Werden meine Kinder oder Enkelkinder in einigen hundert Jahren jammern? "Arme alte Pops. Er starb nur ein bisschen zu früh und verpasste all das "?
Wenn man den Proselyten der physischen Unsterblichkeit zuhört, scheint die Unsterblichkeit gleich um die Ecke zu sein.
Es klingt, als ob hier nur ein wenig Resveratrol, ein Schub von Telomerase, eine gesunde Dosis biologischer und technologischer Technik und das 22. Jahrhundert, hier kommen wir.
Das Immortality Institute fragt: "Ist der Tod unvermeidlich?"
Und Antworten: "Es ist möglich, den Alterungsprozess zu verlangsamen, zu stoppen und schließlich umzukehren. Viele Menschen – vor allem Nicht-Wissenschaftler – werden überrascht sein, dass in absehbarer Zeit Behandlungen zur Verfügung stehen, um den Alterungsprozess zu stoppen und umzukehren. "
Aubrey de Grey, einer der wichtigsten Gurus des Anti-Aging, und Mitbegründer von Strategies of Engineered vernachlässigbar Seneszenz argumentiert, dass wir bereits die grundlegende Wissenschaft des Alterns verstehen, und dass es nur eine Frage der Beschaffung der Finanzierung ist, um was zu heilen Alter dich.
Immortality International, Inc. erklärt, dass "das Leben und die Erweiterung des Lebens ein angeborenes Recht aller Individuen ist". Und sie sitzen nicht tatenlos da: "Wir arbeiten daran, das öffentliche Verständnis zu fördern, dass Altern und Tod Konventionen sind, die bald nicht mehr existieren länger notwendig sein. "
David Gobel, Gründer des Methusalem-Projekts, verkündet: "Die gute Nachricht ist, dass wir näher an der Suche nach einem echten Heilmittel für altersbedingte Krankheiten als je zuvor sind."
Bevor das passiert, sucht das Projekt nach Anhängern in The 300, nicht nach Spartanern aus Persern, sondern nach 300 Leuten, die bereit sind, 25.000 Dollar für die Sache zu spenden und eine sofortige Unsterblichkeit zu erreichen, die monumental sein wird: "Tretet jetzt 300 bei und nehmt an einem unsterbliches Vermächtnis. Dein Name und dein Bild werden in ein Denkmal aus Stahl und Marmor geätzt, und deine Wünsche für ein gesundes Morgen werden für alle Zeiten sichtbar sein. "
Bereits haben sich 269 angemeldet. Es gibt nur noch 31 Plätze auf dem "Stahl-Marmor-Denkmal".
Mich? Ich fürchte, ich werde mich mit meinem Namen begnügen, der in ein Friedhofsmonument gemeißelt wird, das so lange halten wird.
Wenn ich überzeugt wäre, dass die Unsterblichkeit gleich um die Ecke ist, würde es mich traurig machen zu denken, dass ich es nur um eine Generation verpasst habe. Aber zählen Sie mich zu den Skeptikern.
Ein flüchtiger Blick auf die Geschichte der Lebenserwartung kann das Unkritische in das Denken einschließen, dass wir in dieser Richtung von Ewigkeit her fortschreiten.
Schätzungen der prähistorischen Lebenserwartung reichen von 20 bis 30 Jahren, was angesichts der Tatsache, dass unsere Spezies immer noch hier ist, mehr als ausreichend für das Überleben des Homo Sapiens ist. Während des Mittelalters ist die Lebenserwartung auf etwa 50 angestiegen und blieb größtenteils dort, bis die modernen Fortschritte in der Gesundheitswissenschaft den aktuellen Weltdurchschnitt auf 67 erhöhten, was die Lebenserwartung der USA in dem Jahr war, in dem ich geboren wurde, 1946 .
In den USA beträgt die Lebenserwartung 78,2, für Männer 75,6 und für Frauen 80,8. (Es gibt 37 Länder, die es besser machen, fast alle haben eine universelle Gesundheitsversorgung, aber das ist eine ganz andere Schande.)
Seit ich geboren wurde, bedeutet das eine Zunahme von 15 bis 20 Jahren in meinem bisherigen 63 Lebensjahr. Sollten wir ähnliche oder sogar exponentiell größere Steigerungen in der nächsten Generation erwarten?
Zählen Sie mich wieder zu den Skeptikern.
Der größte Teil der Steigerungen der Lebenserwartung ist nicht auf eine Überalterung zurückzuführen, sondern auf eine signifikante Verringerung der Säuglingssterblichkeit und des Todes bei der Geburt eines Kindes.
Es gibt einen großen Unterschied zwischen der Lebenserwartung bei der Geburt und der Lebenserwartung als älterer Erwachsener, der bereits durch die Fallstricke der frühen Sterblichkeit ausgehandelt hat.
Schlendern Sie durch einen Kolonialfriedhof im Garten, und Sie werden überrascht sein von der Anzahl der Säuglinge und der Todesfälle von Frauen im gebärfähigen Alter. Aber Sie werden auch von der Anzahl der Menschen betroffen sein, die, überlebend Kindheit oder gebärfähig, weiter bis in ihre 80er Jahre leben.
Zusätzlich zu den Verringerungen der Säuglingssterblichkeit und der Kindersterblichkeit, der Überwindung der meisten – wenn nicht aller Infektionskrankheiten – und der durchschnittlichen Lebenserwartung wird die Lebenserwartung deutlich erhöht. Die weltweite Influenzapandemie, die von 1918 bis 1919 andauerte, könnte 100 Millionen Menschen getötet haben und die 16 Millionen Todesopfer des gerade abgeschlossenen Ersten Weltkriegs in den Schatten gestellt haben.
Als Fortschrittsindex tötete die Hongkong-Grippe-Pandemie von 1968-1969 weltweit nur eine relativ kleine Million. Und die aktuelle H1N1-Pandemie hat nur 482.000 bestätigte Fälle und ein Minimum von 6.071 Todesfällen zur Folge.
Beseitigung der Kindersterblichkeit, Kinderkrankheiten und Infektionskrankheiten, und die Frage bleibt: "Wie lange kann ich, ein einigermaßen gesunder und tauglicher 63-jähriger Mann, noch leben?"
Kann ich erwarten, länger zu leben als ein einigermaßen gesunder 63-jähriger Mann aus dem 19. Jahrhundert?
In vielerlei Hinsicht gehen wir in umgekehrter Richtung. Laut einem aktuellen CDC-Bericht haben sich die Übergewicht- und Adipositas-Prozentsätze in den USA stabilisiert, allerdings mit einer überraschend hohen Rate – 68 Prozent aller Erwachsenen. Das ist ein Anstieg von 50 Prozent seit 1960 – als wir mit 44 Prozent Fettleibigkeit / Übergewicht nicht gerade schlank waren. Prognosen gehen davon aus, dass in nur fünf Jahren, 2015, 76 Prozent übergewichtig oder fettleibig sein werden.
Angesichts dieser Trends und der engen Verbindungen zwischen Adipositas und lebensverkürzenden Krankheiten wie Diabetes und Herzerkrankungen könnte die Lebenserwartung wohl sinken.
Dies ist eine deutliche Veränderung gegenüber dem 19. Jahrhundert, als die Fettleibigkeitsraten – soweit sie geschätzt werden können – in den USA wahrscheinlich unter 10 Prozent lagen. Unterernährung und Untergewicht waren eher ein Problem.
Viele Befürworter der Lebensverlängerung sagen, dass ein extrem dünner – sogar untergewichtiger Körper – einer der Schlüssel zu einem langen Leben ist. Das 19. Jahrhundert ist so etwas wie ein Labor für das Altern, das Sterbefälle in der Kindheit, bei der Geburt und bei Infektionskrankheiten beiseite lässt. In der Tat könnte es eine überlegene reale Umgebung für die Förderung der Langlebigkeit gewesen sein.
Erstens, obwohl die industrielle Revolution und die Umweltverschmutzung durch Schornsteine in vielen städtischen Umgebungen – vor allem in Großbritannien, den USA und Deutschland – angekommen waren, lebte die große Mehrheit der Menschen in verschmutzungsfreien Agrargemeinschaften.
Der durchschnittliche Landarbeiter – mit weniger Maschinenunterstützung als heute – verbrannte wahrscheinlich täglich zwischen 3.000 und 4.000 Kalorien.
Und sogar Menschen in sesshafteren Berufen waren heute viel aktiver als ihre Kollegen. Ich habe einmal einen Vortrag des Ernährungswissenschaftlers Jean Mayer gehört, in dem er den Alltag eines typischen Büroangestellten skizziert hat. Er stand früh auf, verbrachte einige Zeit mit körperlicher Arbeit – einschließlich Holzhacken, drei Meilen zu seinem Büro laufen, 10-12 Stunden im Stehen arbeiten, drei Meilen nach Hause gehen, noch mehr Holz hacken und früh ins Bett gehen . Und das war der sitzende Arbeiter.
Wenn man diese Energieausgaben dem heutigen, wirklich sitzenden Leben gegenüberstellt, ist klar, dass Langlebigkeitslösungen viel Fettleibigkeit und Faulheit zu überwinden haben.
Aber angenommen, es ist egal, wie dick oder faul wir sind. Könnte es eine Anti-Aging-Pille um die Biegung geben? Immerhin, Fett oder dünn, wird eine Statin-Droge Sie Cholesterin senken.
Ein Blick auf die Fortschritte bei Krebs in den letzten 60 Jahren – meine derzeitige Lebensspanne – ist nicht ermutigend. Krebsforschung nimmt viel von dem gleichen intellektuellen Terrain ein wie Langlebigkeit und Anti-Aging-Forschung. Vereinfacht gesagt, geht es in der Krebsforschung vor allem darum, warum die Produktion neuer Zellen schlecht wird, was auch im Zentrum vieler Theorien des Alterns steht. Wenn wir die kontinuierliche Neuproduktion gesunder Zellen sicherstellen können, sind wir auf dem Weg, das Altern zu besiegen.
Aber ein kürzlich erschienener Artikel in der New York Times ("Wie andere Todesfälle fallen, Krebs bewegt sich kaum") (24. April 2009) unterstreicht, wie wenig Fortschritte es gegen Krebs in meinem Leben gab.
Obwohl die Sterblichkeitsrate für Herzerkrankungen, Schlaganfall, Grippe und Lungenentzündung gesunken ist, haben sie sich bei Krebs kaum bewegt.
Derzeit liegt die Sterblichkeitsrate bei Krebs bei 200 pro 100.000 Menschen jeden Alters und bei 1.000 pro 100.000 über 65-Jährigen – nur fünf Prozent weniger als 1950. Demgegenüber sind die Todesfälle durch Herzkrankheiten im Vergleich zu 1950 um zwei Drittel zurückgegangen Die Zahl der Todesfälle durch Krebs nähert sich jährlich der Zahl der Todesfälle durch Herzerkrankungen.
In einer früheren Generation rauchten mehr Menschen, es gab keine Statin-Medikamente zur Behandlung von Cholesterin, Aspiration wurde nicht täglich verschrieben, und Medizintechnik – Stents, Bypass-Operationen und Anti-Blutgerinnungs-Interventionen – waren nicht weit verbreitet.
Ähnliche Fortschritte gab es bei Krebstherapien nicht.
Wenn Sie nicht glauben, dass Herzspezialisten klüger sind als Krebsforscher, ist die offensichtliche Schlussfolgerung, dass eine effektive Krebstherapie eine viel härtere Nuss ist als das Herz.
Physikalische Langlebigkeit beiseite, die Unsterblichkeit Proselytizers argumentieren, dass wir in Zukunft nicht nur länger leben werden, aber wir werden gesünder sein. Aber selbst wenn unsere Körper klüger werden, werden unsere Gedanken folgen?
Nicht, wenn die Projektionen über Demenz genau sind.
Wie ich in einem kürzlich erschienenen Artikel der LA Times schrieb: "Wenn es um Demenz geht, vergiss die Drogen", bringt jede Zunahme der Langlebigkeit eine Zunahme von versagenden Köpfen mit sich: "Alzheimer und andere Formen von Demenz leiden bis zu 5 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten und etwa 26 Millionen Menschen weltweit. Bis zum Jahr 2050 könnte es 13 Millionen Fälle von Alzheimer allein unter den US-Babyboomern und den alternden Generationen X und Y geben, so die National Institutes of Health. In einigen Berichten wird die weltweite Prävalenz von Alzheimer bis Mitte des Jahrhunderts auf 100 Millionen Menschen ansteigen. "
Derzeit, wenn Sie das Glück haben, zu 80 zu leben, sind Ihre Chancen, Demenz zu entwickeln, 1 zu 2.
Fortschritt gegen Demenz ist noch begrenzter als gegen Krebs. Anti-Demenz-Medikamente wie Aricept haben kleine, aber nicht signifikante Auswirkungen auf die Kognition. Wenn Sie an Demenz leiden und Aricept einnehmen, können Sie – einer Studie zufolge – sich nur ein paar Wochen länger von einer Einrichtung fernhalten, als wenn Sie keine Medikamente nehmen würden. Und die Wirkung der Droge auf die Wahrnehmung scheint trivial zu sein. Sie könnten 4 Prozent weniger Demenz haben – gemessen an einem IQ-Test – als wenn Sie das Medikament nicht eingenommen hätten, aber Sie werden immer noch Demenz haben.
Im Vereinigten Königreich hat der National Health Service die Verwendung von Aricept und anderen Antidemenz-Medikamenten stark eingeschränkt. Er sagte, das Geld sei besser für die Mitarbeiter des menschlichen Dienstes auszugeben, die auch keine Demenz heilen können, aber die Hände halten und ernähren können .
Ich kenne keinen Forscher auf diesem Gebiet, der einen kurzfristigen Durchbruch in der Demenz- oder Krebsforschung erwartet. Warum also sind die alternden Menschen so zuversichtlich?
Ich muss schlussfolgern, dass jeder Optimismus bezüglich eines kurzfristigen Fortschritts im Altern, wie Rogers und Hammerstein es ausdrücken würden, "einhagender Optimismus" ist.
Wenn Forscher die Ursachen des Alterns nicht einmal verstehen oder ihnen zustimmen, bin ich zuversichtlich, dass ich ohne Unsterblichkeitsneid für zukünftige Generationen zu meinem Grab gehen kann.
Ich wünsche meinen Kindern langes Leben und Wohlstand, aber ich bezweifle, dass sie sich für mich in Hunderten von Jahren einsam fühlen werden – vielleicht, mit etwas Glück, in hundert Jahren.
Wenn Sie eine Lebensversicherungspolice haben, ist es nicht Zeit zu stornieren.
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Klicken Sie hier, um das erste Kapitel meines Buches, Nasty, Brittish und Long: Abenteuer im Alter und die Welt der Altenpflege (Avery / Penguin, 2009) zu lesen. Es bietet eine einzigartige Insider-Perspektive auf das Altern in Amerika. Es ist ein Bericht über meine Arbeit als Psychologe in Pflegeheimen, die Geschichte der Fürsorge für meine gebrechlichen, alten Eltern – alles begleitet von Gedanken über meine eigene Sterblichkeit. Thomas Lynch, Autor von The Undertaking, nennt es "Ein Buch für politische Entscheidungsträger, Pflegekräfte, den Stillstand und die Lahmen, die Aufrechten und Nötigen: Jeder, der jemals alt werden will."
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