Von Gali Katznelson und J. Wesley Boyd
Nennen wir es für das, was es ist: Die Unterbringung von Gefangenen in Einzelhaft ist gleichbedeutend mit Folter und muss aufhören.
Die Praxis, inhaftierte Personen in Einzelhaft zu setzen, stammt aus den 1820er Jahren in Amerika, als man dachte, dass die Isolierung von Personen im Gefängnis ihrer Rehabilitation helfen würde. Doch in den vergangenen zwei Jahrhunderten wurde deutlich, dass es für Menschen, die 22 bis 24 Stunden am Tag nicht arbeiten, alles andere als rehabilitativ ist. Die Einzelhaft ist so ungeheuerlich, dass 2011 der Sonderberichterstatter der Vereinten Nationen für Folter und andere grausame, unmenschliche oder erniedrigende Behandlung oder Strafe seine Verwendung außer in Ausnahmefällen und für so kurze Zeit wie möglich verurteilt und die Praxis vollständig verboten hat Menschen mit psychischen Erkrankungen und für Jugendliche.
Trotz ihrer Barbarei setzen die Vereinigten Staaten weiterhin Tausende von Menschen, darunter auch Menschen mit psychischen Erkrankungen und Kinder, in Einzelhaft, manchmal für Jahrzehnte. Vor dreißig Jahren hat Dr. Stuart Grassian, der kürzlich an der Harvard Medical School-Konferenz “Hinter Gittern: Ethik und Menschenrechte in US-Gefängnissen” referierte, 14 Personen in Einzelhaft untersucht und bei vielen von ihnen die gleichen Symptome festgestellt: Hypersensibilität gegenüber äußerlichen Stimuli; Wahrnehmungsstörungen, Halluzinationen und Derealisationserfahrungen; affektive Störungen wie Angst– und Panikattacken; Schwierigkeiten mit Denken, Gedächtnis und Konzentration; die Entstehung von Phantasien wie von Rache und Folter der Wachen; Paranoia; Probleme mit der Impulskontrolle; und eine schnelle Abnahme der Symptome unmittelbar nach der Freisetzung aus der Isolation. Zusammenfassend schlug Dr. Grassian vor, dass diese Symptome zu einem pathopsychologischen Syndrom führen.
Seit seiner ersten Arbeit hat umfangreiche medizinische Literatur diese Ergebnisse bestätigt. Sozialpsychologe Dr. Craig Haney interviewte Leute im Pelican Bay Staatsgefängnis und erzählte der New York Times, dass 63 Prozent der Männer, die 10 bis 28 Jahre in Einzelhaft gehalten wurden, sagten, sie fühlten sich am Rande eines drohenden Zusammenbruchs im Vergleich zu 4 Prozent der Personen in Hochsicherheitsgefängnissen. Er berichtete, dass 73 Prozent der Menschen in Einzelhaft chronisch depressiv waren, verglichen mit 48 Prozent der Personen in Hochsicherheitseinrichtungen.
Die psychologischen Auswirkungen der Isolation dauern lange, nachdem Individuen aus der Isolation entfernt wurden. In der Tat, viele Jahre nach ihrer Freilassung hatten viele, die in Pelican Bay Einzelhaft hatten, Schwierigkeiten, sich in die Gesellschaft zu integrieren, fühlten sich emotional taub, erlebten Angstzustände und Depressionen und zogen es vor, in engen Räumen zu bleiben.
Die Einzelhaft verschlimmert oft bestehende psychiatrische Zustände und führt nicht selten zum Suizid. In Texas zum Beispiel sind die Suizidraten für Personen in Einzelhaft fünfmal höher als die der allgemeinen Gefängnisgemeinschaft. Angesichts der Tatsache, dass die USA in Gefängnissen zehnmal mehr Menschen mit psychischen Erkrankungen haben als in staatlichen Krankenhäusern, ist die Isolierung von Menschen mit psychischen Erkrankungen nicht weiter beunruhigend.
Psychische Gesundheitsprobleme sind auch bei Jugendlichen in Justizvollzugsanstalten weit verbreitet, und die Unterbringung von Jugendlichen in Einzelhaft, oft als eine Form der Bestrafung oder einfach deshalb, weil Gefängnisse unterbesetzt sind, um mit diesen Kindern zu interagieren, ist psychologisch schädlich und geradezu grausam. Dr. Louis J. Kraus, ein Kinder-, Jugend- und forensischer Psychiater, sprach ebenfalls auf der Harvard-Konferenz und erklärte, dass das Blockieren von Kindern in Isolation ihre Stimmungssymptome verschlimmert, traumabasierte Pathologien verschlimmert, Angstsymptome verstärkt, das Vertrauen dieser Kinder beeinträchtigt, und erhöht das Suizidrisiko.
Das Ergebnis ist, dass es weiterhin sowohl unmenschlich als auch unethisch ist, diese Personen in Einzelhaft zu setzen. Mehrere Organisationen sind sich einig, darunter die American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, die American Medical Association und die Vereinten Nationen. Dennoch werden Tausende von Kindern weiterhin in Einzelhaft in den USA untergebracht
Das Urteil ist klar: Einzelhaft verursacht so schwere psychische Schäden, dass es sich um Folter handelt. Die Strafvollzugssysteme in anderen Ländern, wie Deutschland und den Niederlanden, haben Wege gefunden, um wirksam zu funktionieren, während sie ihre Verwendung stark einschränken. Wir können es auch. Die Vereinigten Staaten müssen für die mehr als zwei Millionen Menschen, die sich im Korrektursystem der USA befinden, humaner sein, und der erste Schritt dazu ist ganz einfach: keine Folter mehr durch Einzelhaft dulden.
Gali Katznelson ist Master of Bioethics an der Harvard Medical School und Fellow am Petrie-Flom Center für Gesundheitspolitik, Biotechnologie und Bioethik an der Harvard Law School.
