In menschlichen Gesellschaften ist es fast unvermeidlich, dass einige Gruppen mehr Macht, Reichtum und Einfluss haben. Manchmal schränken Gruppen die Rechte und Möglichkeiten ein und schaden Mitgliedern anderer Gruppen. Die Stärkeren tendieren dazu, Anfragen von weniger Machtvollen für Sicherheit, Rechte und Möglichkeiten zu ignorieren. Dies führt oft zu Gewalt durch die weniger Mächtigen, sei es durch Terrorismus, Guerillakrieg oder Revolution – wie in Argentinien in den 1970er Jahren, in Syrien derzeit und seit der Gründung Israels durch die Palästinenser. Die Mächtigeren reagieren gewöhnlich mit Gewalt, und ein Zyklus von immer intensiverer Gewalt kann folgen. Es ist nicht einfach, dass die Mächtigen sich weigern, Privilegien aufzugeben. Es ist auch so, dass sie eine Weltanschauung oder Ideologie entwickeln, nach der sie es verdienen – weil sie fleißiger oder intelligenter sind, bessere Werte haben oder von Natur aus besser als Rasse oder ethnische Gruppe sind. Wenn die weniger mächtige Macht in einer gewaltsamen Revolution an Stärke gewinnt, da sich die Gewalt tendenziell ausdehnt, folgt oft eine repressive und gewalttätige Herrschaft. Konflikte zwischen Nationen sind auch üblich – jetzt zwischen dem Iran und den USA und anderen Ländern.
Wenn Menschen sich zusammenschließen, können sie durch gewaltfreie Aktionen viel erreichen. Zuweilen muss Gewaltlosigkeit oft gewaltsam sein und Mut erfordern, Menschen, die ihre Körper in die Schranken weisen. Bekannte Beispiele für effektive gewaltfreie Aktionen sind die von Gandhi geschaffene Volksbewegung, die dazu führte, dass Indien von der britischen Kolonialherrschaft befreit wurde, und die von Martin Luther King geführte, überwiegend gewaltfreie Bürgerrechtsbewegung in den USA. Die Entwicklung der Bürgerrechte in den USA wäre sehr anders verlaufen als friedliche Demonstranten, die bereit waren, sich für ihre Ideale zu gefährden, die Behörden und Menschen, die dagegen waren, waren mit Waffen und Kugeln konfrontiert worden.
Milosovic, der für die serbische Gewalt in Bosnien weitgehend verantwortlich war, wurde unter anderem von Studenten und Arbeitern gestürzt, die sich an riesigen friedlichen Demonstrationen beteiligten. Sie benutzten auch Autos, Busse und Traktoren, um den Verkehr in der serbischen Hauptstadt Belgrad zu blockieren. In Chile, als Bergleute, die vorhatten zu streiken, vom Militär umzingelt wurden, baten sie Sympathisanten, zu bestimmten Zeiten langsam zu gehen und das Licht auf ihre Autos zu richten. Wie viele Menschen auch, wurde allen der Grad der Opposition gegen die Militärdiktatur unter Pinochet bewusst. Der Widerstand nahm zu und die Tage des Systems wurden gezählt. Der Arabische Frühling, Ägypten und Tunesien und Occupy Wall Street sind wichtige aktuelle Beispiele und zeigen das Internet als einen neuen Weg, um die Menschen zu informieren und zu engagieren.
Kann Gewaltlosigkeit immer wirksam sein? Vielleicht wäre es angesichts der Brutalität der Nazis nicht effektiv gewesen. Als jedoch das deutsche Volk auf das sogenannte Euthanasieprogramm aufmerksam wurde, das Töten geistig und körperlich behinderter Deutscher, von Angehörigen, Anwälten und Führern der katholischen Kirche protestierte, wurde das Programm eingestellt. Es gab nur einen begrenzten Protest gegen die Verfolgung der Juden. Als deutsche Ehefrauen jüdischer Männer vor den Regierungsgebäuden die Deportation ihrer Ehemänner protestierten, hörten die Deportationen auf und einige der Männer wurden aus Konzentrations- / Vernichtungslagern zurückgebracht.
Ereignisse in Syrien können die Grenzen gewaltfreien Handelns zeigen. Es ist jedoch möglich, dass, wenn die Demonstranten gewaltlos geblieben wären, die Reaktionen der Welt so einheitlich und überwältigend gewesen wären, dass die Regierung nicht überlebt hätte. Kein Außenstehender kann jedoch verlangen, dass Menschen, die erschossen und getötet werden, nicht selbst bewaffnet werden. Dies ist eine Entscheidung, die nur die beteiligten Personen treffen können.
Länder agieren manchmal streitlustig und bedrohen andere Länder, und ein ähnlicher Prozess von Aktionen, Reaktionen, zunehmender Feindseligkeit und Gewalt kann folgen. Im Moment erleben wir die Entwicklung eines solchen Prozesses mit dem Iran, der zu zerstörerischen und tragischen Zielen führen kann. Diplomatisches Engagement und das Zusammenbringen der Parteien zum Dialog sind Formen des gewaltlosen Handelns in jeder Situation. Ein solches Engagement muss, um am fruchtbarsten zu sein, das Misstrauen gegenüber den Absichten der anderen Partei überwinden. Es war vermutlich ein solches Misstrauen gegenüber der Außenwelt, seiner eigenen Bevölkerung oder beidem, die dazu führten, dass Saddam Hussein nicht zeigte, dass der Irak keine Massenvernichtungswaffen besitzt. Vielleicht machte ihn der Stolz auch weniger attraktiv, der Stolz eines Diktators. Die Entschlossenheit der US-Regierung, in den Krieg zu ziehen, hat nicht geholfen.
Sanktionen gegen ein Land können auch gewaltfreie Aktionen sein. Riesige Demonstrationen von Menschen an vielen Orten führten dazu, dass Konzerne ihre Geschäftstätigkeit in Südafrika einstellten und zum Zusammenbruch des Apartheidsystems beitrugen. Diejenigen, die Gegenstand von Sanktionen sind, können sie jedoch als eine Art von Krieg betrachten. Sanktionen können auch einer Bevölkerung erheblichen Schaden zufügen und zu vielen Todesfällen führen. Ein Bewusstsein für das Leid, das sie schaffen können, führte zu einem Wechsel zu Führern und der Elite, deren Geld und Reisen als Ziel von Sanktionen.
Wir müssen viel darüber lernen, welche Formen von gewaltfreien Aktionen in welchen Kulturen, mit welchem Regierungssystem, mit welcher Art von Führern und Eliten am besten funktionieren. Forschungen in der Psychologie zeigen, dass im Dialog weniger mächtige Gruppen über ihre Missstände sprechen wollen, während die Mitglieder der dominanten Gruppe über gemeinsame Interessen und Ziele sprechen wollen. Diejenigen mit Privilegien scheinen eher geneigt zu sein, ihre Privilegien aufzugeben, wenn statt der Forderungen der weniger Privilegierten der Grad ihres relativen Privilegs hervorgehoben wird.
Wir müssen mehr Wissen über gewaltfreie Strategien entwickeln, um Konflikte und Ungerechtigkeiten anzugehen. Gewaltlosigkeit muss auch zu einem starken Wert von Menschen und Führungspersönlichkeiten werden. Um das menschliche Leid und die materiellen Kosten von Gewalt zu vermeiden, müssen wir lernen, miteinander umzugehen, legitime Ziele zu verfolgen und sie auf gewaltlose Weise anzugehen. Die Menschen müssen Einfluss auf ihre Führer ausüben, um ihr Möglichstes zu tun, Konflikte ohne Gewalt zu lösen.
Das neueste Buch von Ervin Staub ist Überwindung des Bösen: Völkermord, Gewaltkonflikt und Terrorismus, 2011.
