Bist du Teil der Sandwich-Generation?
Eine der Belastungen, denen erwachsene Kinder ausgesetzt sind, besteht darin, sich um ihre alternden Eltern zu kümmern, während sie gleichzeitig mit ihren eigenen Kindern umgehen. Laut Pew Research Center kümmert sich etwa jeder achte Amerikaner zwischen 40 und 60 Jahren direkt um einen alternden Elternteil, während weitere sieben bis zehn Millionen Amerikaner ihren Eltern oder anderen alternden Verwandten sogar aus großer Entfernung helfen. Gleichzeitig haben viele von ihnen auch Kinder, die auch emotionale oder finanzielle Hilfe benötigen. Und es wird erwartet, dass die Zahl der Kinder, die in dieser Doppelbindung gefangen werden, zunimmt, da immer mehr Mitglieder der Baby-Boom-Generation selbst Senioren werden. Das bedeutet, Teil der Sandwich-Generation zu sein.
1981 von der Sozialarbeiterin Dorothy Miller geprägt, hat die Sandwich-Generation ein Eigenleben entwickelt. Sogar das altehrwürdige Miriam-Webster-Wörterbuch hat den Begriff 2006 zum ersten Mal aufgelistet. Bücher, Zeitschriftenartikel und Workshops, die helfen sollen, Erwachsene zu unterstützen, werden immer breiter verfügbar. Obwohl nicht alle Kinder die Last haben, sich um alternde Eltern zu kümmern, kann der Druck, mit dieser Pflege umzugehen, besonders wenn die Eltern ernsthafte medizinische Probleme wie Schlaganfall oder Krebs haben, extrem sein.
Der Ausgleich der Doppelbelastung von Eltern und Kindern zur gleichen Zeit ist zwar kaum neu, aber Verbesserungen in der Altenpflege sorgen dafür, dass die Menschen länger leben. Das bedeutet, dass erwachsene Kinder diese Belastung oft Jahrzehnte länger tragen als ihre Eltern oder Großeltern. Der Stress, den erwachsene Kinder als Betreuer haben, kann überwältigend sein, besonders wenn sich bei ihren alternden Eltern neue Gesundheitsprobleme entwickeln. Da erwachsene Kinder oft nur begrenzte finanzielle Mittel zur Verfügung haben, kommt es in der Regel nicht in Frage, persönliche Unterstützungsarbeiter oder Krankenschwestern zu bezahlen, um zu helfen. Sogar in Gemeinden, die Programme haben, die helfen können, bedeutet der Umgang mit langen Wartelisten, dass ein oder mehrere Familienmitglieder gezwungen werden, Vollzeit zu Hause zu bleiben, um diese Betreuung selbst zu übernehmen.
Das sich wandelnde wirtschaftliche Klima hat auch die Probleme von erwachsenen Kindern verschärft, die sich um ihre Eltern kümmern, da auch ihre Kinder Hilfe benötigen. Da die Einstellungssituation für die jüngeren Generationen schwieriger ist, können weniger von ihnen eine Arbeit finden oder alleine leben. Jüngste Studien zeigen, dass neunundzwanzig Prozent der jungen Erwachsenen im Alter zwischen fünfundzwanzig und vierunddreißig Jahren bei ihren Eltern leben. Daher verwundert es nicht, dass sich Mitglieder der "Sandwich-Generation" zunehmend aus beiden Richtungen gleichzeitig quetschen. Wenn diese bedrängten "Sandwich-Generatoren" älter werden, werden auch die gesundheitlichen Probleme, die sich aufgrund von Stress entwickeln, verschärft.
Und die Probleme werden für erwachsene Kinder, die mit Eltern oder anderen an Demenz erkrankten Verwandten zu tun haben, noch schlimmer. Für Familienmitglieder, die eine Vollzeitbetreuung für jemanden mit Alzheimer-Krankheit oder einer der anderen großen Demenzen leisten, ist die Bewältigung der emotionalen, verhaltensbezogenen und kognitiven Probleme, die mit der Zeit immer schlimmer werden, eine große Belastung mit wenigen echten Alternativen. Bis heute hat die meiste Forschung in Bezug auf den mit Demenz verbundenen Stress für Betreuer die Ehepartner von Demenzpatienten untersucht. Es gibt relativ wenig Forschung über die Auswirkungen von Stress auf Kinder, die sich um einen Elternteil mit Demenz kümmern, insbesondere Kinder, die ebenfalls mit ihren eigenen Kindern umgehen müssen.
Während die Probleme, mit denen Mitglieder der Sandwich-Generation konfrontiert sind, in den letzten Jahren immer mehr Aufmerksamkeit erhalten haben, ist die Erforschung der Art von Bewältigungsstrategien, die diese "Sandwich-Generatoren" verwenden, um die einzigartigen Stressoren zu bekämpfen, begrenzt. Dies gilt insbesondere, wenn es sich um einen Elternteil mit Demenz handelt. Eine neue Forschungsstudie, die in der Fachzeitschrift GeroPsych veröffentlicht wurde, versucht, diese Lücke zu füllen, indem sie den Stress untersucht, den erwachsene Betreuer älterer dementer Eltern erleben. Unter der Leitung von Laurence M. Solberg vom College of Medicine der University of Florida und einem Team von Forscherkollegen wurde die Zuverlässigkeit eines neuen Tests getestet, der die Auswirkungen des Stresses von Pflegepersonal auf erwachsene Kinder von Demenz-Eltern misst und ob sie sich im Sandwich befinden Generation erzeugt zusätzlichen Stress.
Der neue Test, der von Solberg und seinen Forscherkollegen entwickelt wurde, war eine Umfrage mit 51 Items, die Pflegekräfte über den Stress in ihrem Leben, den Hintergrund und die Frage, wie gut sie als Pflegeperson zurecht kamen, in Frage stellte. Einige der Testgegenstände schließen ein: "Da meine Eltern, meine sexuelle Aktivität genossen wurde …", oder "Seit der Pflege für meine Eltern, wurde meine eheliche Beziehung .." mit einer Bewertungsskala, um anzuzeigen, ob die Dinge sind besser, schlechter oder gleich. Andere Fragen über Bewältigungsstrategien, spezielle Programme, die dem Betreuer helfen könnten, und ob Probleme mit der Zeit schlimmer wurden.
Die Ergebnisse zeigten, dass der Stress der gesamten Pflegeperson bei den Studienteilnehmern, die in der Sandwich-Generation waren und täglich einen Elternteil mit Demenz betreuten, sich nicht von Nicht-Sandwich-Erwachsenen unterschied. Für alle Teilnehmer, unabhängig davon, ob sie Teil der Sandwich-Generation waren oder nicht, bedeutete die tägliche Pflege erhöhte Reizbarkeit, weniger Zeit für Hobbies oder andere Freizeitaktivitäten und erhöhten emotionalen Stress bei der Elternaufnahme zum Arzt oder zu anderen Terminen. Auch die Mehrheit der Teilnehmer berichtete, dass ihre persönliche Gesundheit durch ihre Pflegepflichten beeinträchtigt wurde und dass sie eher Depressionen und Angstgefühle hatten.
In Bezug auf die Art von speziellen Programmen, die die Teilnehmer als besonders hilfreich empfanden, um ihren Stress zu lindern, befürworteten sie hauptsächlich Seminare zur Pflege von Demenzpatienten, regelmäßige Treffen mit Sachbearbeitern zur Erörterung von Gemeinschaftsressourcen und Selbsthilfeseminare zum Erlernen von Bewältigungsstrategien. Andere Programme, einschließlich Yoga-Kurse, Medikamentenbesprechungen mit einem Arzt und Support-Gruppentreffen, wurden als weniger hilfreich angesehen.
Obwohl es nichts Überraschendes über die Auswirkungen des Stresses für Betreuer auf erwachsene Kinder gab, die für demente Eltern sorgten, war es immer noch überraschend, dass ein Teil der Sandwich-Generation diesen Stress nicht zu verstärken scheint. Ein möglicher Grund, den Solberg und seine Mitarbeiter nahelegten, war, dass die Kinder dieser Sandwichgeneration möglicherweise genug emotionale Unterstützung leisten, um den zusätzlichen Stress beim Umgang mit ihren Kindern auszugleichen. Auch die Kinder selbst könnten helfen, für ihre dementen Großeltern zu sorgen, was die Belastung für ihre eingekesselten Eltern etwas erleichtern würde.
Obwohl die geringe Stichprobengröße dieser Studie nicht die Art von Stress widerspiegelt, mit der viele Mitglieder der Sandwich-Generation konfrontiert sind, zeigen die Schlussfolgerungen, dass der Stress für die Pflegeperson ein Hauptproblem für Kinder von Eltern mit Demenz ist. Wenn diese Ergebnisse bei größeren Studien Bestand haben, kann dies die sich verändernde Realität der Demenzversorgung für immer mehr Menschen widerspiegeln, wenn die Baby-Boom-Generation altert. Mit der steigenden Zahl neuer Demenzfälle, die in den nächsten Jahrzehnten erwartet werden, wird die Pflege von Angehörigen mit Demenz auch weiterhin eine Familienangelegenheit bleiben.
