Erinnern, wie wir alt werden

Ich bekam meinen ersten "richtigen" Job – das heißt, ich arbeitete nicht für die Fast-Food-Industrie – im Sommer, nachdem ich das College abgeschlossen hatte. Es war eine Zeit als Assistent eines Event-Managers. Bill war ungefähr im Alter meines Vaters und er war geduldig und sanft, als er mir zeigte, was ich tun musste.

Ich war angeheuert worden, um schwere Lasten zu heben, am Morgen Ausrüstung vom Lieferwagen zum Veranstaltungsort zu tragen und sie dann am Ende des Tages wieder auf den Lieferwagen zu laden. In den ersten Wochen war Bill sehr zufrieden mit meiner Arbeit. Ich bin pünktlich erschienen, habe die Dinge schnell und effizient erledigt.

Aber eines Morgens kam Bill spät ins Büro, und er war nicht glücklich.

"Wo warst du?", Forderte er.

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Eigentlich hatte ich mich über dasselbe gewundert. Ich hatte die Ausrüstung am Veranstaltungsort entladen, aber Bill war nicht da, also habe ich es ohne ihn so gut wie möglich aufgebaut. Und das habe ich ihm gesagt.

"Ja aber", antwortete Bill und erinnerte mich daran, dass wir an diesem Morgen zwei Seiten eingerichtet hatten. Er war zum ersten Ort gegangen, den ich vergessen hatte.

"Mein Rücken schätzt deine Vergesslichkeit wirklich nicht", beschwerte er sich.

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Und dann gab er mir einen Rat. "Hol dir ein Notizbuch, schreibe alles auf, was du jeden Tag tun sollst, und überprüfe jeden Gegenstand, wenn du fertig bist."

Ich war jung und zuversichtlich in meinen Gedächtnisfähigkeiten. Immerhin hatte ich es geschafft, durch die Highschool und das College zu segeln, ohne jemals den Termin für einen Auftrag notiert zu haben. Ich erinnerte mich immer daran, und ich bekam meine Arbeit immer pünktlich.

Jetzt bin ich in dem Alter, in dem Bill war, und ich sehe das gleiche übermäßige Selbstvertrauen in der Erinnerung unter meinen Schülern. "Wir hatten heute einen Test?", Ruft ein verwirrter Student, der zwanzig Minuten zu spät zur Prüfung kommt. "Ich wusste gar nicht, dass wir eine Abschlussarbeit haben!", Beharrt eine andere, als ich erkläre, warum sie im Kurs einen D bekommen hat.

Junge Erwachsene haben guten Grund, sich auf ihr Erinnerungsvermögen zu verlassen. Sie sind auf dem Höhepunkt ihrer kognitiven Fähigkeiten, sei es Wahrnehmung, Lernen, Problemlösung, Speicherabruf oder Reaktionszeit. Jahrzehntelange Forschungen haben gezeigt, dass Gedächtnisfähigkeiten in den frühen Zwanzigern ihren Höhepunkt erreichen und danach in den Niedergang abgleiten. Dayna R. Touron, Psychologin an der Universität von North Carolina in Greensboro, hinterfragt jedoch die Weisheit, dass der Gedächtnisrückgang unvermeidlich sei.

In der neuesten Ausgabe von Aktuelle Richtungen in der Psychologischen Wissenschaft berichtet Touron von einer Reihe von Studien, die untersuchten, wie jüngere und ältere Erwachsene eine Reihe von Informationen lernen, um eine Aufgabe zu erfüllen. Stellen Sie sich vor, Sie sind ein Lebensmittelhändler, der PLU-Codes für Obst und Gemüse eingibt. Zuerst müssen Sie den Code für jedes unmarkierte Produkt nachschlagen. Aber nach einer Weile erinnerst du dich, dass Bananen 4011 sind und dass Fuji Äpfel 4131 sind. Zweifellos hast du erfahrene Kassierer gesehen, die alle PLUs kennen, sowie Anfänger, die immer ihren Nachbarn nach Codes fragen.

Wenn Sie viele Bananen essen und die Self-Checkout-Kasse im Supermarkt benutzen, wissen Sie vielleicht, dass der PLU-Code 4011 lautet.

Quelle: Marlith / Wikimedia Commons

Das Nachschlagen eines PLU-Codes ist langsam aber genau, während das Einprägen der Codes zu einer schnellen, aber fehleranfälligen Leistung führt. In Laborstudien, die diese reale Aufgabe nachahmen, werden jüngere Erwachsene schnell durch effizientes Speicher-Retrieval angesprochen. Ältere Erwachsene reagieren jedoch weiterhin mit aufwändiger Suche, auch wenn sie die Informationen bereits kennen!

Offensichtlich vertrauen ältere Erwachsene ihrem Gedächtnis nicht. Aber das liegt nicht daran, dass ihre Gedächtnisfähigkeiten notwendigerweise schlimmer sind als jüngere Erwachsene. Wenn ältere Erwachsene Geldanreize bekommen, um so schnell wie möglich zu arbeiten, lernen viele von ihnen bald die Information und sind auf das Gedächtnis angewiesen, genau wie die jüngeren Erwachsenen.

Die Forscher untersuchten die individuellen Unterschiede bei der Verwendung von Gedächtnisstrategien durch ältere Erwachsene und fanden heraus, dass jede Person in eine von drei Kategorien fiel. Eine Gruppe zeigte im Wesentlichen das gleiche wie junge Erwachsene, während eine zweite Gruppe manchmal Gedächtnisstrategien verwendete. Die dritte Gruppe weigerte sich jedoch, sich auf das Gedächtnis zu verlassen und bestand darauf, jede Antwort nachzuschlagen. Interviews zeigten, dass ihre Verwendung von Gedächtnisstrategien mit dem Grad des Vertrauens verbunden war, das sie in ihre Gedächtnisfähigkeiten hatten.

Touron weist darauf hin, dass das Gedächtnis-Selbstkonzept einen großen Einfluss auf die Lebensqualität älterer Menschen haben kann. Wenn Sie sich beispielsweise davon überzeugt haben, dass Sie sich an Namen nicht erinnern können, vermeiden Sie vielleicht soziale Situationen, in denen Sie neue Leute kennenlernen würden. Einer der wichtigsten Faktoren für gesundes Altern ist jedoch ein aktives soziales Leben.

Ein gewisses Maß an kognitiven Verfall im Alter ist unvermeidlich. Dennoch gibt es immer noch viele ältere Erwachsene, die fast so gut abschneiden wie ihre jüngeren Kollegen. Diese Leute berichten oft über den aktiven Gebrauch von Mnemonik oder Gedächtnisstrategien. Vielleicht hilft ihnen sogar die zusätzliche Anstrengung, sich an Informationen wie Namen und Gesichter zu erinnern, geistig gesund.

Das mangelnde Vertrauen der älteren Menschen in ihre Gedächtnisfähigkeiten kann weitgehend unbegründet sein. Wir alle haben Zeiten, in denen wir uns nicht an Informationen erinnern können, an die wir uns erinnern sollten. (Es dauerte einige peinliche Gedächtnislücken, bevor ich Bills Rat befolgte.)

Wenn wir durchs Leben gehen, sammeln wir Fälle von Gedächtnisversagen an. Wir können daraus schließen, dass unser Gedächtnis nicht gut ist, und dann aufgeben, wenn wir versuchen, uns an Dinge zu erinnern. Oder wir können eine realistischere Sicht des Gedächtnisses entwickeln – anwendbar für Jung und Alt. Das heißt, unsere Erinnerungen sind nicht perfekt, aber sie sind auch nicht so schlecht. Mit dem bewussten Einsatz einiger Strategien werden unsere Erinnerungen bis ins hohe Alter gut funktionieren.

Referenz

Touron, DR (2015). Gedächtnisvermeidung durch ältere Erwachsene: Wenn "alte Hunde" ihre "neuen Tricks" nicht ausführen werden. Aktuelle Richtungen in der Psychologischen Wissenschaft, 24, 170-176.

David Ludden ist der Autor der Psychologie der Sprache: Ein integrierter Ansatz (SAGE Publications).