Ihr Gehirn kann lernen, sich mit externen Gruppen zu empathieren

Wenn ich auf das Jahr 2015 zurückblicke, waren die beunruhigendsten Trends in den Nachrichten für mich: die wachsende Kluft zwischen den "Haben" und "Habenichtsen", die Fremdenfeindlichkeit und die Darstellung von Fremden und Flüchtlingen in bestimmten Außengruppen als potentielle Terroristen. Statt eines Gefühls von "Einer für alles und alle für einen", gibt es ein wachsendes Gefühl von jedem Menschen für sich selbst in einer Hund-Hund-Welt von "uns" gegen "sie".

Eine Sache, die ich an der Neurowissenschaft liebe, ist, dass sie universelle Aspekte unserer menschlichen Natur in einem Labor aufdecken kann. Wissenschaftliche Erkenntnisse können dazu dienen, globale Wahrheiten zu identifizieren, die in der Neurobiologie jedes Menschen enthalten sind.

In den letzten Jahren hat eine Vielzahl von Studien bestätigt, dass Menschen auf neurobiologischer Ebene lernen können, sich in fremde Menschen hineinzuversetzen. Eine neue Studie von der Universität Zürich berichtet, dass nur ein paar positive Gespräche mit einer Person von einer externen Gruppe neuronale Veränderungen im Gehirn auslösen können, die dazu führen, dass jemand gegenüber Fremden aus dieser äußeren Gruppe empathischer wird.

Die Studie vom Dezember 2015 "Wie das Lernen das empathische Gehirn formt" wurde in den Proceedings der National Academy of the United States of America veröffentlicht . Diese Studie ergab, dass positive Erfahrungen mit jemandem aus einer anderen Gruppe einen Lerneffekt im Gehirn auslösen, der die Empathie erhöht.

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Konflikte zwischen Menschen unterschiedlicher Nationalitäten und Kulturen resultieren oft aus einem Mangel an Empathie oder Mitgefühl für Fremde in einer externen Gruppe. Diese Forschung ist vielversprechend, weil sie beweist, dass Empathie für Mitglieder anderer Gruppen einfach durch eine positive soziale Interaktion geschaffen werden kann, die zu einer friedlichen Koexistenz führen kann.

Für diese Studie hat sich die Psychologin und Neurowissenschaftlerin Grit Hein mit Philippe Tobler, Jan Engelmann und Marius Vollberg zusammengetan, um die Gehirnaktivität bei Teilnehmern zu messen, die positive soziale Erfahrungen sowohl mit einem Mitglied der eigenen Gruppe (Gruppenmitglied) als auch mit jemandem aus einer Gruppe hatten von Fremden (Fremdgruppenmitglied).

Während des Experiments erwarteten die Studienteilnehmer schmerzhafte Schocks auf ihren Handrücken. Allerdings wurde ihnen auch gesagt, dass ein Mitglied ihrer eigenen oder einer anderen Gruppe Geld bezahlen könnte, um ihnen den körperlichen Schmerz zu ersparen. Die Gehirnaktivität wurde gemessen, wenn jemand Schmerzen bei einer anderen Person aus seiner eigenen "Ingroup" beobachtete oder bei einem Fremden aus einer "Outgroup".

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Zu Beginn der Studie löste der Schmerz eines Fremden beim Beobachter eine schwächere Gehirnaktivierung aus, als wenn ein Mitglied seiner eigenen Gruppe darunter litt. Nachdem jedoch nur eine Handvoll positiver Erfahrungen mit einer Person aus der Gruppe des Fremden eine helfende Hand leisteten, gab es eine signifikante Zunahme der empathischen Gehirnreaktion, wenn einem sozialen Bekannten aus der äußeren Gruppe Schmerz zugefügt wurde. Je stärker die positive Erfahrung mit dem Fremden war, desto größer war die Zunahme der neuronalen Empathie. Positive soziale Erfahrungen, Veränderungen des Gehirns und Empathie wuchsen zusammen.

Die erhöhte empathische Reaktion des Gehirns auf die Außengruppe wurde durch ein neuronales Lernsignal ausgelöst, das sich einfach durch positive Erfahrungen von Großzügigkeit und Gegenseitigkeit mit einem Fremden entwickelt. In einer Pressemitteilung sagte Hein: "Diese Ergebnisse zeigen, dass positive Erfahrungen mit einem Fremden auf andere Mitglieder dieser Gruppe übertragen werden und die Empathie für sie erhöhen."

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Ich hasse Etiketten und Stereotypen, die auf Rasse, Geschlecht, Religion oder sexueller Orientierung basieren. Um ehrlich zu sein, habe ich es satt, über diese Themen zu schreiben. Da der Separatismus jedoch so allgegenwärtig ist, kann ich nicht behaupten, dass diese Probleme nicht viel Platz für alle von uns einnehmen. Vom Terrorismus über die Notwendigkeit von wöchentlichen Black Lives Matter-Protesten im ganzen Land, über Angriffe auf geplante Elternschaft, Aufrufe zum Verbot muslimischer Immigration und Homosexuelle, die von den Dächern von Gebäuden im Nahen Osten geworfen werden … Konflikte auf der Basis von Introgruppen und Outgroups gehen weiter um aktuelle Ereignisse zu dominieren. Wir müssen den Hass und die Gewalt gegen einander stoppen und Wege finden, zusammenzukommen.

Offensichtlich gibt es aus der Perspektive eines Teufels Advokaten extremistische "Fremdgruppen", mit denen man niemals assoziiert werden möchte. Dies schafft ein potentielles Niemandsland in Bezug auf Isolationismus und will nicht mit Fremden innerhalb einer bestimmten Gruppe von Menschen assoziiert werden – was oft auf Angstmacherei und Stereotypen beruht -, aber manchmal gerechtfertigt ist. Dies kann schwierig zu navigierendes Gebiet sein.

Persönlich, wenn es eine einzelne Bevölkerungsgruppe gibt, mit der ich kein Interesse habe, sind männliche Figuren in Machtpositionen bestrebt, den Status quo aufrechtzuerhalten, indem marginalisierte Gruppen wie Bürger zweiter Klasse behandelt werden. Ich habe auch Probleme, Empathie mit "Gier ist gut" Kapitalisten, wie Donald Trump, von denen Michael Douglas so überzeugend porträtierte wie Gordon Gekko in der Wall Street .

Meine intensive persönliche Voreingenommenheit gegenüber diesen demografischen Gruppen ist in vielerlei Hinsicht das Ergebnis dessen, dass ich während meiner Kindheit zu einem dieser "Masters of the Universe" gemacht wurde, in einer Art " Bonfire of the Eitel" , in Country Clubs, Internat usw., aber niemals von der Gruppe akzeptiert werden.

Weil ich schwul bin, wurde es für mich als Jugendlicher durchschaubar, dass der "Club der alten Jungen" mich niemals willkommen heißen würde – wenn ich jemals aus dem Schrank käme. Aufgrund meiner sexuellen Orientierung marginalisiert, gemieden und diskriminiert zu werden, während ich aufwuchs, bin ich eigentlich dankbar für heute. . . . Auch wenn es zu der Zeit wirklich saugte. Das heißt, weil ich so wenig positive Erfahrungen mit dem weißen männlichen Etablissement gemacht habe, hat mein Gehirn eine schwierige Zeit, sich in sie hineinzuversetzen. Vielleicht ist das nicht so schlimm? Wer weiß.

Ich frage mich oft, ob ich nicht als Teenager geächtet und gezwungen wurde, mich wie ein Außenseiter zu fühlen, wenn ich für alle Underdogs der Welt eine Theorie entwickelt hätte. Theory of Mind (ToM) wird als die Fähigkeit beschrieben, mentale Zustände – wie Überzeugungen, Motivationen und Wünsche – sich selbst und anderen zuzuschreiben. ToM setzt sich grundsätzlich in die Rolle eines anderen Menschen und versteht, dass andere unterschiedliche Kämpfe, Überzeugungen, Wünsche und Bestrebungen haben als die eigenen.

Einer der verrückteren Aspekte von Theory of Mind und den Fortschritten bei LGBT-Rechten im Jahr 2015 ist die unbeabsichtigte Reaktion dessen, was einige als "Homonormativität" und Bestrebungen bezeichnen, Teil des vorherrschenden Mainstreams zu sein. In diesem Jahr hat Caitlyn Jenner (früher Bruce Jenner) – die sich jetzt als Transgender-Frau identifiziert, aber auch eine Republikanerin ist – dieses Jahr mit Annie Leibovitz eines der kultigsten Vanity-Fair- Covers aller Zeiten geschaffen. Ironischerweise sieht sich Caitlyn als "Traditionalist" und ist sehr konservativ. Kürzlich erzählte Jenner Ellen, dass sie sich dafür entwickelt hat, homosexuelle Ehe zu tolerieren, aber wirklich denkt, dass die Ehe zwischen einem Mann und einer Frau sein sollte. Stelle dir das vor . . . Es ist alles sehr komplex.

In meinem Leben hatte ich enge Freunde, die konservative Ansichten hatten; Trotz unserer politischen Differenzen waren wir letztlich simpatico. Aber im Jahr 2015 macht es die politische Spaltung, die von der republikanischen Partei durch den Versuch, Planned Parenthood zu vereiteln, die Gesundheitsrechte der Frauen einzuschränken, antimuslimische Rhetorik, Islamophobie usw. zu fördern, für mich schwierig, Republikaner zu umarmen. Im aktuellen Wahlklima 2016 fällt es mir schwer, mich in Donald Trump oder seine Anhänger hineinzuversetzen. Ich versuche, mich in ihre Lage zu versetzen, um zu verstehen, was sie antreibt, aber die Wahrheit ist, dass Trump und seine Anhänger mich erschrecken. Wie ist es mit Ihnen?

Ich kam in den 1980er Jahren heraus. Die AIDS-Epidemie hat meine Gemeinschaft und "Ingroup" völlig dezimiert. Damals waren einige Leute in der Reagan-Regierung und die konservative "religiöse Rechte" so homophob und hatten Angst vor homosexuellen Menschen, dass davon die Rede war, das gesamte HIV aufzurunden positive Männer, tätowieren sie und versiegeln sie in "Leprakolonien". Michael Stipe von REM beschrieb diese Ära kürzlich in einem Interview mit den Worten: "In den frühen 80er Jahren, als 22-jähriger queerer Mann, der während der Reagan- Bush Administration, ich hatte Angst davor, aus Angst vor Quarantäne, der Bedrohung durch Internierungslager und der Abschaffung meiner grundlegenden Bürgerrechte auf HIV getestet zu werden. "

Aus der Sicht der Theorie des Geistes hat mich die Bedrohung durch die Quarantäne für andere in meiner Gemeinschaft permanent überempfindlich gemacht, wie schnell eine bestimmte Gruppe von einer mächtigeren Gruppe von Außenstehenden angegriffen und gemobbt werden kann. Deshalb stimme ich in den letzten Monaten, wenn ich antimuslimische Rhetorik oder mangelnde Sympathie für syrische Flüchtlinge höre, meine eigene Empathie und Theorie für diese externen Gruppen, weil ich in ihren Schuhen war. Ich weiß auch, dass sich die Geschichte wiederholt. In seinem aufschlussreichen und inspirierenden Gedicht "First They Came …" schreibt Martin Niemöller:

Zuerst kamen sie für die Sozialisten, und ich sprach nicht aus –
Weil ich kein Sozialist war.

Dann kamen sie zu den Gewerkschaftern, und ich sprach nicht
Weil ich kein Gewerkschafter war.

Dann kamen sie für die Juden und ich sprach nicht
Weil ich kein Jude war.

Dann kamen sie zu mir – und da war niemand mehr, der für mich sprach.

Ich frage mich, ob es für Donald Trump ein Grund ist, so fanatisch und hasserfüllt gegenüber "Outgroups" zu sein, weil er in Reichtum und Privilegien hineingeboren wurde und nie eine Diskriminierung aufgrund seiner Herkunft und seines Geburtsrechts empfunden hat. Glücklicherweise sind viele der wohlhabendsten Menschen in Amerika und auf der ganzen Welt philanthropisch und wohltätig.

Wenn sich jedoch die Kluft zwischen den Besitzenden und den Nichten ausdehnt, wenn es darum geht, ein Teil der Gruppe zu bleiben und mit den Jones auf der Grundlage von Reichtum und Status Schritt zu halten, wird ihr Mitgefühl für andere, die weniger glücklich sind, vielleicht nie sein erforscht. Glücklicherweise gibt es Bemühungen, Menschen aus allen Gesellschaftsschichten über die neurobiologische Bedeutung von positiven Interaktionen mit Fremden von außen aufzuklären. Hoffentlich werden die in diesem Beitrag präsentierten Ergebnisse Sie dazu inspirieren, Fremde von außen zu erreichen und positive Erfahrungen für alle Beteiligten zu schaffen.

Die Neurowissenschaft des Mitgefühls

Tania Singer vom Max-Planck-Institut für Kognitions- und Neurowissenschaften strebt nach Führungskräften, um ihnen zu helfen, Mitgefühl zu lehren. Singer ist ein sozialer Neurowissenschaftler und Psychologe, der davon überzeugt ist, dass das systematische Training unserer Gehirne dazu beitragen kann, dass sie mehr Mitgefühl entwickeln und dabei helfen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Sie hat entdeckt, dass die Plastizität des Gehirns es uns ermöglicht, kortikale Strukturen durch spezifisches Training neu zu formen, das die Menschen weniger selbstsüchtig und prosozialer macht.

Anfang dieses Jahres sprach Singer auf dem World Economic Forum. Bitte nehmen Sie sich ein paar Minuten Zeit, um ihr Video anzusehen, das den Prozess zur Verbesserung von Achtsamkeit, Empathie, Mitgefühl und Theorie des Geistes erklärt.

Fazit: "Liebe deinen Nächsten wie dich selbst"

Letztendlich ist das Leben nach der Goldenen Regel der Schlüssel zur Schaffung von Frieden auf der Erde. In einem Blogeintrag von Psychology Today, den ich vor ein paar Tagen geschrieben habe, nachdem ich The Force Awakens gesehen hatte , schloss ich mit den Worten: "Idealerweise würden alle in einer utopischen Gesellschaft unabhängig von Alter, Geschlecht, Religion, Hautfarbe gleich behandelt. oder sexuelle Orientierung. "

Unglücklicherweise scheint es ein zunehmendes Gefühl von "uns" gegen "sie" zu geben. Als wir ins Jahr 2016 gehen, bin ich optimistisch, dass ich konsequent Achtsamkeit, Theory of Mind (sich selbst in jemand anderen versetzen) und liebevolle Güte Meditation praktiziere (LKM) wird uns allen helfen, unseren Verstand und unser Gehirn umzuformen, um Außenstehenden mehr Einfühlungsvermögen zu geben, während wir uns bemühen, die Welt zu einem besseren Ort für uns selbst und zukünftige Generationen zu machen.

Um mehr zu diesem Thema zu lesen, schau dir meine Blogposts von Psychology Today an ,

• "Neurowissenschaftler bestätigen, dass unsere Geliebten uns selbst werden"
• "Die Neurowissenschaft der Empathie"
• "Mitgefühl kann trainiert werden"
• "Kleine Großzügigkeit und die Neurowissenschaft der Dankbarkeit"
• "Achtsamkeitstraining und das mitfühlende Gehirn"
• "Die Neurowissenschaft des sozialen Schmerzes"
• "Cortisol: Warum" Das Stresshormon "ist öffentlicher Feind Nr. 1"
• "Die Evolutionsbiologie des Altruismus"
• "Madonna, Gleichmut und die Kraft des gewaltfreien Widerstands"
• "Unsere Amygdala beeinflusst Freundlichkeit und Altruismus, nicht nur Angst"
• "Die Neurobiologie des aggressiven und antisozialen Verhaltens"
• "Lesefiktion verbessert die Gehirnkonnektivität und -funktion"
• "Ein Grund mehr, den Fernseher auszuschalten"
• "5 höfliche Wege, unhöfliche Menschen zu entwaffnen"
• "Einsamkeit: wahrgenommene soziale Isolation ist öffentlicher Feind Nr. 1"
• "Neurowissenschaftler bestätigen, dass Fremde uns selbst werden können"

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