Das Angst– und Phobiezentrum des White Plains Hospitals betreibt seit Jahren eine "Angst vor dem Fliegen" -Klinik und Programme zur Behandlung der anderen Angststörungen, einschließlich sozialer Phobie und Gesundheitsangst. Es ist das einzige Programm, das wir haben, das eine Warteliste hat. Es gibt sehr viele Menschen, die Angst vor dem Fliegen haben. In einer Zeit, in der immer mehr Menschen zu immer mehr Orten fliegen, würde man denken, dass immer weniger Menschen Angst haben würden; aber das ist nicht so.
Gewöhnlich schließt die Vertrautheit mit einem Ort oder einer Reihe von Umständen die Entwicklung einer Phobie aus. Betrachten Sie diese zwei Fälle von Agoraphobie, die die Angst ist, irgendwo gefangen zu sein und daher im Falle einer Panikattacke nicht in der Lage zu sein, zu entkommen. Diese unbequemen Orte sind normalerweise für alle, die an Agoraphobie leiden, gleich – aber nicht vollständig.
Es war einmal (eigentlich war es vor 20 Jahren) ich sah zwei Agoraphobie Frauen Patienten. Ich werde sie Thelma und Sandy nennen. Thelma und Sandy kannten sich nicht, aber beide hatten Panikattacken und beide hatten Angst, in Restaurants, Autobahnen, Tunneln, Aufzügen und auf Brücken stecken zu bleiben. Thelma hatte jedoch eine übergeordnete Angst. Sie hatte Angst, durch Harlem zu reisen, was für sie gefährlich und bedrohlich war. Folglich fuhr ich mit ihr nach Harlem. Mitten am Tag, an einer Hauptverkehrsstraße, hielten wir bei Rot an. Als ich mich umdrehte, um mit ihr zu sprechen, entdeckte ich, dass sie auf dem Boden kauerte, damit nicht jemand sie entdeckte und die Windschutzscheibe zertrümmerte. Sandy hingegen brachte nie eine Angst vor New York City oder vor Harlem zum Ausdruck. Ich fragte sie, warum?
"Ich bin in Harlem aufgewachsen", erzählte sie mir.
"Aber was ist mit all den Drogenhändlern?"
"Ah", sagte sie und winkte abwinkend mit den Händen. "Wenn du sie in Ruhe lässt, lassen sie dich in Ruhe."
Der Unterschied war Vertrautheit. Wenn jemand in eine bestimmte Erfahrung versenkt wird, die beängstigend sein kann, aber tatsächlich sicher ist, wird diese Person früher oder später diese Angst verlieren. Das ist die Grundlage einer Expositionstherapie – und das ist gesunder Menschenverstand. So viel gilt auch für diejenigen, die Angst vor dem Fliegen haben: Je mehr sie fliegen, desto weniger Angst bekommen sie – wenn auch nicht sofort und nicht in direktem Verhältnis. Eine Person, die zum dritten Mal fliegt, kann nicht merklich weniger phobisch sein, als wenn sie zum ersten Mal in ein Flugzeug geklettert ist. Es kann jedoch erwartet werden, dass jemand, der zehn Mal geflogen ist, zuverlässig weniger Angst hat. Jemand, der zwanzig Mal geflogen ist, wird kaum Angst haben. (Für eine interessante Ausnahme, siehe unten.)
Wie kommt es also, dass jetzt genau so viele Menschen fliegen, die das Fliegen vermeiden, als es jemals war? Ich denke, sie sind nur sichtbarer – und eher geneigt, etwas gegen ihre Angst zu unternehmen. An einem Punkt konnten diejenigen, die sich unbehaglich fühlten, überall hinkommen, wo sie fliegen wollten. Sie hatten sich damit abgefunden, niemals zu fliegen; und die Menschen um sie herum würden wahrscheinlich keinen Druck auf sie ausüben, um zu fliegen. Aber jetzt wird erwartet , dass die Leute fliegen. Um es anders zu sagen: Es gibt vielleicht nicht mehr Menschen, die Angst haben zu fliegen, aber sie werden uns eher auffallen.
Wer sich mit einer Flugphobie präsentiert, hat zwei oder zwei unterschiedliche Ängste:
Diese Personen nehmen jeden Bericht in den Medien eines Flugzeugabsturzes zur Kenntnis; und diese Unfälle scheinen ihnen zu passieren, nicht nur zu dritt, sondern die ganze Zeit – weil sie ihnen Aufmerksamkeit schenken. Diese Abstürze, die in der Nähe sind, machen einen besonders starken Eindruck.
Wenn man sie fragt, wie hoch ihre Chancen sind, bei einem solchen Absturz zu sterben, könnten sie sagen: "Vielleicht, nur eins von tausend, aber ich befürchte, dass ich mit meinem Glück das sein könnte." Eigentlich, die Chancen, dass sie sterben jedes Mal, wenn sie in ein großes Jet-Flugzeug steigen, sind es derzeit etwa eine von zwei Millionen!
Teil der Behandlung dieser Bedingung ist eine Ausbildung in, wie sicher es ist, mit dem Flugzeug zu reisen. Und auch, was es bedeutet, wenn die Flugzeugbänke, oder wenn Turbulenzen auftreten, oder wenn Flammen von den Motoren kommen. In gewisser Weise entspringt ihre Angst der Uniformierung. Wie bei jeder kognitiv-behavioralen Therapie muss auch bei der Behandlung der Patient die phobische Situation so erfahren, dass er lernen kann.
Unser Programm beinhaltet unter anderem, in einem geerdeten Flugzeug zu sitzen und zu lernen, sich in dieser Umgebung wohl zu fühlen. Ein erfahrener, professioneller Pilot beantwortet Fragen.
Aber auch bei dieser Gruppe von Patienten, die vor allem Angst haben, bei einem Unfall zu sterben, gibt es Unterschiede.
Einige Patienten haben Angst vor dem Sterben und manche haben Angst davor, tot zu sein. Ein gutes Beispiel für die erste war eine Frau, die sich vorgestellt hatte, eines Tages würde sie in einem Flugzeug sein, wenn plötzlich ein Flügel herunterfallen würde. Sie stellte sich vor, dass sie die nächsten zwei Minuten in den Tod stürzen würde – in dem Wissen, dass sie in ihren Tod fiel. Sie sagte mir, dass es ihr nichts ausmache, tot zu sein, da wir alle eines Tages sterben müssen; aber sie schauderte, sich die letzten schrecklichen Momente vorzustellen, als die Leute um sie herum kreischten und sie erschrocken war.
Auf der anderen Seite stellen sich viele die Schrecklichkeit vor, tot zu sein, nicht in der Lage zu sein, ihre Träume zu erfüllen, oder nicht für ihre Kinder da zu sein, die sie brauchen, oder einfach für immer allein in einer endlosen Leere zu sein.
Kurz gesagt, bestimmte Ängste unterliegen der Angst vor dem Fliegen, und diese müssen angegangen werden, damit diese Angst verschwindet. Die Angst, hilflos oder allein zu sein, lässt oft die Angst vor dem Tod aufkommen; und diese können im gewöhnlichen Geschäft des Lebens mit Familie und Freunden angesprochen werden. Abergläubische Ängste können als Teil der Behandlung betrachtet werden. Die Angst vor Panikattacken zu überwinden, ist alles, was man braucht, um sich in allen phobischen Situationen wohl zu fühlen.
Es gibt gewisse Schwierigkeiten bei der Behandlung einer Flugphobie, die in den meisten anderen phobischen Situationen nicht vorhanden sind: nämlich die Schwierigkeit, dies in Etappen zu tun. Am Ende bist du entweder im Flugzeug oder nicht. Es ist schwierig, ein Flugzeug nach und nach zu besteigen, weil man langsam ein Einkaufszentrum betreten oder im hinteren Teil eines Theaters stehen kann. Oft rufe ich Patienten mit einer Flugphobie an, an einen Flughafen zu gehen und dort für einige Stunden zu stehen, den Reisenden beim Verlassen und Aussteigen zuzuschauen und die Flugzeuge nacheinander zu beobachten und zu landen. Die Ruhe all dieser Reisenden ist ansteckend, genauso wie die Angst sein könnte.
Der folgende Fall, obwohl in einigen Punkten ungewöhnlich (unter anderem die Tatsache, dass die phobische Frau reich war und daher in Flugzeugen häufig praktizieren konnte), ist mehr oder weniger repräsentativ für eine erfolgreiche Behandlung:
Tricia war agoraphob. Als ich anfing, mit ihr zu arbeiten, hatte sie Probleme beim Autofahren, im Zug sitzen und nach New York City fahren. All diese Ängste wurden mehr oder weniger über einen Zeitraum von mehreren Monaten besiegt. Sie schien über ihre Angst vor einer Panikattacke hinweg zu sein. Trotzdem hatte sie Angst, in ein Flugzeug zu steigen.
Ihr erster Flug war mit mir. Wir reisten in eine nahegelegene Stadt und reisten sofort nach Hause (im selben Flugzeug, stellte sich heraus, einige neugierige Blicke von den Stewardessen hervorrufend.) Das Einsteigen das Flugzeug hatte anfänglich die üblichen Schwierigkeiten mit sich gebracht: ein Aufwallungsangst an verschiedenen Punkten, wie wie der Check-in, das Röntgen-Screening und das Boarding selbst. In letzter Minute versuchte sie kurz, mich dazu zu bringen umzukehren. Die Fahrt in beide Richtungen schien mir ereignislos, obwohl Tricia sich auf dem Rückweg entschuldigte, um auf die Toilette zu gehen. Als sie zurückkam, erzählte sie mir, dass sie gerade eine Panikattacke hatte, die ich nicht bemerkt hatte. Es muss betont werden, dass selbst ein erfahrener Beobachter, der sich gerade mit einer Panikstörung befasst, den Angriff nicht bemerkt hat, als er auftrat.
Tricia machte dann ein paar kurze Flüge alleine. Dann flog sie mit ihrer Familie und zurück nach Italien. "Es war schrecklich", sagte sie mir, aber nicht so schlimm, dass sie nicht sofort einen weiteren Urlaub nach Europa plante.
Sie flog nach England und von dort nach Paris und von dort nach Ägypten, wo, wie sie mir erzählte, das kleine Flugzeug, in dem sie einfiel, fast abgestürzt war. Dann kehrte sie nach England und New York zurück. Sie hatte während dieser Reise keine unruhigen Zeiten und keine in all den Zeiten, seitdem sie geflogen ist. Sie hat Wohnungen in England und Puerto Rico, wo sie häufig besucht.
Die meisten Phobiker, die zur Behandlung kommen, sind selten oder gar nicht geflogen. Aber im Laufe der Jahre bin ich auf ein halbes Dutzend Patienten gestoßen, die trotz des häufigen Fliegens immer noch phobisch waren, in einem Fall wöchentlich. Alle diese Personen hatten etwas gemeinsam: Sie saßen immer auf einem Gangplatz. Ich glaube nicht, dass es möglich ist, sich vollständig zu desensibilisieren, ohne auf einem Fensterplatz zu sitzen. Ansonsten ist es nicht offensichtlich, dass diese Person wirklich fliegt. Er oder sie könnte genauso gut in einem holprigen Kino sitzen.
(c) Fredric Neuman. Folgen Sie Dr. Neumans Blog auf fredricneumanmd.com/blog oder stellen Sie Fragen auf fredricneumanmd.com/blog/ask-dr-neuman-advice-column.
