Von allen gesundheitlichen Vorteilen, die mit dem Stillen verbunden sind, ist der vermutete Einfluss auf die spätere Intelligenz eines Kindes wahrscheinlich der umstrittenste. Obwohl eine Studie von Carolyn Hoefer und Mattie Crumpton Hardy aus dem Jahr 1929 die Verbindung erstmals hergestellt hat, haben zahlreiche Studien diese Befunde herausgefordert. Da Mütter, die stillen, tendenziell eine höhere Intelligenz haben als nicht stillende Mütter, haben Forscher argumentiert, dass der mütterliche IQ wichtiger ist als das Stillen, um zu bestimmen, wie sich Kinder intellektuell entwickeln. Wenn der mütterliche IQ kontrolliert wird, verschwindet die vermutete Beziehung zwischen Stillen und Intelligenz.
Aber ist das notwendigerweise wahr? Es scheint sicher wenig zu geben, dass das Stillen dazu beiträgt, dass Säuglinge gesund und gut ernährt werden. Laut einer Grundsatzerklärung der American Academy of Pediatrics, Arbeitsgruppe für Stillen, "Epidemiologische Forschung zeigt, dass die Muttermilch und das Stillen von Säuglingen Vorteile in Bezug auf die allgemeine Gesundheit, Wachstum und Entwicklung bieten, während das Risiko für eine große Anzahl von akute und chronische Krankheiten "
Da eine gute Ernährung in verschiedenen Indizes der Gehirnentwicklung, einschließlich der Intelligenz, wesentlich ist, haben jüngere Forscher eine Reihe von Studien in Frage gestellt, die die Beziehung zwischen Still und Intelligenz widerlegen. Da die meisten dieser Studien auf Einzel-IQ-Tests statt auf tiefgreifendere Messungen kognitiver Funktionen beruhten, ist eine umfassendere Forschung erforderlich.
Das bringt uns zu einem kürzlichen Bericht, der in der Zeitschrift Development Psychology veröffentlicht wurde. Der Bericht, der von Satoshi Kanazawa von der London School of Economics geschrieben wurde, betrachtet einige der Ergebnisse der Nationalen Kinderentwicklungsstudie (NCDS) im Vereinigten Königreich. Die Studie, die seit 1958 durchgeführt wurde, untersuchte neun verschiedene Generationenkohorten, die bisher die körperliche, schulische und soziale Entwicklung einschließlich der Anamnese, Erziehungsmethoden (einschließlich Stillen) und kognitiver Tests für Kinder betrachteten. Seit 2004 sind auch genetische Informationen enthalten. Die NCDS-Daten wurden bisher in 1700 veröffentlichten Studien verwendet.
Die Kinder in der NCDS absolvierten Intelligenztests in drei verschiedenen Altersstufen sowie andere Tests der kognitiven Funktionen. Daraus konnte Kanazawa für jedes Kind in verschiedenen Altersstufen einen verallgemeinerten Intelligenzwert berechnen. Da die elterliche Intelligenz nicht direkt gemessen wurde, wurde ihr IQ auf der Grundlage von Ausbildung und beruflichem Status geschätzt. Beim Stillen gaben nur 32 Prozent der Mütter an, überhaupt nicht zu stillen, 43,3 Prozent berichteten, dass sie ihr Kind länger als einen Monat stillten.
Was die Ergebnisse zeigten, war, dass das Stillen in jedem Alter signifikant mit Intelligenz verbunden war. Die Verbindung zwischen Stillen und Intelligenz stieg tatsächlich für Kinder zwischen sieben und sechzehn Jahren. Selbst wenn das Niveau der elterlichen Bildung und der berufliche Status berücksichtigt wurde, war die Beziehung immer noch da (wenn auch etwas abgeschwächt). Da Kanazawa Daten von zwei verschiedenen Generationen verwenden konnte, konnte er zeigen, dass die Still-Intelligenz-Verbindung über die Zeit anhält.
Durch die Verwendung der NCDS-Daten war Kanazawa auch in der Lage, die Ergebnisse mehrerer kognitiver Tests und Intelligenztests zu kombinieren, die es ihm ermöglichten, die anderen möglichen Effekte wie die mütterliche Intelligenz zu kontrollieren. Die Ergebnisse der Studie deuten auch darauf hin, dass jedes Kind, das einen Monat Stillen erhält, zusätzlich 16 IQ Punkte oder 3,86 Extrapunkte für Kinder, die die von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen zwei Jahre lang erhalten, übersetzt.
Dennoch, wie Kanazawa betont, hat diese Studie einige Schwächen, die in zukünftigen Forschungen berücksichtigt werden müssen. Mütter, die ihre Kinder stillen, unterscheiden sich möglicherweise von nicht stillenden Müttern in einer Weise, die in dieser Studie nicht untersucht wurde. Zum Beispiel kann es sein, dass stillende Mütter mehr an ihre Kinder gebunden sind und dass diese Bindung die spätere intellektuelle Entwicklung ihrer Kinder beeinflusst. Trotz der starken Verbindung zwischen Stillen und Intelligenz ist die tatsächliche Effektgröße immer noch ziemlich klein. Neben dem Stillen benötigen Kinder eine Vielzahl weiterer umwelt- und sozialrelevanter Einflüsse, um ihr volles genetisches Potenzial zu erreichen.
Trotz der offensichtlichen Vorteile des Stillens (erhöhte Intelligenz ist nur einer der Vorteile), bleibt das Stillen immer noch ein kontroverses Thema. Der Widerstand gegen das öffentliche Stillen ist in vielen Ländern nach wie vor stark ausgeprägt, und Frauen fühlen sich oft eingeschüchtert, wenn sie ihre Kinder an öffentlichen Orten stillen. Berufstätige Mütter haben besondere Schwierigkeiten, geeignete Plätze zum Stillen ihrer Säuglinge zu finden, obwohl die Arbeitgeber offener für das Stillen sind. Immer mehr Orte haben Gesetze erlassen, die es Frauen erlauben, ohne Angst vor Belästigung zu stillen.
Während nicht jede Mutter aus medizinischen Gründen stillen kann, scheinen die psychologischen und medizinischen Vorteile klar genug zu sein. Das schiere Volumen an Forschungsbeweisen, die bis jetzt zusammengetragen wurden, sowie diese neueste Studie zeigen, wie wichtig das Stillen für die geistige Entwicklung eines Kindes sein kann.
Nur etwas, worüber man in der Zukunft nachdenken sollte.
