Die Belohnungszentren des Gehirns spielen oft mit unseren innersten Wünschen zusammen. Es braucht nur ein oder zwei Mal, dass sie Assoziationen zwischen zufälligen Ereignissen in der Außenwelt und etwas, das sich so gut anfühlt, bilden, dass wir nicht aufhören können, mehr zu wollen.
Neurowissenschaftler wissen sehr viel über das, was im Gehirn passiert, wenn wir vor Freude überwältigt sind, und zum größten Teil handelt es sich dabei um einen Rausch von Dopamin. Was weniger klar ist, ist, warum die Belohnungszentren der Menschen so unterschiedlich auf so viele unterschiedliche Auslöser reagieren. Diese Designer-Tasche, die ein Feuerwerk tief in Ihrem Unterkortex aussendet, kann die graue Substanz Ihres Freundes kalt und unempfindlich machen. Die Neuronen eines Freundes können im Gegensatz dazu rot glühend werden, wenn sie nur an den neuesten Tiffany-Katalog denken, der vor ihrer Haustür angekommen ist. Vermarkter würden gerne die magische Kugel herausfinden, die die Belohnungen in jedem Belohnungszentrum in Bewegung bringt, aber im Moment müssen sie sich auf den Schrotflintenansatz verlassen, der ein möglichst breites Publikum erreicht. Eine Entdeckung, die Vermarkter vor vielen Jahren gemacht haben, gilt jedoch immer noch für fast jeden Verbraucher. Wenn sie möchten, dass Sie etwas wollen, müssen sie es nur vorübergehend nicht verfügbar machen (iPhone 5 Käufer, vertraut?).
In der Welt des Herzens hat die Unverfügbarkeit immer noch großen Einfluss. Erinnerst du dich an Charlie Brown, der viele seiner kostbaren Kindheitsmomente für das unendlich unerreichbare rothaarige Mädchen verbrachte? Sein Schmerz wird, wie unser, durch die Tatsache, dass wir dieses vollkommenste Geschöpf sehen, aber nicht haben können, noch viel schlimmer gemacht.
Die Sehnsucht nach dem, was wir nicht haben können, ist nichts im Vergleich zu dem Schmerz, den wir empfinden für die gewünschten Liebesobjekte, die entkommen sind. Schließlich akzeptieren die meisten Menschen das Ende der Beziehung und finden einen Weg, weiterzugehen. Das heißt, bis er oder sie uns wieder einen Grund zur Hoffnung gibt. Ein unerwarteter Anruf, eine E-Mail, ein Text oder ein Besuch und wir sind wieder süchtig.
Verhaltensweise kann das Auf und Ab von Beziehungen mit unvorhersehbaren Liebhabern durch den unsexy Ausdruck "teilweise Verstärkung" erklärt werden. Wenn Sie wissen, dass Sie konsequent belohnt werden, werden Sie ein Verhalten schnell lernen, aber Sie werden ein fauler Responder. Labortiere, die jedes Mal belohnt werden, wenn sie einen Hebel drücken, werden langsamer, weil sie wissen, dass sie das nächste Mal, wenn sie ihre Belohnung wollen, auf sie warten werden. Wenn sie jedoch nicht wissen, wann ihr nächster Verstärker kommt, werden sie diesen Hebel weiter drücken und drücken, in der Hoffnung, dass eine magische Presse dieses köstliche Trockenfutterpellet produzieren wird.
Mit dem Wachstum der Gehirn-Scanning-Technologie konnten die Forscher jetzt in die Gehirne aller Arten von Labortieren, einschließlich uns, eindringen. Vor kurzem hat der Psychiater Richard Friedman vom Cornell Medical College die Ergebnisse einer Gehirn-Scan-Studie des Psychiaters Gregory Berns von der Emory University und seiner Kollegen in romantischer Sprache übersetzt und gezeigt, wie wir auf unvorhersehbare Belohnungen reagieren. In dieser Studie wurden Gehirnscans durchgeführt, während die Teilnehmer Wasser oder Saft erhielten. Wenn alle anderen Dinge gleich sind, sollte eine Belohnung genauso lohnend sein, egal wann du sie bekommst. Alle Dinge sind jedoch nicht gleich, und die Teilnehmer an dieser Studie zeigten die stärksten Reaktionen, wenn sie nicht vorausgesehen hatten, dass sie den Saft oder das Wasser erhalten würden. Es spielte keine Rolle, ob ihnen das Wasser besser schmeckte als der Saft. Es war die Tatsache, dass die Belohnung unerwartet war, die ihre Nervenzellen in einen Schwindel versetzt. Da die Ergebnisse noch interessanter waren, bemerkten die Teilnehmer nicht einmal, dass ihre Gehirne eine stärkere Reaktion erzeugten, wenn die Belohnung unerwartet war.
Sie haben vielleicht bemerkt, dass der Berns-Artikel über 10 Jahre alt ist und seit dieser Zeit wissen wir sehr viel mehr über die Belohnungskreise des Gehirns. In der Tat hat Berns zu Forschungsarbeiten übergegangen, in denen er versucht, die Gehirn-Scan-Technologie im wachsenden Bereich des Neuromarketings zu verstehen. Es ist wahrscheinlich nur eine Frage der Zeit, bis die Madison Avenue damit beginnt, Neurowissenschaftler zu rekrutieren, wie sie englische Majors in den Tagen der Mad Men angeheuert haben, und wir werden alle von Vermarktern, die es wissen wollen, in eine Gehirn-Scan-Maschine gesteckt welche Produkte unsere Dopaminspiegel in die Höhe schießen lassen.
Wir wissen, dass unsere Gehirne Entscheidungen darüber treffen, was wir bevorzugen, ohne dass wir oder davor bewusst sind, was dort vor sich geht. Offensichtlich können wir dann unsere Gehirne für die starken Reaktionen verantwortlich machen, die wir haben, wenn uns jemand anzieht. Nicht nur das, aber wir wissen nicht einmal, was unsere Gehirne mit uns machen. In der Berns-Studie reagierten die Gehirne der Teilnehmer stärker auf Unvorhersehbarkeit als auf ihre eigentliche Präferenz für die belohnende Substanz. In den Worten des Liedes wird dein Gehirn nicht dadurch getröstet, dass es "mit demjenigen ist, mit dem du zusammen bist", wenn es nicht das ist, "was du willst".
Sind wir jemals dazu verurteilt, von den Leidenschaften getrieben zu werden, die uns zu unzuverlässigen Liebhabern führen? Wenn wir im Gegenzug geliebt werden wollen, sollten wir dann diejenigen werden, die unberechenbar sind? Wenn dein Liebesleben schal wird, solltest du aufhören, aufzutauchen, wenn du nur die Aufmerksamkeit auf die Gehirn-Belohnungskreise deines Partners lenken sollst?
Auf den ersten Blick scheint die Studie von Berns darauf hinzudeuten, dass wir die Gefühle derjenigen, die uns lieben wollen, manipulieren sollten, indem wir uns inkonsistent verfügbar machen. Damit Paare jedoch langfristig lohnende Beziehungen aufbauen können, ist es genau diese Unzuverlässigkeit, die wahre Intimitätsbindungen zerstören kann, anstatt sie aufzubauen. Schwierig zu spielen ist vielleicht eine großartige Strategie für eine romantische Komödiantin, aber im wirklichen Leben führt Unberechenbarkeit dazu, dass unsere Partner das Vertrauen in unsere Integrität verlieren.
Die Take-Away-Botschaft aus dieser Studie ist klar. Wenn Sie den Dopaminspiegel Ihres Geliebten erhöhen möchten, dann erscheinen Sie nur in zufälligen, unvorhersehbaren Intervallen. Mache dein Lieblingslied "Call Me Maybe": Die lohnenden Eigenschaften von Dopamin können jedoch überbewertet sein. Es gibt viele andere emotionale Belohnungen, die Sie aus diesen dauerhaften, vorhersehbaren Beziehungen gewinnen können. Es mag ihnen an Aufregung fehlen, aber auf lange Sicht werden sie dir wahre Erfüllung bringen.
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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2012
Referenz:
Berns, GS Mc Clure, SM, Pagnoni, G. & Montague, PR (2001). Vorhersagbarkeit moduliert die Reaktion des menschlichen Gehirns auf Belohnung. Das Journal of Neuroscience, 2001, 2793-2798.
