Ein Stück von jemand anderem

1954 gab Ronald Herrick seinem Zwillingsbruder Richard eine Niere und markierte damit die erste erfolgreiche Spenderorgantransplantation. Seitdem hat die Transplantation von Pankreas, Leber, Herz, Lunge, Dünndarm, Thymus, Hand, Auge und sogar Gesicht Tausende von Leben verändert und gerettet.

Der Bedarf bleibt hoch: 118.000 Menschen warten derzeit auf ein Organ, und alle 10 Minuten tritt eine weitere Person auf die nationale Warteliste. Transplantation ist das ultimative Geschenk – das Geschenk des Lebens. Aber dieses Geschenk zu empfangen ist komplex: voller Freuden und Herausforderungen. Das Organ einer Person in eine andere Person zu bringen, geht über die grundlegende Physiologie hinaus.

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Ich bin Neurologe und vor drei Jahren habe ich meinen ersten Transplantationspatienten zur neurologischen Untersuchung gesehen. Seit damals habe ich viele mehr Einzelpersonen gesehen, die planen, sich von der Transplantation zu erholen und mit ihr zu leben. Dieser erste Besucher war ein junger Mann, der einige Jahre zuvor kurzatmig geworden war und an einer Lungenkrankheit namens Sarkoidose litt. Er hatte sich trotz der Behandlung stetig verschlechtert, bis er fast erstickte und am Rande des Todes stand. Dann, nach Monaten des Wartens auf die Transplantationsliste, kam er an die Reihe. Er unterzog sich einer Lungentransplantation und wachte am nächsten Tag wieder auf. Die Geschichte, die er mir erzählte, war wundersam, magisch und atemberaubend – er ging schlafen und ertrank, wachte lebendig auf und schluckte in frischer, süßer Luft.

Er kam mit schlimmer werdenden Kopfschmerzen zu mir, und meine Aufgabe war es herauszufinden, warum. War es eine Nebenwirkung der Medikamente, die seinen Körper daran hinderten, die fremde Lunge zurückzuweisen? War es eine Folge einer Gehirnentzündung durch diese Immunsuppression? Könnte die gleiche Störung, die seine Lungen in Narbengewebe verwandelt hatte, nun sein Gehirn betreffen?

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Glücklicherweise fanden Tests keine gefährliche Ursache. Aber bei meiner ersten Begegnung mit ihm waren seine Kopfschmerzen nicht seine Kopfschmerzen, sondern etwas Tiefgründiges und Geheimnisvolleres: was diese Lunge, dieses Geschenk eines Menschen, der gestorben war, um ihm Leben zu geben, mit sich bringen könnte – zusätzlich zu den Geschenk des Atems.

Als ich meine Untersuchung beendet hatte, sagte er: "Ich weiß, dass mein Spender ein Gärtner war. Ich habe mich nie um Pflanzen gekümmert, nie zuvor Blumen angeschaut. Und jetzt mache ich die ganze Zeit. Ich sehe, wie schön sie sind. "Sein Lächeln enthielt nicht nur das Wunder seines eigenen Überlebens, sondern auch etwas anderes, den Gedanken, dass mit dieser Lunge mehr als nur Atem kam. Er hatte das Leben und eine neue Sichtweise auf das Leben bekommen – was er sicher war, war der Weg des Spenders.

Kürzlich kam ein Patient, der vor zwanzig Jahren eine Nierentransplantation erhalten hatte, mit einer Verschlechterung des Gedächtnisses zu mir. Obwohl sich unser Besuch auf ihr neurologisches Problem konzentrierte, begann sie mir die psychische Erfahrung zu erzählen, vor dem sicheren Tod gerettet worden zu sein. Sie hatte beobachtet, wie ihr Vater in den 30ern an der Krankheit starb, die sie geerbt hatte, eine Krankheit, die ihre Nieren mit Zysten füllte. Sie hatte nicht erwartet zu überleben, und sie hatte so gelebt, als gäbe es kein Morgen mehr. Und dann plötzlich – da war es. Survival war ein enormes, aber komplexes Geschenk von ihr sehr lebendiger, viel jüngerer Bruder. Sie hatte nie über eine Karriere nachgedacht, weil sie kein Konzept für eine Zukunft hatte. Als plötzlich eine Zukunft in greifbare Nähe gerückt war, ging ihr Leben von einem Ende zu einem Ende über, und sie hatte sich nie auf diese Möglichkeit vorbereitet.

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Transplantation, die einen Teil des Körpers eines anderen als dein eigenes akzeptiert, stellt das Wesen der Identität in Frage. Diese Operation überträgt nicht nur ein Stück Gewebe, sondern ein Stück von jemand anderem. Wenn der erste Transplantationspatient, den ich gesehen hatte, fühlte, dass die neue Lunge ihm eine Liebe zu Blumen gegeben hatte, dann musste er auf irgendeine Weise glauben, dass die Lunge ein Fragment der Identität ihres Spenders mit sich brachte, und das Identität jetzt zu seinen eigenen hinzugefügt. Wenn meine Patientin mit einer neuen Niere Jahre damit zubringen würde, zu sterben, aber dann auf eine lange Zukunft blickte, auch wenn die Niere ihr nicht die Merkmale ihres Bruders verlieh, hatte sie die einstmals fremde Möglichkeit, überhaupt eine Zukunft zu haben, eingebaut. Auf diese Weise hat die Transplantation ihre Identität grundlegend verändert.

Galen, ein griechischer Philosoph, Arzt und Chirurg des zweiten Jahrhunderts, erklärte, dass das Herz das Organ ist, das am engsten mit der Seele verbunden ist. Die moderne Wissenschaft hat sich dem Gehirn zugewandt, um Emotionen zu erklären; Die Wissenschaft gibt nicht vor, die Seele zu erklären. Aber vielen Transplantatempfängern, die ich sorge, erklären sie, artikuliert und mit Leidenschaft, dass die Organe, die sie dankbar empfangen, etwas Ungreifbares mit sich tragen, eine Kraft für die Transformation, die über das Physische hinausgeht. Diese am meisten katastrophale Operation, die zwei Leben in einem Körper vereint, kann uns helfen, die verblüffende, tiefgründige Natur des Selbst zu verstehen.

Am Ende meines Besuchs bei diesem ersten Lungentransplantationspatienten hatte er eine Pause eingelegt, bevor er mein Büro verließ und sich noch einmal auf den unbekannten Spender besann, der sein Leben verändert hatte. "Ich habe das früher nie gemacht", sagte er, nahm einen tiefen, leichten Atemzug und schaute aus dem Fenster über meinem Schreibtisch, "aber jetzt … jetzt schaue ich in den Himmel."