Erinnerst du dich an das Lied von einem High-School-Kind, das wenig über Geschichte wusste und sich noch weniger um Biologie kümmerte? Alles, was er sicher wusste, war, dass er eine junge Dame hatte. Zu dieser Zeit wurde eine solche "wissend-nichts-Haltung" als ziemlich verdammender Kommentar dafür angesehen, wohin die Gesellschaft hinführte. Jetzt, Jahrzehnte später, scheinen wir angekommen zu sein. Die Hälfte aller Amerikaner gelten als funktionale Analphabeten. Das bedeutet, dass ihnen selbst elementare Kenntnisse in Naturwissenschaften, Mathematik, Literatur und Geschichte fehlen. In der Tat richten sich die meisten populären Medien auf das geistige Äquivalent eines Zwölfjährigen … und das ist immer noch eine Reichweite für viele. Aber während ich akzeptiere, dass wir im Allgemeinen eine Nation von Dummies geworden sind, mache ich mir speziell Gedanken über die Geschichte. Sind wir wirklich dazu verdammt, es zu wiederholen, wenn wir es nicht studieren?
Jahrelang glaubte ich, dass Santayana recht hatte. Vergiss die Lehren aus der Vergangenheit und lebe, um Dinge wie die Salem Hexenprozesse zu sehen, die durch das wiederhergestellte Gedächtnissyndrom ersetzt wurden, und die Nationale Prohibition, die durch den Krieg gegen Drogen ersetzt wurde. Muss ich Vietnam und den Irak erwähnen … Nixon und Bush? War dort. Habe das gemacht.
Und doch ist die Geschichte nicht die wahre und makellose Aufzeichnung der Vergangenheit, die die meisten Menschen zu glauben scheinen.
Für die Eröffnung wurde gesagt, dass die Sieger Geschichte schreiben. Das ist wahr, aber vergiss nicht, dass die Besiegten auch eine Version von dem anbieten, was passiert ist. Tatsache ist, dass jeder seine eigenen, selbstsüchtigen Ereignisse hat. Ein Freund sagte mir einmal, sie wünschte sich eine Zeitmaschine, damit sie zurückreisen könnte, um zu sehen, wie die Kreuzigung Christi wirklich unterging. In der Tat gibt es einen gewissen Spielraum in der Erzählung dieser besonderen Geschichte. Aber selbst wenn meine Freundin zurückreisen könnte, um persönlich das Jahr 32 n. Chr. Zu erleben und dann in die Gegenwart zurückzukehren, warum sollte jemand ihre nachfolgende Geschichte akzeptieren wollen?
Es gibt Leute, die schwören, dass sich in Fatima ein Wunder ereignet hat. Einige Leute, die in der Menge standen, sagten, die Sonne habe Loopings gemacht, und ein Engel erschien am Himmel. Andere, am selben Ort zur gleichen Zeit, sahen nichts als ein paar hysterische Seelen, die am Mund schäumten und auf dem Boden herumrollten. Ich denke, man könnte das mit den sechs Geschichten vergleichen, die die fünf Beobachter eines Autounfalls erzählen. Und wie oft haben Sie ein Ereignis besucht, das dem Zeitungskonto wenig ähnelt? Neulich war ich bei einem Treffen, bei dem das Publikum gebeten wurde, Yea oder Nay mit Handzeichen zu wählen. Während ich auf der Yea-Seite einen klaren Zwei-zu-Eins-Abstand beurteilte, wandte sich ein Reporter an mich und sagte: "Also ist es schon damals."
Die Japaner griffen Pearl Harbor 1941 an … und 2001 wiederum in einer Filmversion. Das erste Mal musstest du in die Mitte des Pazifischen Ozeans reisen, um es zu sehen. Das zweite Mal kam es zu einem Theater in deiner Nähe. Unnötig zu sagen, dass es jetzt einige deutliche Unterschiede in der Erzählung gab, dass unsere ehemaligen Feinde unsere derzeitigen Freunde geworden sind. Und erinnern Sie sich an das Schmatzen, als einige Veteranen vorschlugen, dass der Smithsonian das Flugzeug anzeigt, das die erste Atombombe fallen ließ. Soweit ich mich erinnere, war es etwa zur selben Zeit, als Columbus ein Rassist wurde und Kennewick sich als Inder entpuppte. Wer hätte das gedacht? Und schrieb Shakespeare wirklich Shakespeare? Wer weiß? Er hat sich nie auf seine Arbeit bezogen, aber warum sollte er dann? Dramatiker im elisabethanischen England galten als gleichwertig mit den Impresarios, die die Bärenhetze inszenierten. Und Mozart, trotz aller bisherigen Geschichte, rangiert unter der Köchin.
Sieh es dir auf diese Weise an
So seltsam es auch scheinen mag, Geschichte wie Wissenschaft steht nicht still. Aber wo die Wissenschaft den Berg hinauffährt – was eine ziemlich klare Sicht auf unsere Vergangenheit ermöglicht – kann die Geschichte frei in alle Richtungen gehen. Und es tut es. Eden und Atlantis, das Bermudadreieck und Roswell, New Mexico, alle haben ihre etablierten Geschichten in buchstäblich hunderten von Büchern erzählt und nacherzählt. Vielleicht hat die Mafia Kennedy getroffen, und Mudd war vielleicht ein Komplize von Booth. Vielleicht. Das Problem mit der Geschichte ist, dass es im Gegensatz zur Wissenschaft keine Experimente geben kann, die durch menschliche Voreingenommenheit nicht beeinträchtigt werden; keine Fakten oder Zahlen, die nicht von der menschlichen Wahrnehmung abgelenkt sind. Denken Sie daher bei all der potenziellen Einsicht und Vorhersagekraft immer daran, dass jede spezifische Lektion in der Geschichte nichts anderes als eine weitere Version von His-Story sein kann.
