Weil ich in letzter Zeit über die Wunder der Wissenschaft geschrieben habe (hier, hier und hier), auf eine Art und Weise, die nicht nur enthusiastisch ist, sondern sogar geradezu selbstgefällig erscheint, ist dies wahrscheinlich ein guter Zeitpunkt, etwas von einer Gegenerzählung einzuführen, eine kurze Meditation über Piss-Arm Paradigms Past: Beispiele für erhaltene Weisheit, die zu ihrer Zeit, selbst unter denen, die das wissenschaftliche Establishment bildeten, ziemlich unhinterfragt wurden. Meine Absicht ist hier nicht, Zweifel oder Absichten auf das wissenschaftliche Unternehmen zu werfen. Ganz im Gegenteil. Es soll den Leser daran erinnern, dass Wissenschaft ein fortlaufender Prozess ist, und dass, während der Baum der wissenschaftlichen Erkenntnis ein prachtvolles Ding ist, er auch aus vielen Zweigen besteht, die sich letztendlich als schwach erwiesen haben – in einigen Fällen sogar gefährlich.
Die Wissenschaft, oder was früher für die Wissenschaft galt, hat viel Beschneidung erfahren, in deren Verlauf die folgenden Glieder (einst stark gedacht) zu den vielen Amputationen gehören: Vitalismus (die Idee, dass Lebewesen eine Art einzigartiges Leben besitzen Kraft oder “élan vital”), spontane Erzeugung (Ratten und Maden entstehen aus Müll usw.), Vertrauen, dass die Alchemie es ihren Praktikern ermöglichen würde, unedle Metalle zu Gold zu machen, ein weit verbreiteter und sturer Glaube an seltsame Substanzen wie Leuchtether, Phlogiston und kalorisch.
Seit Jahrhunderten haben Wissenschaftler auch das Dogma einer unveränderlichen Erde und eines Festkörperuniversums angenommen – jetzt dramatisch ersetzt durch Kontinentaldrift und Urknall. Der berühmte britische Astronom Roy Hoyle prägte den Begriff “Big Bang” als sarkastische Reaktion auf eine lächerliche Alternative zu dem damals herrschenden Konzept eines unveränderlichen Kosmos. Jetzt ist der Urknall erhalten Weisheit, zusammen mit der Feststellung, dass es Anzeichen von Wasser auf dem Mars gibt, aber keine künstlichen Kanäle, deren Existenz von Percival Lowell, einem anderen renommierten Astronomen behauptet wurde.
Einige der dramatischsten wissenschaftlichen Paradigmenwechsel haben die Biomedizin umfasst. Betrachten wir zum Beispiel das lang anhaltende Beharren, dass es vier Sinne von Humor gibt – Blut, gelbe Galle, schwarze Galle und Schleim, entsprechend, dachte man, zu menschlichen Temperamenten: sanguinisch, cholerisch, melancholisch, und (keine Überraschung hier ) phlegmatisch. Und vergessen Sie nicht, Aderlass als weithin anerkannte und wissenschaftlich “bewährte” medizinische Behandlung, die George Washingtons Tod beschleunigt und lange in der westlichen Welt praktiziert hat. (Der Begriff “Blutegel”, der historisch auf Ärzte angewandt wurde, entsprang nicht ihrer angeblichen Habsucht, sondern der Verwendung blutsaugender Blutegel als Instrument für angeblich therapeutische Entblutung.)
Dank Pasteur, Koch, Lister und anderen bahnbrechenden Mikrobiologen haben wir die Rolle von Krankheitserregern beim Verursachen von Krankheiten verstanden, was zu der wissenschaftlichen Entdeckung führte, dass “Keime schlecht sind”. Dieser paradigmaverdrängende Glaube an “schlechte Luft” und die Gleiches (“Grippe” leitet sich von dem vermeintlichen “Einfluss” von Miasmen ab, der Krankheit verursacht) – wurde vom medizinischen Establishment energisch widerstanden. Ärzte, die routinemäßig Autopsien an krankheitsbefallenen Leichen durchführen würden, konnten nicht daran denken, dass ihre ungewaschenen Hände Krankheiten an ihre Patienten weitergaben, so wie Ignaz Semmelweis, der die Rolle von durch die Hand übertragenen Krankheitserregern bei der Entstehung von “puerperal Fieber, “wurde ignoriert, dann verunglimpft, dann buchstäblich verrückt gemacht.
In jüngster Zeit jedoch, gerade als sich die Menschen endlich darauf eingestellt haben, sich um Kreaturen zu sorgen, die so klein sind, dass sie nicht mit bloßem Auge gesehen werden können, hat eine neue Generation von Mikrobiologen die erstaunliche Tatsache bewiesen, dass die meisten Mikroben (einschließlich, aber nicht beschränkt auf) das Darmmikrobiom) sind nicht nur gutartig, sondern essentiell für die Gesundheit. Nervenzellen, so wurde uns lange gesagt, regenerierten sich nicht, vor allem nicht im Gehirn. Jetzt wissen wir, dass sie es tatsächlich tun. Gehirne können sogar ganz neue Neuronen produzieren; Sie können alten Hunden neue Tricks beibringen.
In ähnlicher Weise wurde bis vor kurzem angenommen, dass, wenn sich eine embryonale Zelle beispielsweise in eine Haut- oder Leberzelle differenziert, ihr Schicksal besiegelt ist. Das Aufkommen der Klonierungstechnologie hat dies verändert, mit der Erkenntnis, dass Zellkerne zur Differenzierung in andere Gewebetypen induziert werden können. Dolly, das Schaf wurde aus dem Zellkern einer voll differenzierten Mammazelle geklont, ein Beweis dafür, dass das Paradigma der irreversiblen Zelldifferenzierung selbst umgekehrt werden musste, insbesondere bei embryonalen Stammzellen.
Bis vor kurzem waren die Ärzte wissenschaftlich sicher, dass nach einer normalen, unkomplizierten vaginalen Entbindung, ganz zu schweigen von einer invasiven Operation, mindestens eine Woche Bettruhe nötig war. Jetzt werden chirurgische Patienten in der Regel ermutigt, so schnell wie möglich zu gehen. Jahrzehntelang wurden prothetische, aber grundsätzlich benigne Mandeln immer dann gerissen, wenn ein Kind Halsschmerzen hatte. Nicht länger. Die Psychiatrie bietet ihre eigene durchdringende, problematische Palette von Paradigmen der Vergangenheit (und eine gute Befreiung für sie!). Bis 1974 galt Homosexualität als eine Form von Geisteskrankheit, Schizophrenie wurde durch die verbale und emotionale Misshandlung “schizophrenogener Mütter” verursacht, und präfrontale Lobotomien waren die wissenschaftlich anerkannte Behandlung der Wahl für Schizophrenie, bipolare Krankheit, psychotische Depression und manchmal nur eine Art, einen orientierungslosen und intransienten Patienten zu beruhigen.
Der Katalog ist umfangreich. Trotz der Behauptung, wir hätten das “Ende der Wissenschaft” erreicht, ist die Realität anders. Jahrzehntelang behaupteten beispielsweise die besten wissenschaftlichen Gutachten, dass Magengeschwüre durch Stress, insbesondere die Überempfindlichkeit von Menschen mit “Typ A” -Persönlichkeiten, entstanden seien. Dann, in den 1980er Jahren, zeigten die australischen Wissenschaftler Barry Marshall und Robin Warren, dass die meisten Magengeschwüre von einem bestimmten Bakterium, Helicobacter pylori, produziert werden. In Anerkennung ihrer Paradigmen zerstörenden Entdeckung, die von den wissenschaftlich am meisten geschätzten Köpfen in der Gastroenterologie heftig abgelehnt worden war, erhielten Marshall und Warren 2005 den Nobelpreis. Es gibt keine Zeit und keinen Raum, um die Kontroversen wieder zu entdecken über die gesundheitliche Konsequenz von diätetischem Cholesterin, Rotwein, Koffein und so weiter.
Und lass mich nicht mit dummen Essensmomenten anfangen, von Atkins bis Paleo und der Panik über Carbohorror. Eine Karikatur im New Yorker sagte es gut und zeigte ein großes, finsteres, formloses Etwas, das vor einer Bäckerei stand und auf dem die Überschrift stand: “The Gluten’s back”. Und es ist sauer. ”
