Beitrag geschrieben von Aneta Pavlenko.
Können Wissenschaftler unsere Gehirne anschauen und vorhersagen, ob einige von uns erfolgreichere Sprachlerner als andere machen werden? Eine kürzlich vom Journal of Neuroscience veröffentlichte Studie legt nahe, dass dies möglich ist. Um einen Einblick in das zweisprachige Gehirn zu bekommen, verwenden Xiaoqian Chai und seine Mitarbeiter an der McGill University funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT), ein bildgebendes Verfahren, das Veränderungen des Blutoxygenierungsgrads misst, um die Gehirnaktivität zu verstehen (höhere Konzentrationen von oxygenierten Hämoglobinen bedeuten mehr Aktivität). Dieses Verfahren hilft ihnen, die Verbindungen zwischen verschiedenen Gehirnbereichen zu untersuchen, die während des Lernens und der Verwendung der zweiten Sprache (L2) miteinander kommunizieren.
Um zu sehen, ob individuelle Unterschiede in der Gehirnkonnektivität den L2-Lernerfolg vorhersagen können, rekrutierten die Forscher 15 englischsprachige Studenten, die aus anderen kanadischen Provinzen sowie aus Australien, Großbritannien und den USA nach Montreal kamen und nicht viel wussten Französisch. fMRI wurde verwendet, um die Konnektivität in zwei Hirnarealen zu messen: die linke frontale Region mit verbaler Flüssigkeit und die linke ventrale temporal-okzipitale Kortex, aka der visuelle Wortformbereich, wo Zeichen auf der Seite in Phoneme und Wörter umgewandelt werden. Um die Sprach- und Leseflüssigkeit der Teilnehmer zu testen, baten die Forscher sie, 2 Minuten zu sprechen und Passagen laut in beiden Sprachen vorzulesen.
Dann nahmen die Studenten einen intensiven Französisch Immersion Kurs, der auf Lesen und Gesprächskompetenz für die Kommunikation auf höherer Ebene und das dauerte 12 Wochen (6 Stunden pro Tag, 5 Tage pro Woche) konzentriert. Nach Ende des Kurses testeten die Forscher erneut die Sprachbeherrschung und baten die Teilnehmer erneut, 2 Minuten in Französisch und Englisch zu sprechen. Die Gesamtzahl der korrekt verwendeten eindeutigen Wörter wurde als Maß für die Wortflüssigkeit verwendet (sie wurde als lexikalische Suche bezeichnet). Sie baten die Schüler auch, die Passagen noch einmal zu lesen und benutzten die Anzahl der Wörter pro Minute als Maß für die Leseflüssigkeit. Die Analyse der L1-Englisch-Performance vor und nach dem Eintauchen ergab keine Unterschiede in der lexikalischen Retrieval- oder Lesegeschwindigkeit. In L2 Französisch, auf der anderen Seite, machten die Studenten eine signifikante Verbesserung, sowohl in der Anzahl der produzierten Wörter als auch in der Lesegeschwindigkeit.
Die Forscher korrelierten dann die L2-Leistungsmessungen mit der Ruhezustand-Konnektivität, die vor dem Französischkurs gemessen wurde, und fanden zwei interessante Muster. Individuen mit stärkerer Konnektivität zwischen der linken Frontalregion und dem linken posterioren superioren temporalen Gyrus (STG) zeigten eine größere Verbesserung der Anzahl der erzeugten Wörter (lexikalische Suche) in L2 Französisch, während Individuen mit stärkerer Konnektivität zwischen dem visuellen Wort Bereich und links Mitte STG zeigte eine größere Verbesserung der Lesegeschwindigkeit in L2 Französisch.
Diese Befunde wurden sofort von den Medien als eine Behauptung, dass einige Gehirne besser für das Sprachenlernen als andere verdrahtet sind, berichtet. Tatsächlich sind die Dinge nicht so einfach, wie die Autoren in einer anderen Studie zeigten, die eine Woche später in derselben Zeitschrift erschien. In dieser Studie wurde die fMRT erneut verwendet, um die Konnektivität im Ruhezustand in einem anderen Bereich des Gehirns – dem inferioren frontalen Gyrus – und in einer anderen Gruppe von Teilnehmern zu vergleichen. Diesmal waren die Teilnehmer 16 Französisch-Englisch simultan zweisprachig und 18 sequentiell zweisprachig, wobei letztere ihre L2, entweder Französisch oder Englisch, nach dem 5. Lebensjahr erlernten. Die Ergebnisse zeigten, dass bei gleichzeitiger Zweisprachigkeit die Konnektivität zwischen den Gehirnhälften besteht größer als bei sequenziellen Zweisprachigen, die sich mehr auf die linke Hemisphäre zu verlassen scheinen.
Diese Ergebnisse werfen die verblüffende Möglichkeit auf, dass die Konnektivität zumindest in einigen Gehirnbereichen verformbar sein könnte, und die Erfahrung, eine andere Sprache zu lernen, kann unsere interne Verkabelung verändern und uns zu besseren Lernenden machen. Um diese Hypothese zu bestätigen, müssen Neurowissenschaftler Längsschnittstudien durchführen, die einer Gruppe von Lernenden folgen, während sie eine Sprache lernen, bis sie zweisprachig werden, also bleiben wir dran.
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Foto eines Magnetresonanz-Bildes (MRT) des Gehirns von Shutterstock.
Verweise
Berken, J., Chai, X., Chen, J.-K., Gracco, V., und D. Klein (2016) Auswirkungen der frühen und späten Zweisprachigkeit auf funktionale Konnektivität im Ruhezustand. The Journal of Neuroscience , 27. Januar 2016, 36, 4, 1165-1172.
Chai, X., Berken, J., Barbeau, E., Soles, J., Callahan, M., Chen, J.-K., und D. Klein (2016) intrinsische funktionelle Konnektivität im erwachsenen Gehirn und Erfolg in Zweitsprachenlernen. The Journal of Neuroscience , 20. Januar 2016, 36, 3, 755-761.
Aneta Pavlenkos Website.
