Naturwissenschaftler arbeiten lieber in ihren Laboren oder in ihren Naturlaboren wie im Maya Tropical Forest oder auf Himalaya-Gletschern. Jeder Teil dieses Planeten enthält unbeantwortete Fragen, die Wissenschaftler freudig für hundert Lebenszeiten untersuchen würden. Es braucht viel, um Wissenschaftler dazu zu bringen, ihre Besorgnis für die Menschheit über den Rückgang der Natur zu erklären. Der Aktivismus bringt die Wissenschaftler aus ihren Komfort- und Vertrauenszonen, aber wenn es jemals Zeit dafür gab, ist es jetzt soweit.
Tatsächlich gehören zu den Helden der Umwelt mehr politische Menschen und Künstler, obwohl ich meinen eigenen Stamm von Naturwissenschaftlern für ebenso wichtig halten würde. Der Earth Day begann nach dem wilden Ritt der 1960er Jahre, getragen von einem wachsenden wissenschaftlichen Arsenal, das zeigte, dass die Natur vor brennenden Flüssen, Giftmüll und rußigen Städten zurückging. Einige Wissenschaftler wagten sich in den 1960er Jahren zu diesen Gefahren zu äußern, und einige von ihnen sprechen immer noch.
Der Earth Day und der Zeitgeist, der ihn geschaffen hat, haben eine Phalanx von Gesetzen zum Schutz der Umwelt und der menschlichen Gesundheit hervorgebracht, die Amerika für mehr Menschen in Bezug auf bessere Gesundheit und neue Arbeitsplätze größer gemacht hat. Die Luftqualität wurde verbessert, die Wasserqualität verbessert und wir haben mehr Abwasser und Wasseraufbereitung, die sich auf der ganzen Welt ausbreiten. Aber die Verteilung der Umweltauswirkungen auf Reiche und Arme war nie größer. Wir haben die Luftqualität in reichen Ländern verbessert, im Gegensatz zu den Umweltverschmutzungsraten in China und Indien, während der Hammer der globalen Erwärmung, der in reicheren Ländern entstanden ist, die Armen der Welt überproportional belastet.
Zwei kürzliche Reisen unterstreichen diese Kluft: durch die Straßen von Rom und den Tiber hinunter und durch die Städte Perus und seine mit El Niño geschwollenen Quebradas. Trotz seiner Überlastung ist Rom sehr sauber. Beide haben Horden von Menschen und Motorrädern, aber die fehlenden Gesetze und die Durchsetzung der Umweltverschmutzung machen jeden Schritt entlang der mit Müll verseuchten Straßen in Peru mit lebensverkürzenden Abgasen erstickt. Als ich Rom 1983 zum ersten Mal besuchte, war Roms Luft auch durch Abgase verschmutzt. Warum Rom heute sauberer ist, liegt zum einen an den globalen Auswirkungen des Earth Day und zum anderen daran, dass Europa wie Amerika reich genug ist, sich um saubere Luft und Wassergesetze zu kümmern, die das menschliche Wohlbefinden und die Langlebigkeit erhöhen.
Beim Earth Day 2017 herrscht eine schlechte Nachricht über das Artensterben und die Bodendegradation. Als Teilnehmer an einer Konferenz im Vatikan über biologische Ausrottung kann ich sagen, dass wir bei diesen Grundpfeilern der Natur – Artenvielfalt und Bodengesundheit – weniger Fortschritte gemacht haben. Auch hier haben die reichen Nationen Fortschritte bei Gesetzen wie dem Endangered Species Act und stetiger Aufmerksamkeit auf Böden gemacht. Aber beide sind immer in Gefahr, da sich die Verwaltungen ändern und die meisten Blutungen von Arten und Böden in den Tropen stattfinden, wo Armut und Politik die Notwendigkeit der Erhaltung übertrumpfen. Wir haben das sechste globale Aussterben in den 4,55 Milliarden Jahren der Erde begonnen.
Lange vor dem Earth Day, aber ein klarer Vorläufer war der Dust Bowl. Viele Amerikaner kennen die Rolle des New Deal und des Civilian Conservation Corps. Aber weniger wissen die übergroße Rolle, die Big Hugh, der Bodenforscher Hugh Hammond Bennett, spielte, als er eine geschickte Beherrschung von Wissenschaft und Politik einsetzte, um den Bodenerosionsdienst zu organisieren. Bennett und der Service, der heute zum "Natural Resources Conservation Service" ernannt wurde, setzten Legionen ein, um Böden und ihre Legion von Ökosystemdienstleistungen wiederherzustellen, die Amerika größer machten, wie Wasserreinigung, Fruchtbarkeit und Kohlenstoffsequestrierung.
Aber jetzt tritt Präsident Donald Trump ein, der entschlossen zu sein scheint, den Umweltschutz zu kürzen, indem er die Programme, die die Wirtschaft mit sauberen Technologien wachsen lassen, drastisch reduziert und dabei Leben rettet. Alle Arten von Wissenschaftlern werden von ihren Labors und Regenwäldern aufsteigen, um am Earth Day 2017 in Washington, DC und im ganzen Land für die Wissenschaft zu demonstrieren, um sich gegen die Unwissenheit der Wissenschaft durch die Machthaber zu stellen, die sogar die Grundlagen der Wissenschaft hinterfragen. Erinnern Sie sich an die Dust Bowl und Big Hugh und hoffen Sie, dass diese marschierenden Wissenschaftler einer Regierung zuhören.
Tim Beach, Ph.D., ist der CB Smith Sr. Centennial Professor für Geographie und Umwelt an der Universität von Texas in Austin.
