Susan Hendersons Debütroman "Up From the Blue" ist die herzerweichende und inspirierende Coming-of-Age-Geschichte eines Mädchens, das sowohl mit als auch ohne ihre manisch-depressive Mutter Mara aufwächst. Im Zentrum steht ein Geheimnis um Maras Verschwinden und die mögliche Beteiligung ihres Mannes, die alle durch Tilies fruchtbare Vorstellungskraft zu sehen sind. Hier ist mein Gespräch mit Susan, der Gründerin des beliebten literarischen Blogs LitPark: Where Writers Come to Play und Kuratorin für DimeStories von National Public Radio.
Jennifer Haupt: Was ist eine wahre Sache, auf die du den Roman aufbauest oder die du während des Schreibens entdeckt hast?
Susan Henderson: Ich war ein Beißer. Ich war das Kind, das Eltern nicht zu einem Spieltermin in ihrem Haus haben wollten.
Ich nutzte diese Erinnerung, Freunde zu wollen, aber ich wusste, wie verkommen ich war, mit anderen auszukommen, um mich in den Kopf meines achtjährigen Erzählers zu graben. Sie ist auch ein Beißer, ein Extrovertierter ohne Freunde, und sie ist mit einer Situation zu Hause über ihren Kopf hinweg – eine, die sie geheim halten soll.
JH: Wie sind Sie auf Mara, die Mutter, die mit schweren Depressionen zu tun hat, aufmerksam geworden?
SH: Mara war ziemlich gut in meinen Gedanken und ich war eine Beraterin für eine Reihe von Jahren, also habe ich mein klinisches Wissen benutzt, um sie zum Leben zu erwecken. Aber um wirklich die Welt mit ihren Augen zu sehen und zu verstehen, wie sie sich in etwas so Entkräftendes hineindrehen konnte, las ich tatsächlich Gedichtbände von Ann Sexton und Sylvia Plath.
Es ist jedoch interessant, dass Sie und ich das Wort Depression benutzen können, weil dies nicht zum Vokabular der Harris-Familie gehört. Sie leben in der Mitte der siebziger Jahre auf einer Militärbasis, und dies ist nicht die beste Zeit oder der beste Ort in der Geschichte, um einen Zusammenbruch zu haben. Sie sind einfach blind und verwirrt von dem, was passiert. Und da es keinen Namen dafür gibt, greift Maras Ehemann nach Worten wie "faul", "stur" und "hilflos". Scham beginnt, die Entscheidungen zu treffen, die sie treffen, und schickt die Familie auf einen rutschigen Abhang.
Was mich an Mara wirklich fasziniert, ist, dass sie, während sie weit über das Spektrum der Depression hinaus ist, die Emotionen wiederspiegelt, die ich von vielen guten und gesunden Müttern gehört habe. Sie fühlt sich von der Hausarbeit verschont, erschöpft von Tillies Aufmerksamkeit, und sie hat die Verbindung zu den Aktivitäten verloren, die ihren Sinn für Leidenschaft und Identität speisen. Ohne das Sicherheitsnetz von Freunden oder einem verständnisvollen Ehepartner oder professioneller Hilfe kämpft sie wirklich alleine damit. An einem Punkt in dem Buch fragt sich Tillie, wer ihre Mutter gewesen wäre, wenn sie ihre Hilfe bekommen hätte. Das frage ich mich auch.
JH: Tillie scheint wie ein sehr starkes kleines Mädchen. Woher nimmt sie ihre Kraft, da keiner ihrer Eltern psychologisch dafür ausgerüstet ist, sich um sie zu kümmern?
SH: Ich denke, das ist nur ihre Natur. Sie ist eine Art wildes, muskulöses, mutiges kleines Mädchen; und ich stellte sie in eine sehr ruhige Nachbarschaft, die Regeln und Ordnung schätzt.
Ein Teil ihrer Stärke kommt dadurch zustande, dass sie gelernt hat, für sich selbst zu sorgen, aber ich denke, einige davon kommen ihren Eltern. Obwohl ihr Vater nicht besonders emotional oder zärtlich ist, verleiht er ihr ein Gefühl von Stabilität und Ordnung – die Mauern, auf denen sie sich abstützen kann.
Ihre Mutter gibt ihr Zugang zur emotionalen Welt und die Erlaubnis, die Regeln aufzugeben. Für Tillie ist ihre Mutter wie in die Technicolor-Welt von Oz zu gehen, komplett mit Musik, Rubinen und fliegenden Affen.
JH: Phil, Tillies Bruder, ist ein herzzerreißender Charakter, der von beiden Eltern abgelehnt wird. (Wenigstens hat Tillie die Illusion der Liebe ihrer Mutter.) Wie siehst du, dass Phil sich als Erwachsener entpuppt?
SH: Ich glaube, er wurde geliebt, aber manche Eltern haben nur begrenzte Reserven, und manchmal kann das gute Kind – das, das pflichtbewusst und ruhig ist – im Chaos versinken. Dies ist ein Junge, der gelernt hat, die Zustimmung seines Vaters durch Bemannung zu gewinnen, so dass sein Leiden unbemerkt bleibt, bis er eine Grenze erreicht.
Als Erwachsener, hmm … Ich vermute, er wird weiterhin etwas verschlossen und selbst beschützend sein. Aber ich bin generell optimistisch, was die Widerstandsfähigkeit der Menschen anbelangt. Ich denke an Blumen, die in den Ritzen des Bürgersteigs wachsen können, und an Pflanzen, die sich drehen und drehen, um nach dem Licht zu greifen. Ich denke, die Leute sind auch so. Phil, wie jeder, der durch ein Trauma gekommen ist, wird einige Schwachstellen und etwas Rüstung haben, aber ich vermute, dass er ein Leben ausarbeiten wird, das ihn größtenteils befriedigt.
JH: Wie lange hat es gedauert, diesen Roman zu schreiben, und wie sehr hat sich das vom ersten Entwurf bis zum fertigen Manuskript verändert?
SH: Tillie tauchte lange Zeit in meinen Kurzgeschichten auf, und mein erster Versuch in diesem Buch war eine Sammlung von Geschichten, die bis ins Erwachsenenalter reichten. Ich fuhr damit fort, bis ich merkte, dass die Hitze der Geschichte sich auf das Jahr konzentrierte, in dem Tillie ihre Mutter verlor.
JH: Gibt es noch etwas, was Leser über Up From the Blue wissen wollen?
SH: Während es eine Reise durch den Trauerprozess ist, denke ich, dass es den Leser am Ende zu einem Ort der Hoffnung bringt. Zu einer Möglichkeit der Vergebung und einer Zukunft, die sich von der Vergangenheit löst.
