Gibt es bestimmte Aspekte der Persönlichkeit, die vorhersagen, wie lange eine Person noch leben wird? Viele Menschen haben von der "Typ A" -Persönlichkeit gehört – der Person, die feindselig ist, unter Zeitdruck steht und infolgedessen eher einen Herzinfarkt erleidet. Die Erforschung der Typ-A-Persönlichkeit war kompliziert und umstritten. Neuere Forschungen liefern jedoch einige klarere Erkenntnisse über die Persönlichkeit und ihre Beziehung zur Langlebigkeit.
Eine der faszinierendsten Studien wurde 2010 von Howard Friedman, Margaret Kern und Chandra Reynolds im Journal of Personality veröffentlicht . Diese Autoren verfolgten eine Gruppe von Individuen, die von Psychologen seit ihrer Schulzeit in der San Francisco Bay Area in den Jahren 1921-1922 studiert wurden. Ursprünglich für ihre hohe Intelligenz ausgewählt, wurden diese Personen von Professor Louis Terman, einem bedeutenden Geheimdienstforscher der damaligen Zeit, studiert – daher der Name der Gruppe "Termans Termiten". In ihrem jungen Erwachsenenalter (Durchschnittsalter 29) wurden die Termiten anhand einer Zahl gemessen von Persönlichkeitsskalen; 1986 wurden sie erneut untersucht. Die Daten über die Langlebigkeit wurden von Friedman und seinen Kollegen bis 2007 gesammelt, wobei insgesamt 67 Jahre Follow-up gesammelt wurden.
Die Forscher fragten: "Sagen Eigenschaften der Psychologie eines Individuums voraus, wie lange sie leben?" Die Antwort ist ja. Einige der Merkmale sind für Männer und Frauen gleich und einige unterscheiden sich nach Geschlecht.
Insbesondere wurden zwei psychologische Variablen in Bezug auf die Langlebigkeit untersucht: Neurotizismus und Gewissenhaftigkeit. Neurotizismus bezieht sich auf die Tendenz, Traurigkeit, Wut und Angst zu empfinden und überempfindlich zu sein; seine entgegengesetzte Qualität ist emotionale Stabilität. Gewissenhaftigkeit bezieht sich auf Pflichtbewusstsein, Organisation und Verantwortung; seine polare Gegenqualität ist Sorglosigkeit.
Ich werde meine Zusammenfassung hier auf die Frage beschränken, ob diese beiden Variablen im Friedman et al. Studie.
Die Langlebigkeit ist für mich besonders interessant, weil sie ein völlig nicht-subjektives Maß an Gesundheit darstellt: wie lange du lebst. Ich interessiere mich für diesen nicht-subjektiven Index aus einem sehr wichtigen Grund. In der psychologischen Forschung ergeben sich manchmal Beziehungen zwischen Variablen, die auf subjektive Interpretationen zurückzuführen sind, im Gegensatz zu physischen Realitäten. Zum Beispiel berichten Menschen, die neurotisch sind (zB ängstlich, traurig und feindselig) oft von schlechterer Gesundheit als emotional stabile Menschen. Es ist jedoch unklar, ob Menschen mit einem hohen Neurotizismus eine schlechtere Gesundheit haben als andere, oder ob ihre Gesundheit biologisch gesehen so gut ist wie die von anderen, aber sie betrachten sie nicht als gut. Das Studium der Langlebigkeit beseitigt das Problem der Subjektivität. Wenn Sie am Leben sind, sind Sie am Leben (obwohl es natürlich auch sinnvolle Unterschiede in der Lebensqualität geben kann).
In Friedman et al. Follow-up-Studie der Termiten, die Eigenschaft des Neurotizismus vorhergesagt schlechter selbst berichteten Gesundheit und weniger Glück, aber Neurotizismus war nicht mit Langlebigkeit verbunden. Das heißt, sich in dieser Stichprobe ängstlich, traurig und feindselig zu fühlen, hat die Lebensspanne der Menschen weder verlängert noch verkürzt. Das Bild war ein bisschen anders, als die Forscher die Ergebnisse für Männer und Frauen getrennt analysierten. Bei Männern war ein bisschen Neurotizismus marginal mit einem längeren Leben verbunden, während bei Frauen ein etwas höheres Sterberisiko vorhergesagt wurde. Es gibt nicht viele ähnliche Befunde von Geschlechterunterschieden in Neurotizismus und Langlebigkeit wie diese, daher ist unklar, warum dies so sein sollte. Das Schlüsselergebnis ist hier für die gesamte Stichprobe: Neurotizismus kann Sie über ein kürzeres Leben beunruhigen, aber es wird nicht zu einem kürzeren Leben führen.
Ausgehend von Neurotizismus sagte das Persönlichkeitsmerkmal der Gewissenhaftigkeit Langlebigkeit für die volle Stichprobe voraus (Männer und Frauen zusammen). Je gewissenhafter eine Person war, desto länger lebte sie. Wenn Frauen und Männer getrennt analysiert wurden, war die Wirkung bei Frauen ausgeprägter und sicherer, obwohl sie auch bei Männern vorhanden zu sein schien.
Warum hat Gewissenhaftigkeit in dieser Studie ein längeres Leben vorhergesagt (wie in anderen Studien)? Menschen mit Gewissenhaftigkeit sind tendenziell selbstbewusster und pflichtbewusster. Die gegenwärtige Spekulation ist, dass diejenigen, die gewissenhaft sind, dazu neigen, den Standards eines gesunden Lebens mehr zu folgen als andere: Sie treiben mehr Sport, essen gesünder und tun, was ihre Ärzte ihnen sagen.
Diese Ergebnisse sind faszinierend, weil sie darauf hindeuten, dass bestimmte psychologische Faktoren wie Gewissenhaftigkeit eine längere Lebenserwartung vorhersagen können – ein ausgesprochen nicht-subjektives Gesundheitsergebnis. Solche Erkenntnisse sind für Persönlichkeitspsychologen wichtig, die für die Wichtigkeit ihrer Disziplin plädieren – und auch für jeden von uns, die hoffen, ein längeres Leben zu führen. Das liegt daran, dass Persönlichkeitsmerkmale wie Gewissenhaftigkeit nach und nach entwickelt und verbessert werden können, wenn man dies wünscht.
Anmerkungen
Friedman, HS, Kern, ML, und Reynolds, CA (2010). Persönlichkeit und Gesundheit, subjektives Wohlbefinden und Langlebigkeit. Zeitschrift der Persönlichkeit, 78, 179-215.
Copyright © 2010 von John D. Mayer
