Gute und schlechte Gewohnheiten werden in Zeiten des Stresses verstärkt

Die Auswirkungen von Stress auf Willenskraft sind ein Grundnahrungsmittel romantischer Komödien. Ein Charakter geht durch eine schwierige romantische Trennung, und in der nächsten Szene sitzt sie auf der Couch, die in Eiscreme mit den leeren auf der Couch gestreuten Aufschlägen geschmiert ist.

Wir alle haben diese Art von Versagen der Selbstkontrolle erlebt. Es gibt eine schlechte Angewohnheit, die wir vermeiden wollen, und es gelingt uns, bis das Leben hektisch wird. Plötzlich ist es wie immer. Weil diese Zusammenbrüche der Willenskraft so klar sind, wenn sie passieren, könnten Sie denken, dass stressige Situationen Ihr schlimmstes Verhalten hervorbringen.

Ein faszinierendes Papier in der Juni-Ausgabe 2013 des Journal of Personality and Social Psychology von David Neal, Wendy Wood und Aimee Drolet schlägt eine andere Möglichkeit vor. Sie argumentieren, dass wir in Zeiten des Stresses generell auf unsere Gewohnheiten zurückgreifen. Wenn diese Gewohnheiten schlecht sind, dann erleben wir, was wir als Versagen der Selbstkontrolle betrachten. Aber wir greifen auch auf unsere guten Gewohnheiten zurück. Wir merken diese nicht so leicht, weil diese Verhaltensweisen hilfreich sind.

In einer naturalistischen Studie untersuchten die Forscher das Verhalten einer Stichprobe von College-Studenten. Zuerst betrachteten sie die Stärke einer Reihe von Gewohnheiten im Zusammenhang mit dem Frühstück und dem Lesen der Zeitung. Einige dieser Verhaltensweisen waren gut (z. B. das Essen von heißem Müsli zum Frühstück), während andere schlecht waren (zum Frühstück ein Gebäck essen). Für jede Person waren einige Verhaltensweisen ein starker Teil ihrer Routine, während andere nicht waren. Eine bestimmte Person isst im Allgemeinen heißes Getreide, isst aber selten Gebäck. Diese Person könnte auch dazu neigen, den Op-Ed-Teil der Zeitung zu lesen, aber selten die Comics lesen.

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In den nächsten vier Wochen verfolgten die Forscher das Verhalten der Schüler weiter. In zwei dieser Wochen hatten die Studenten eine intensive Reihe von Prüfungen, während in den anderen zwei dieser Wochen keine größeren Prüfungen stattfanden. Die Forscher erwarteten, dass die Schüler in den Prüfungswochen mehr Stress erfahren würden und ihre Willenskraft dadurch beeinträchtigt würde.

Wenn ein bestimmtes Verhalten eine starke Gewohnheit für diese Person war, dann war es wahrscheinlicher, dass sie sich während der stressigen Prüfungswochen an diesem Verhalten beteiligten als in den weniger stressigen Nicht-Prüfungswochen. Dieses Vertrauen auf Gewohnheiten war sowohl für das gute Verhalten als auch für das schlechte Verhalten offensichtlich. Der Mangel an Willenskraft trieb die Menschen dazu, sich auf ihre Gewohnheiten zu verlassen, unabhängig davon, ob sie gut oder schlecht waren.

In mehreren anderen Studien manipulierten die Forscher das Stressniveau für die Teilnehmer. In einer Studie verfolgten die Forscher das Verhalten der Teilnehmer über eine Reihe von Tagen. An einigen dieser Tage wurden die Teilnehmer gebeten, ihre täglichen Aktivitäten mit ihrer nicht dominanten Hand auszuführen. Also, wenn sie ihre linke Hand routinemäßig benutzten, während sie mit dem Handy telefonierten, sollten sie jetzt ihre rechte Hand benutzen. Es ist bekannt, dass diese Manipulation Stress für das Willenskraftsystem verursacht, indem sie viel mühsame Selbstkontrolle erfordert.

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An den Tagen, an denen die Teilnehmer ihre nicht dominante Hand benutzen mussten, waren sie viel häufiger in der Lage, sowohl gute als auch schlechte Gewohnheiten zu zeigen, als an Tagen, an denen sie ihre dominante Hand benutzen durften.

Andere Studien in diesem Papier zeigten, dass Menschen auf ihre Gewohnheiten zurückgreifen, weil sie handeln ohne nachzudenken. Sie entscheiden sich nicht explizit dafür, basierend auf ihren Gewohnheiten zu handeln, wenn ihre Willenskraft erschöpft ist.

Diese Studie trägt zu einer wachsenden Literatur bei, die die Macht von Gewohnheiten im täglichen Handeln demonstriert. Wenn es hart auf hart kommt, ist die natürliche Reaktion, auf die Verhaltensweisen zurückzugreifen, die Sie durch so viele andere Situationen in der Vergangenheit geführt haben.

Deshalb ist es wichtig, an der Entwicklung guter Gewohnheiten zu arbeiten. In Zeiten des Stresses ist es schwer, sich dieser Situation zu stellen. Wenn Sie viele Prüfungen, ein großes Projekt bei der Arbeit haben oder eine stressige Zeit in einer Beziehung durchleben, haben Sie einfach nicht die mentale Energie, um sich dieser Gelegenheit zu stellen. Stattdessen möchten Sie nur durch den Tag kommen. In diesen Fällen werden Ihre Gewohnheiten viel von Ihrem Verhalten beeinflussen. Je mehr Ihre Gewohnheiten Sie zu Verhaltensweisen drängen, die Ihre Ziele unterstützen, desto besser werden Sie in stressigen Situationen sein.

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