Während das Glück natürlich ein zeitloses Thema ist und universell ist, haben die Amerikaner seit ihrer Gründung eine besondere Beziehung dazu. Diese Beziehung beschleunigte sich im 20. Jahrhundert mit der Ausdehnung der Mittelschicht, der Entstehung der Massenkultur und der Verlagerung der Arbeit von Fabrikjobs und Landwirtschaft zu Führungspositionen. Der breitere Wohlstand hat nicht nur die Erwartungen der Amerikaner geweckt, glücklich zu sein, sondern gleichzeitig auch den sozialen Druck erhöht, ein Push-Pull-Effekt, der durch die Kräfte der Moderne ausgelöst wird. Glück, so wie wir es heute kennen, kann daher als Luxus der Moderne angesehen werden, da der Mensch vor seiner Zeit und Energie viel Zeit damit verbracht hat, so lange wie möglich zu überleben.
Wie die meisten Luxusgüter ist das Streben nach Glück im vergangenen Jahrhundert jedoch mit hohen Kosten verbunden. Wie die sehr selektive Bearbeitung des eigenen Lebens bei Facebook zur Schaffung einer Erzählung des Glücks nahelegt, besteht nach wie vor ein erheblicher sozialer Druck, den Menschen als glücklich wahrzunehmen. Social Media hat diesen Druck unermesslich verschärft, was nach Ansicht vieler Experten eine echte psychologische Krise bei Jugendlichen darstellt. Von anderen als unglückliche Person beurteilt zu werden, hat in diesem Land ein gewisses soziales Stigma zur Folge, da solche Personen im Allgemeinen als Versager angesehen werden, weil sie ihr unveräußerliches Recht auf Glück nicht ausnutzen. Es besteht wenig Zweifel daran, dass Glück eine wertvolle Form der kulturellen Währung ist, tatsächlich wertvoller als Geld, da letztere leicht verdient und ausgegeben werden kann.
Eine Vielzahl von Faktoren hat dazu beigetragen, das Glück in den Vereinigten Staaten auf nahezu religiöse Ausmaße zu heben, und dazu, dass die meisten Amerikaner diesen Zustand nicht wirklich erreichen können. Wir verbringen viel zu viel Zeit, um zurückzublicken und vor allem mit der allwichtigen Gegenwart zu blicken, die oft durch Bedauern über die Vergangenheit und die Sorge um die Zukunft verdeckt wird. Unsere dominanten jüdisch-christlichen Religionen sind auch nicht sehr glücksfreundlich, kann man argumentieren, da sie wesentlich wertvoller sind als die Let-it-be-Philosophien des Buddhismus und anderer östlicher Spiritualitäten. Auf einer noch grundlegenderen Ebene haben die meisten von uns einfach nicht gelehrt oder gezeigt, wie man glücklich sein kann. Bis zum relativ jungen Auftreten positiver Psychologie gibt es kaum eine Ausbildung oder Unterweisung in diesem Fach. Sowohl in der Bildung als auch in der Sozialisation liegt der Fokus darauf, zu lernen, wie man in einem bestimmten Bereich erfolgreich sein kann, wobei davon ausgegangen wird, dass dies zum Glück führt. Diese Annahme ist jedoch falsch, und viele Amerikaner sind überrascht, wenn sich nach dem Erreichen ihrer beruflichen oder persönlichen Ziele kein Glück einstellt.
