als schwuler Mensch habe ich Phasen institutionalisierter Homophobie erlebt – besonders zu Beginn der AIDS-Pandemie in den 1980er Jahren. Während dieser Zeit gab es oft einen Mangel an Empathie in Bezug auf die Dezimierung der Menschen in meiner Gemeinde durch den HIV-Virus. Wir haben einen langen Weg in Richtung LGBT-Gleichheit in den Vereinigten Staaten erreicht. Leider ist das "Wir" gegen "Sie" Rhetorik gegenüber anderen "Out-Gruppen" in den USA lebendig und tritt im 21. Jahrhundert.

Kürzlich wurden Schlagzeilen mit Berichten über Gewalt und Hassreden gegen Mitglieder verschiedener "Out-Groups" durch diejenigen, die sich mit einer anderen "In-Gruppe" identifizieren, gefüllt. Was können wir tun, um die Trends von Intoleranz und Gewalt gegen Marginalisierte umzukehren? Gruppen von Individuen, die kollektiv wie Bürger zweiter Klasse behandelt werden? Die neueste neurowissenschaftliche Forschung bietet einige wertvolle Hinweise.

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In diesem Blogbeitrag habe ich Erkenntnisse aus einer Vielzahl von empirischen Studien zusammengetragen, die die Gehirnmechanik der Theory of Mind dekonstruieren, die im Grunde genommen die Fähigkeit ist, sich in jemand anderes zu versetzen. Hoffentlich können diese neurowissenschaftlichen Erkenntnisse Einsichten und umsetzbare Ratschläge liefern, um Empathie, liebende Freundlichkeit und prosoziales Verhalten für Leser aller Altersgruppen und Lebensbereiche zu erhöhen.

Theoretisch ist die Theory of Mind ein Zweig der Kognitionswissenschaft, der untersucht, wie wir anderen Menschen mentale Zustände zuschreiben. Einer der Schlüssel zur Theorie des Geistes ist das Verständnis und die Akzeptanz eines Individuums, dass andere Menschen unterschiedliche Überzeugungen, Wünsche und Absichten haben.

Die Wahrnehmung und das Mitempfinden des Schmerzes anderer ist ein kognitiver Prozess

Diese Woche wurde eine bahnbrechende Studie veröffentlicht, die herausfand, dass die Fähigkeit, sich in den Schmerz einer anderen Person einzufühlen, in kognitiven neuralen Prozessen begründet ist, die sich von den sensorischen Prozessen unterscheiden, die verwendet werden, um den eigenen Schmerz wahrzunehmen und zu erfahren.

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Die im Juni 2016 veröffentlichte Studie "Somatic and Vicarious Pain werden durch dissoziierbare multivariate Hirnmuster repräsentiert" von Forschern der University of Colorado, Boulder, wurde im Journal eLife veröffentlicht .

Frühere Forschungen zur Empathie haben gezeigt, dass die gleichen Gehirnregionen, in denen jemand Schmerz in seinem eigenen Körper spüren kann, Gehirnreaktionen aktivieren, die notwendig sind, um stellvertretend den Schmerz anderer zu erfahren. Die neuesten Forschungen zeigen jedoch, dass das Einfühlen in den Schmerz einer anderen Person mit anderen neuronalen Schaltkreisen verbunden ist als das Erleben von Schmerz selbst.

Meiner Meinung nach sind das sowohl gute als auch schlechte Nachrichten. Auf der hellen Seite zeigt es, dass die neuralen Konstrukte der Empathie niemals fixiert sind und dass Mitgefühl erlernt werden kann. Auf der anderen Seite legen diese Befunde nahe, dass Soziopathen und diejenigen, die nicht in der Lage sind, die Theorie des Geistes zu praktizieren, Kurzschlüsse in ihren neuralen Mechanismen haben, die es ihnen praktisch unmöglich machen, sich in den Schmerz anderer hineinzuversetzen.

"Die Forschung legt nahe, dass Empathie ein deliberativer Prozess ist, der die Perspektive einer anderen Person erfordert, anstatt ein instinktiver, automatischer Prozess zu sein", sagte Tor Wager, leitender Autor der Studie und Leiter des Cognitive and Affective Neuroscience Laboratory bei CU-Boulder Erklärung.

Um diese Hypothese zu testen, verglichen Wager und Kollegen bei CU-Boulder Muster der Gehirnaktivität bei freiwilligen Versuchspersonen, als sie mittelbare Schmerzen direkt aus erster Hand (durch Hitze, Schock oder Druck) und dann, während sie Bilder von anderen beobachteten, beobachteten Füße werden in einer anderen experimentellen Sitzung verletzt.

Während die Freiwilligen Bilder von Schmerzen verfolgten, die anderen zugefügt wurden, wurden sie gebeten, sich vorzustellen, dass die Verletzungen ihren eigenen Körpern widerfahren. Interessanterweise fanden die Forscher heraus, dass das Gehirnmuster, wenn die Probanden bei anderen Schmerzen beobachteten, sich nicht mit den Gehirnmustern überlappte, wenn die Probanden Schmerzen selbst verspürten. Stattdessen zeigten die Freiwilligen bei der Beobachtung von Schmerzen Gehirnmuster, die mit Mentalisieren übereinstimmten, was beinhaltet, sich die Gedanken und Absichten einer anderen Person vorzustellen.

Neurowissenschaften zeigen, wie unsere Freunde und unsere Familie selbst werden

Eine Studie von 2013, "Vertrautheit fördert die Verwischung von Selbst und Anderem in der neuralen Repräsentation von Bedrohung", ergab, dass die tiefe Fähigkeit der Menschheit, Empathie zu zeigen, uns von allen anderen Spezies unterscheidet. Die Forscher an der Universität von Virginia fanden heraus, dass die meisten Menschen auf neuronaler Ebene fest mit Menschen in ihrer Umgebung vertraut sind.

Interessanterweise hängt die Fähigkeit, sich in die Fußstapfen einer anderen Person zu setzen, oft davon ab, ob die Person ein Fremder oder jemand ist, den Sie kennen. Nach Ansicht von Forschern bringt das menschliche Gehirn Fremde in einen Behälter und Leute, die du kennst, in einen anderen Behälter.

Die Forscher fanden heraus, dass Freunde und Familie in Ihrem sozialen Netzwerk sich buchstäblich mit Ihrem eigenen Selbstgefühl auf einer neuronalen Ebene verflechten. "Mit Vertrautheit werden andere Menschen ein Teil von uns selbst", sagte James Coan, Psychologieprofessor am College of Arts & Sciences der University of Virginia, der mithilfe von fMRI-Scans erkannte, dass Menschen die Emotionen von Menschen, mit denen sie emotional verbunden sind, eng miteinander verbinden.

Menschen haben sich entwickelt, um unsere eigene Identität zu einer neuralen Tapisserie mit unseren Lieben zu verweben. In einer Erklärung sagte Coan: "Unser Selbst kommt, um die Menschen einzubeziehen, denen wir nahe sind. Das liegt wahrscheinlich daran, dass Menschen Freunde und Verbündete haben müssen, auf die sie sich verlassen können und die sie selbst sehen können. Und wenn Menschen mehr Zeit miteinander verbringen, werden sie ähnlicher. "

Um diese Hypothese zu testen, führten Coan und Kollegen eine Studie mit 22 jungen erwachsenen Teilnehmern durch, die fMRT-Scans ihres Gehirns während der Experimente zur Überwachung der Gehirnaktivität unter Androhung von leichten Elektroschocks an sich selbst im Vergleich zu einem Schock für einen Freund oder einen Fremden durchliefen.

Die Forscher fanden heraus, dass Regionen des Gehirns, die für die Abwehrreaktion verantwortlich sind – die vordere Insula, Putamen und der Gyrus supramarginalis -, unter Androhung eines Schocks für das Selbst und wenn ein Freund bedroht wurde, aktiv wurden. In der Tat, wenn die Gefahr eines Schocks für einen Freund bestand, war die Gehirnaktivität des Teilnehmers im Grunde identisch mit der Aktivität, die unter Bedrohung für das Selbst gezeigt wurde. Wenn jedoch die Gefahr eines Schocks für einen Fremden bestand, zeigten diese Gehirnareale minimale Aktivität.

Menschen können lernen, sich mit externen Gruppen zu empathieren

Konflikte zwischen Menschen unterschiedlicher Nationalitäten und Kulturen resultieren oft aus einem Mangel an Empathie oder Mitgefühl für Fremde in einer externen Gruppe, die nicht als Kameraden, Freunde oder Familie angesehen werden. Eine weitere Studie, die perfekt zu den Forschungen von Coan et al . an der University of Virginia – festgestellt, dass Empathie für Fremde von außerhalb Gruppen einfach durch eine positive soziale Interaktion mit jemandem, der zuvor als ein Fremder wahrgenommen wurde verbessert werden kann.

Die Studie vom Dezember 2015 "Wie das Lernen das empathische Gehirn formt " wurde in den Proceedings der National Academy der Vereinigten Staaten von Amerika veröffentlicht . Diese Studie ergab, dass positive Erfahrungen mit jemandem aus einer anderen Gruppe einen Lerneffekt im Gehirn auslösen, der die Empathie erhöht.

Für diese Studie hat die Psychologin und Neurowissenschaftlerin Grit Hein zusammen mit Philippe Tobler, Jan Engelmann und Marius Vollberg Gehirnaktivität gemessen bei Teilnehmern, die positive soziale Erfahrungen sowohl mit einem Mitglied der eigenen Gruppe (Gruppenmitglied) als auch mit jemandem von eine Gruppe von Fremden (Out-Group-Mitglied).

Während des Experiments erwarteten die Studienteilnehmer schmerzhafte Schocks auf ihren Handrücken. Allerdings wurde ihnen auch gesagt, dass ein Mitglied ihrer eigenen oder einer anderen Gruppe Geld bezahlen könnte, um ihnen den körperlichen Schmerz zu ersparen. Die Gehirnaktivität wurde gemessen, wenn jemand beobachtete, wie Schmerzen einer Person aus seiner eigenen "Gruppe" oder einem Fremden aus einer "Fremdgruppe" zugefügt wurden.

Zu Beginn der Studie löste der Schmerz eines Fremden eine schwächere Gehirnaktivierung beim Beobachter aus, als wenn der Schmerz einem Mitglied der eigenen Gruppe zugefügt würde. Nach nur einer Handvoll positiver Erfahrungen mit einem Individuum aus der Gruppe der Fremden gab es jedoch einen signifikanten Anstieg der empathischen Reaktion des Gehirns, wenn einem neuen Bekannten aus der Fremdgruppe Schmerz und Leid zugefügt wurde.

Es ist nicht überraschend, je stärker die positive Erfahrung mit dem Fremden ist, desto größer ist die Zunahme der neuronalen Empathie. Positive soziale Erfahrungen, Veränderungen des Gehirns und Empathie schienen parallel zu wachsen. Dies spricht dafür, Situationen zu vermeiden, die gesellschaftlich unnötige Homogenisierung erzeugen. Vielfalt profitiert Mitglieder jeder Untergruppe sowie die Mehrheit innerhalb einer gegebenen Gemeinschaft.

In dieser Studie wurde die erhöhte empathische Reaktion des Gehirns für das Out-Group-Mitglied durch ein neuronales Lernsignal vorangetrieben, das sich einfach durch positive Erfahrungen von Großzügigkeit und Reziprozität mit einem Fremden entwickelt. In einer Stellungnahme schlussfolgerte Hein: "Diese Ergebnisse zeigen, dass positive Erfahrungen mit einem Fremden auf andere Mitglieder dieser Gruppe übertragen werden und die Empathie für sie erhöhen."

Schlussfolgerungen: Selbstvergebung, liebevolle Freundlichkeit und das empathische Gehirn

Natürlich gibt es keine einfachen Lösungen, um eine gesunde Entwicklung der Theorie des Geistes zu fördern oder um Menschen zu helfen, einfühlsamer zu werden. Mehr Forschung ist nötig, um all die verschiedenen Faktoren zu erforschen, die die Fähigkeit beeinflussen, die Perspektive eines anderen zu übernehmen und sich in den Schmerz eines anderen einzufühlen.

Das heißt, frühere Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass das Üben eines einfachen vierstufigen Prozesses der Liebenden-Güte-Meditation (LKM) der Gehirnstruktur und der funktionalen Konnektivität zugute kommt. LKM verbessert auch den Tonus Ihres Vagusnervs, der direkt mit den "tend-and-befriend" -Mechanismen des parasympathischen Nervensystems verbunden ist.

LKM ist ein einfacher vierstufiger Prozess, der jeden Tag nur wenige Minuten dauert. Um LKM zu praktizieren, müssen Sie nur systematisch Empathie und liebevolle Güte an vier Kategorien von Menschen senden:

1. Freunde, Familie und Lieben.
2. Fremde auf der ganzen Welt und vor Ort, die leiden.
3. Jemand, den du kennst, der dich verletzt, betrogen oder verletzt hat.
4. Verzeih dir jede Negativität oder jeden Schaden, den du dir oder anderen zugefügt hast.

LKM nur für ein paar Minuten täglich zu praktizieren, kann helfen, das Gehirn neu zu strukturieren und zu strukturieren, um die Empathie zu verbessern, die wir für Freunde, Familie, Fremde und für uns selbst empfinden.

Natürlich erfordert das zunehmende Einfühlungsvermögen gegenüber Fremden und externen Gruppen oft eine konzertierte Anstrengung. Hoffentlich dienen diese Einsichten auf der neuralen Basis der Empathie mit dem Schmerz eines anderen Menschen als Aufforderung, uns jeden Tag zu bemühen, den Schmerz und das Leid von Fremden und von sogenannten Außengruppen besser zu verstehen. "

Um mehr zu diesem Thema zu lesen, schau dir meine Blogposts von Psychology Today an ,

• "Die Neurowissenschaft der Empathie"
• "Ihr Gehirn kann lernen, sich mit externen Gruppen zu empathieren"
• "Warum werden einige Stadtteile extrem homogenisiert?"
• "Die Neurobiologie des aggressiven und antisozialen Verhaltens"
• "Kann das Lesen einer fiktiven Geschichte dich einfühlsamer machen?"
• "Das Kleinhirn beeinflusst tief unsere Gedanken und Verhaltensweisen"
• "Die Neurowissenschaft des beruhigenden Verhaltens in Zeiten der Not"
• "Achtsamkeitstraining und das mitfühlende Gehirn"

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