Haben Männer eine biologische Uhr?

Jahrelang dachte man, dass Eierstöcke altern aber Spermien nicht. Das liegt daran, dass Frauen mit einer lebenslangen Versorgung geboren werden und ihre Eier nur begrenzt haltbar sind. Männer hingegen produzieren immer neue Spermien. Und mit Millionen, die übrig geblieben sind, wurde gedacht, dass es eine lebendige geben muss.

(Sie brauchen nur ein gutes Sperma und ein gutes Ei, um ein Baby zu machen)

Jetzt bringt eine neue Studie das Dogma auf den Kopf. Morgen bei der Europäischen Gesellschaft für menschliche Reproduktion und Embryologie in Genf, präsentiert Harvard Laura Dodge die Ergebnisse ihrer Analyse von mehr als 7.000 Paaren, die fast 18.000 Versuche der In-vitro-Fertilisation durchgemacht haben. Wie erwartet, ging die Schwangerschaftsrate bei Paaren am stärksten zurück, wenn die Frau älter als 40 war. Aber hier ist der Schocker: Schwangerschaftsraten waren auch niedriger, wenn der Mann älter als 40 war, aber seine Partnerin war jünger als 30.

Das Alter der Frau ist immer noch der treibende Faktor – aber die neuen Erkenntnisse zeigen, dass man das Alter des Möchtegernvaters nicht unterschätzen kann. Bei Frauen im Alter von 30 bis 35 Jahren, die einen älteren Partner hatten, verringerten sich die Chancen auf ein Baby um etwa 11 Prozent, fand Dodge.

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"Für Frauen unter 30 sahen wir den stärksten Rückgang, als die Männer älter als 10 Jahre waren", erzählte mir Deacon.

Sie sagte, sie hätten nicht nach Gründen gesucht, sondern ein paar Möglichkeiten benannt: Es könnte etwas in der DNA des alternden Mannes sein; oder Epigenetik – etwas in der Umgebung, das die Maschinen zur Herstellung von Spermien zerstört. Der potentielle Grund, den ich am faszinierendsten fand, war:

Der Körper hat seine eigene Art, beschädigte Zellen abzutöten. Es heißt Apoptose. Betrachten Sie es als Zellselbstmord. Männer haben ein Apoptosesystem, das das fehlerhafte Sperma aussortiert. Wenn dieser Mechanismus mit dem Alter nicht gut funktioniert, könnte es etwas spateres Sperma zum Ei bringen lassen, wodurch die Chancen auf eine Schwangerschaft zunichte gemacht werden.

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Also ja, die Wissenschaft nervt mich: Wir sprechen vielleicht über das Körperäquivalent einer defekten TSA, einer mikroskopischen Verkehrssicherheitsbehörde, die einige Bösewichte durchlöchern lässt.

Aber da war mehr. Ich konnte nicht anders, als einen schadenfrohen Schmerz zu fühlen. Wir Frauen machen uns seit Jahren Sorgen über unsere alternden Fortpflanzungsorgane – diese biologische Uhr tickt weg – aber es braucht zwei, um ein Baby zu machen – also macht es Sinn, dass die Maschinen der Männer auch alt werden.

Ich hoffe wirklich, dass jeder, der das Geld bezahlt, um sich in die Baby-Route der assistierten Reproduktion zu wagen, mit einem Baby herauskommt. Daher sehe ich diese Studie nicht so sehr als deprimierende Neuigkeiten, wenn es um ältere Elternschaft geht, sondern wirklich ein Zeichen der Hoffnung.

Gerade jetzt für Paare, die durch den Reagenzglas-Babyprozess gehen, versuchen Wissenschaftler, auszuwählen, was sie denken, das beste Ei zu sein aber jedes mögliches Sperma zu nehmen. "Es ist irgendwie verrückt, wie wir uns nur eines aussuchen, ohne den genauen Mechanismus zu kennen", fügte Dodge hinzu.

Forschung wie diese sollte Studien vorantreiben, die Ärzten helfen, das Ei und das Sperma auszuwählen, die am wahrscheinlichsten ein gesundes Baby bilden – und die Erfolgsrate aller kostspieligen Babyherstellungsverfahren erhöhen.