Es gibt nichts Falsches mit rot zu werden

Peinlichkeit ist peinlich. Wie jeder, dem jemals gesagt wurde: "Du wirst rot!", Weiß, dass Schamdarstellungen selbst zu beschämenden Ereignissen werden können. Jüngsten Untersuchungen zufolge ist jedoch die Entlarvung von Verlegenheit nichts, wofür man sich schämen müsste, und in gewisser Weise könnte es uns sogar gut tun.

Ein Teil dessen, was Peinlichkeit so peinlich macht, ist die Tatsache, dass es ein toter Werbegeschenk eines privaten internen Staates ist. Gefühle, die wir lieber nicht für alle sichtbar zeigen würden, werden sofort sichtbar. Aber manchmal ein bisschen transparent zu sein, ist vielleicht nicht so schlimm. Aufbauend auf der Arbeit des Soziologen Erving Goffman und auf evolutionären Berichten über die Wichtigkeit der Signalisierung und Aufdeckung von sozialen Absichten argumentieren Feinberg, Willer und Keltner (2011), dass Verlegenheit zeigt, dass jemand sich um andere kümmert und Beziehungen schätzt. Mit anderen Worten, es ist eine Art zu sagen: "Ich fühle mich schlecht für das Durcheinandermachen, und ich möchte das nächste Mal besser machen, weil diese Beziehung für mich wichtig ist."

In fünf Studien testeten die Forscher die Hypothese, dass sich Menschen, die sich peinlich fühlen und zeigen, nicht nur vertrauenswürdiger und prosozialer verhalten, sondern auch mehr Vertrauen und Kooperation von anderen erhalten. Hier einige Highlights aus ihren Ergebnissen :

• Teilnehmer, die bei der Beschreibung eines peinlichen Moments peinlicher waren, gaben auch Antworten auf eine Reihe hypothetischer Ressourcenverteilungsszenarien, die zeigten, dass sie weniger eigennützig waren. Sie gaben auch einem anonymen Empfänger mehr Lose als Teil eines Diktatorspiels. Teilnehmer, die sich in Reaktion auf eine Reihe von hypothetischen Faux-Pas-Szenarien peinlicher fühlten, berichteten von größerem Altruismus (z. B. "Ich gehe meinen Weg, anderen zu helfen, wenn ich kann") und waren auch großzügiger.
• Teilnehmer, die eine hohe (oder niedrige) Stufe der Verlegenheit zeigten, für ebenso peinliche Geschichten, wurden von anderen Teilnehmern als prosozialer beurteilt (z. B. kooperativer und vertrauenswürdiger, weniger egoistisch und manipulativ). Fotos, die Verlegenheit (gegen Stolz) zeigen, wurden ebenfalls als prosozialer bewertet, und die Teilnehmer berichteten von einem größeren Wunsch, sich mit den peinlichen Personen im Vergleich zu den stolzen zu assoziieren (z. B. eine Lerngruppe zu teilen).
• In einem Vertrauensspiel haben die Teilnehmer mehr ihrer Ressourcen (Tombola) an peinliche Ziele vergeben, im Vergleich zu Zielen mit stolzen oder neutralen Ausdrücken. Das gleiche Muster der Ergebnisse trat auf, wenn Teilnehmer mit einem Verbündeten wechselten, der auf das Lob der Experimentatoren mit Verlegenheit statt Stolz reagierte.
• Wichtig ist, dass peinliche Ziele kein größeres Mitgefühl hervorriefen, noch schienen sie schwächer als andere Ziele zu sein. Vielmehr riefen sie mehr Vertrauen hervor, weil sie als prosozialer beurteilt wurden.

Zusammenfassend fanden die Forscher Unterstützung für ihre Hypothese, dass Verlegenheit Prosozialität signalisiert. Verlegenheit, so sagen sie, "ist kein Zeichen sozialer Unordnung, sondern eine Anzeige, die hilft, die soziale Interaktion dort wiederherzustellen, wo sie schief gelaufen ist." Interessanterweise stellten sie bei der Betrachtung potenzieller Richtungen für zukünftige Forschungen diese Verlegenheit bei der Interaktion mit einem romantischen Interesse fest kann auch insofern funktional sein, als es die Treue und das Potenzial signalisiert, ein "hochwertiger Partner" zu sein. In Übereinstimmung mit dieser Idee fanden sie in einer Studie einen Zusammenhang zwischen dem Ausdruck von Verlegenheit und der Unterstützung für Monogamie. Vielleicht, schlagen sie vor, sind Onlinedaten, die in ihren Profilbildern peinlich sind, populärer.

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Gibt es Zeiten, in denen Peinlichkeit keine Prosozialität signalisiert? Die Autoren schlagen zwei Möglichkeiten vor: 1) wenn eine Übertretung besonders streng oder ungeheuerlich ist, und 2) wenn Peinlichkeit anstelle einer angemesseneren Emotion in einem gegebenen Kontext ausgedrückt wird. Es ist auch wichtig zu bedenken, dass Peinlichkeiten zwar gewisse Vorteile haben können, aber auch psychische und soziale Kosten verursachen können, insbesondere wenn sie chronisch und schwerwiegend sind.

Ist Verlegenheit fakeable? Die Autoren argumentieren, dass es schwierig sein sollte zu fälschen, da bestimmte Aspekte des Displays, wie das Erröten, spontan und unfreiwillig passieren. Manche Menschen sind jedoch möglicherweise in der Lage, Verlegenheit vorzutäuschen (wie zum Beispiel die in einer der Studien eingesetzten trainierten Verbündeten) und sind möglicherweise in der Lage, diese Fähigkeit zu ihrem Vorteil zu nutzen. Aber für diejenigen von Ihnen, die darüber nachdenken, sich selbst mehr zu zeigen, als sich weniger zu peinlich zu fühlen, rät der Autor der Zeitung: Besser, Sie selbst zu sein.

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Feinberg M, Willer R & Keltner D (2011). Geschwätzig und treu: Verlegenheit als Signal der Prosozialität. Zeitschrift für Persönlichkeits- und Sozialpsychologie PMID: 21928915