Drei Gründe, warum Haustiere die Gesundheitskosten nicht senken

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"Möchten Sie Gesundheitskosten sparen? Get A Pet! ", Verkündete eine kürzliche Schlagzeile in der Sacramento Bee. Die Idee, dass Hunde und Katzen dazu beitragen können, Amerikas Gesetzesentwurf zur Gesundheitsversorgung zu lösen, ist sicherlich reizvoll. Immerhin geben die Vereinigten Staaten pro Kopf weit mehr Geld für die Gesundheitsversorgung aus als jedes andere entwickelte Land, und doch kommen wir letzten Endes bei Maßnahmen des medizinischen und psychologischen Wohlbefindens ins Spiel. Aber ist diese Behauptung gerechtfertigt?

Der Zeitungsartikel basierte auf einem Bericht der Human Animal Bond Research Initiative (HABRI). Der Bericht (hier) kam zu dem Schluss, dass Haustierbesitz die Gesundheitskosten in den Vereinigten Staaten um mindestens 11,8 Milliarden Dollar pro Jahr reduziert. HABRI ist eine Handelsgruppe für Haustierprodukte, die den Besitz von Haustieren fördert, indem sie die gesundheitlichen Vorteile von Haustieren fördert. (Auf ihrer Website heißt es: "Wenn Menschen sich dieser Vorteile bewusster werden, nehmen sie Haustiere eher an und empfehlen sie anderen.") HABRI finanziert die Erforschung der Mensch-Tier-Bindung und unterhält eine wichtige Informationsstelle auf der Grundlage wissenschaftlicher Studien der menschlichen Tierbindung. (Dieser hervorragende Überblick über die Forschung zur Anwendung der tiergestützten Therapie bei der Behandlung der posttraumatischen Belastungsstörung von Marguerite O'Haire und ihren Kollegen ist ein gutes Beispiel.)

Ich bin jedoch nicht davon überzeugt, dass Haustierbesitz den Amerikanern jährlich fast 12 Milliarden Dollar an Gesundheitsleistungen spart. Hier ist der Grund.

Erstens: Der Einfluss von Haustieren auf die menschliche Gesundheit ist unklar.

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Der HABRI-Bericht basiert auf einer hochselektiven Darstellung der Forschung zum Einfluss von Haustieren auf die menschliche Gesundheit. Der Bericht diskutiert ausführlich die Studien, die herausgefunden haben, dass Tierbesitzer eine bessere Gesundheit haben als Nicht-Tierbesitzer: geringere Fettleibigkeit und Hypertonie, weniger Allergien, höhere Überlebensraten durch Herzinfarkte und weniger Arztbesuche. Das Problem ist, dass der Bericht jede Erwähnung der vielen Studien auslässt, die berichtet haben, dass diese Tierbesitzer entweder nicht besser dran sind als Nicht-Tierbesitzer oder dass sie mehr medizinische Probleme haben.

Die HABRI berichten über ausgewählte Studien, die positive Auswirkungen von Haustieren auf die Gesundheit zeigten. Mal sehen, was passiert, wenn wir aus den Null- und Negativstudien herauspicken.

• Diese Studie ergab keinen Unterschied in den Häufigkeit von Arztbesuchen bei älteren Tierhaltern und Nicht-Tierbesitzern.
• Laut dieser großen Studie haben Haustierbesitzer höhere Raten von Geschwüren, Depressionen, Panikattacken, Ischias, Migräne und Bluthochdruck als Nichteigentümer. Tierhalter haben weniger als Nicht-Haustierbesitzer und höhere BMI.
• Diese Studie berichtete, dass eine frühe Exposition gegenüber Haustieren bei 22.000 Kindern keine Auswirkungen auf die Häufigkeit von Asthma und Allergien hatte.
• Diese Studie ergab, dass Tierbesitzer häufiger als Nicht-Tierbesitzer sterben oder an Remissionen nach Herzinfarkten leiden.
• Diese Studie berichtet, dass Haustierbesitzer mit chronischem Müdigkeitssyndrom nicht besser dran waren als Haustier-weniger CFS-Patienten.
• Diese Studie von 1.179 Erwachsenen fand keine Unterschiede in Blutdruck oder Bluthochdruck bei Tierhaltern und Nichteigentümern. Die Tierhalter erhielten jedoch weniger körperliche Übung und waren eher übergewichtig.
• Diese Studien ergaben, dass Haushunde arzneimittelresistente MRSA-Bakterien an ihre Besitzer und an Tierärzte weitergeben können. (Hier und hier.)
• Diese Studie berichtet, dass Tierhalter nicht niedrigere Sterblichkeitsraten als Nichteigentümer haben.

In Wirklichkeit haben die Hunderte von Studien über die Auswirkungen von Haustieren auf die Gesundheit und das Glück des Menschen zu einem Wirrwarr widersprüchlicher Ergebnisse geführt. Wie viele Forscher festgestellt haben, sind methodische Probleme auf diesem Gebiet weit verbreitet. Dazu gehören unzureichende Stichprobenumfänge, fehlende Kontrollgruppen, Vorurteile gegenüber der Veröffentlichung positiver Befunde und Forschungsergebnisse aus der Rosinenpickerei. (Hier und hier.)

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Zweitens: Verwirrende Korrelation mit Kausalität

Ein großes Problem ist, dass keiner der Beweise, die den Besitz von Haustieren mit weniger Arztbesuchen und niedrigeren Gesundheitskosten verbinden, auf klinischen Studien basiert. Vielmehr sind alle Studien korrelativ. Dies bedeutet, dass wir keinen direkten Beweis dafür haben, dass das Haustiereigentum bei seinen Besitzern eine bessere Gesundheit bewirkt. In der Tat ist es möglich, vielleicht sogar wahrscheinlich, dass der Kausalpfeil den anderen Weg weist – dass gesündere Menschen geeigneter sind als Nicht-Besitzer, die Energie, Motivation und finanziellen Ressourcen zu haben, um sich um ein Haustier zu kümmern. Mit anderen Worten, ein guter Gesundheitszustand kann eher zur Haustierhaltung führen als umgekehrt.

Drittens: Die Gesundheitskosten eines Haustieres.

Überraschenderweise für eine ökonomische Analyse, der HABRI-Bericht enthält keine Diskussion über die medizinischen Kosten des Lebens mit Tieren. Hier sind einige Beispiele.

• $ 530 Millionen Dollar – jährliche Hausbesitzer Versicherung Ansprüche für Hundebisse – (durchschnittliche Abwicklung – $ 32.000 im Jahr 2014).
• $ 250 Millionen Dollar – jährliche Kosten für medizinische Behandlungen im Zusammenhang mit Hundebissen. (Dies beinhaltet 27.000 rekonstruktive Operationen.)
• $ 86 Millionen Dollar – jährliche Kosten für die Behandlung der 86.000 Personen, die jedes Jahr in die Notaufnahme gebracht werden, weil sie durch Stolpern über Haustiere stürzen. (Dies ist eine niedrige Schätzung, da etwa die Hälfte dieser Fälle Krankenhausaufenthalte wegen Frakturen beinhaltet.)
• 28 Milliarden Dollar – tierärztliche Versorgung. Eine ökonomische Analyse der Auswirkungen von Hunden und Katzen auf die Gesundheit sollte auch die Kosten für die Erhaltung unserer vierbeinigen Heiler einschließen. Amerikaner geben jährlich etwa 60 Milliarden Dollar für Haustiere aus, davon fast die Hälfte für die tierärztliche Versorgung der Tiere, die (vermutlich) unsere Gesundheit verbessern.

Quelle: Grafik von Hal Herzog

Nach meinen groben Berechnungen belaufen sich die gesamten Gesundheitskosten, die mit unseren Tierheilern verbunden sind, auf 28.866.000.000 US-Dollar – etwa das Zweieinhalbfache der geschätzten Einsparungen, die sich aus den mutmaßlichen gesundheitlichen Vorteilen von Begleittieren ergeben. (Wenn Sie weitere Kosten für den Besitz von Haustieren wie Lebensmittel, Spielzeug und Haustierstimmen hinzufügen, fällt das Nutzen-Kosten-Verhältnis der vierbeinigen Therapeuten in Amerika auf 1 bis 5).

Die Quintessenz ….

Es gibt wahrscheinlich einige gesundheitliche Vorteile für das Leben mit einem Haustier. Wissenschaftler haben jedoch nicht die Größe des Nutzens festgestellt oder warum einige Menschen und nicht andere vom Leben mit Haustieren profitieren. Und wenn die Haustierproduktindustrie Menschen dazu ermutigen will, Haustiere zu bekommen, weil Haustiere unsere nationale Gesundheitskrise lösen, sollten sie auch die Kosten für Haustierbesitz in ihre Analysen einbeziehen.

Versteh mich nicht falsch. Ich hatte immer Begleitertiere und ich weiß, dass es viele Gründe gibt, Haustiere in unser Leben zu bringen. Aber trotz der Schlagzeilen ist es ein Fehler, einen Welpen oder ein Kätzchen auf der Grundlage irreführender Nachrichtenberichte zu adoptieren, die behaupten, dass die Anschaffung eines Haustiers Ihre Gesundheit verbessert und Ihre Arztrechnungen reduziert.

Schließlich werden die jährlichen Gesamtkosten für den Besitz eines Haustiers in den USA auf über 10.000 US-Dollar geschätzt. Und ObamaCare wird Ihre Veterinärrechnungen nicht bezahlen.

* * * * *

Hal Herzog ist Professor für Psychologie an der Western Carolina University und der Autor von Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Warum es so schwer ist, direkt über Tiere zu denken.

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