Der Placebo-Effekt, bei dem Patienten von einer "Scheinpille" profitieren, wurde im Laufe der Jahre mehrfach beschrieben. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass es bei Patienten mit sozialer Angststörung eine genetische Grundlage für den Placebo-Effekt gibt.
Der Placebo-Effekt ist ein gut beschriebenes Phänomen, bei dem Patienten, die nur eine "Scheinpille" oder ein Placebo erhalten, dennoch eine Verbesserung ihrer Symptome erfahren. Placebo-Effekte wurden für eine Vielzahl von Erkrankungen beschrieben, wobei einige Experten davon ausgehen, dass bis zu 90% der medizinischen Beschwerden von einem Placebo-Effekt profitieren. In einigen kontroversen Fällen, wie selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) Antidepressiva, wird angenommen, dass Placebo-Effekte einen wesentlichen Anteil der positiven Effekte eines Medikaments ausmachen.
Ein kürzlich im Journal of Neuroscience veröffentlichter Artikel von Mats Fredijson und Kollegen von der Universität Uppsala beschreibt, wie die Gene einer Person bestimmen können, ob sie einen Placebo-Effekt haben oder nicht. Die Studie wurde mit Patienten mit sozialer Angststörung durchgeführt. Eines der wichtigsten Symptome der sozialen Angststörung ist die Angst vor negativer Bewertung durch andere. Ein klassisches Beispiel ist, dass Betroffene eine starke Angst vor öffentlichem Sprechen haben.
In der Frederikson-Studie wurden Patienten mit sozialer Angststörung gebeten, sich in einer stressreichen öffentlichen Rede zu engagieren. Sie wurden dann für 8 Wochen (mit Placebo) "behandelt" und dann erneut gebeten, öffentlich zu sprechen. 40% der mit Placebo behandelten Patienten zeigten eine Verbesserung ihrer Symptome über den Zeitraum von 8 Wochen. Die Symptome wurden von Psychiatern bewertet.
Ein Schlüsselbereich des Nervensystems, der an der Entstehung und Kontrolle von Angst beteiligt ist, ist die Amygdala, ein kleiner, mandelförmiger Teil des Gehirns. Wenn jemand Angst hat oder gestresst ist, wird seine Amygdala aktiviert. Mehrere Studien mit menschlichen Bildgebungsverfahren haben gezeigt, dass, wenn Patienten mit sozialer Angststörung gestresst werden, ihre Amygdala eine stärkere Aktivierung zeigt als die von Nicht-Betroffenen. Wenn jedoch Patienten mit einer sozialen Angststörung erfolgreich behandelt werden, beispielsweise mit kognitiver Verhaltenstherapie oder Citalopram, wird ihre Amygdala-Funktion wieder normalisiert. In der Frederikson-Studie zeigten Placebo-behandelte Patienten, die eine Verringerung ihrer Symptome der sozialen Angststörung erlitten, ebenfalls eine Verringerung ihrer Amygdala-Aktivierung.
Zu den am häufigsten verwendeten Therapien für soziale Angststörungen gehören SSRIs, die teilweise durch die Erhöhung des Serotoningehalts in bestimmten Teilen des Gehirns (einschließlich der Amygdala) arbeiten. Das Uppsala-Team analysierte zwei Gene, die die natürliche Synthese und Wiederaufnahme von Serotonin kontrollieren. Wie bei allen Genen gibt es bei manchen Menschen subtile Varianten. Das faszinierendste Ergebnis war, dass die Patienten, die am besten auf Placebo reagierten, verschiedene Varianten dieser Serotonin-verwandten Gene im Vergleich zu denen, die nicht auf Placebo reagierten, trugen. Das i-Tüpfelchen war, dass eine Variante in einem Gen namens Tryptophan-Hydroxylase-2 (TPH2) vorhersagen könnte, ob eine Person auf Placebo anspricht. Das heißt, wenn eine an einer sozialen Angststörung leidende Person getestet werden sollte und diese Variante von TPH2 tragen sollte, würden sie wahrscheinlich von einer Placebobehandlung profitieren.
Diese Studie liefert weitere verblüffende Beweise für die Stärke der genetischen Analyse sowie einige molekulare und genetische Erklärungen für den Placebo-Effekt. Es kann auch einige neue Hinweise zum Verständnis der Kontroversen um die SSRI-Behandlung liefern, die oft als nicht besser als Placebo bezeichnet wird. Der starke Placebo-Effekt bei manchen Menschen kann es erschweren, einen signifikanten Unterschied zwischen Placebo und SSRI-behandelten Gruppen zu sehen, obwohl die SSRI-Medikamente bei Patienten, die die "Placebo-Gene" nicht tragen, positive Auswirkungen haben können.
Volles Studium; Furmark et al., Eine Verbindung zwischen Serotonin-verwandten Genpolymorphismen, Amygdala-Aktivität und Placebo-induzierter Linderung von sozialer Angst. The Journal of Neuroscience, 3. Dezember 2008, 28 (49): 13066-13074.
