Der erste Monat des Jahres 2016 neigt sich dem Ende zu, was bedeutet, dass die festlichen Feiertage nun in guter Erinnerung bleiben. Der Januar neigt dazu, ein ruhiger Monat zu sein, eine Zeit der Ruhe und Erneuerung, eine Zeit des Nachdenkens über das neue Jahr. Während dieser kurzen Wintertage neigen wir zum Winterschlaf, aber Januar kann auch tödlich sein. Demographische Daten zeigen, dass im Winter mehr Menschen sterben, vor allem im Januar. Es gibt viele Gründe für diese erhöhte Mortalität. Schlechte Wetterbedingungen und kürzere Tage eignen sich für Infektionen und Grippe. Die Angst vor Ausrutschen und Fallen auf eisigen Gehwegen kann ältere Erwachsene davon abhalten, sich nach draußen zu wagen. Eine solche Angst trägt zur Verringerung der körperlichen Aktivität bei und erhöht die Anzahl der sitzenden Lebensstile, die zu einer schlechten Gesundheit führen.
Ein selten diskutierter Grund für diese erhöhte Mortalität ist die Einsamkeit. Manche Menschen überwintern nach Wahl. Sie schmiegen sich in warme Häuser voller geliebter Menschen. Es gibt jedoch immer mehr Männer und Frauen, insbesondere ältere Männer und Frauen, die allein zu Hause sind. Für diese "einsamen" Menschen kann der Winter tödliche Zeit sein. Viele ältere Erwachsene treffen sich gerne in einem Café in einem örtlichen Café. Sogar McDonalds neigt dazu, Gruppen von älteren Männern und Frauen zu haben, die ein oder zwei Stunden in der Woche ein paar Mal in der Woche Kaffee oder Tee trinken und über ihre Familien, ihre Gesundheit, Politik und das Wetter plaudern. Diese wichtigen Verbindungen bieten eine dringend benötigte soziale Verbindung zum Leben vieler Ältester. An einem kalten Wintertag können sie verhindern, dass der Fernseher zu ihrem primären Begleiter wird.
Einsamkeit ist subjektiv. Ich habe die Qualität der sozialen Beziehungen im späteren Leben lange erforscht. In meinen Interviews habe ich festgestellt, dass viele Menschen mit der Natur ihrer Beziehungen vollkommen zufrieden sind, wenn sie einen selbstbewussten oder vielleicht einen Verwandten im ganzen Land haben, den sie gelegentlich sehen. Aus demselben Grund kann sich eine andere Person einsam und getrennt fühlen, wenn sie regelmäßig von Familie und Freunden umgeben ist. Während die Mehrheit der älteren Amerikaner sicherlich nicht einsam ist, hat jeder von uns Erfahrungen mit Gefühlen der Einsamkeit und Trennung.
Einsamkeit und Isolation sind miteinander verbunden, aber sie sind nicht das gleiche soziale Phänomen. Einsamkeit tritt auf, wenn keine befriedigenden sozialen Beziehungen bestehen. Im Gegensatz dazu fühlt sich Isolation getrennt von der eigenen Familie, Gemeinschaft oder Gesellschaft. Studien zeigen, dass fast ein Drittel der älteren Erwachsenen durch das Tempo des modernen Lebens entfremdet ist, ein Zustand, der mit Einsamkeit verbunden sein kann oder auch nicht. Während Einsamkeitsstatistiken variieren, ist klar, dass im Allgemeinen Einsamkeit mit schlechter Gesundheit und mangelnder Mobilität zunimmt.
Es ist auch mit einer Zunahme von chronischen Krankheiten und erhöhter Sterblichkeit verbunden. Die Forschung legt nahe, dass soziale Bindungen uns gesünder und glücklicher halten – sie mildern die negativen Auswirkungen von Stress. Eine Studie in der März 2015 Ausgabe von Perspektiven in der psychologischen Wissenschaft berichtete über die Ergebnisse einer Meta-Analyse von mehr als 70 Studien mit 3,4 Millionen Menschen. Die Meta-Analyse unterstrich den direkten Zusammenhang zwischen Einsamkeit und Sterblichkeit. Ältere Erwachsene, die sich einsam fühlten, starben 26% häufiger während der Analyse. Die Einsamkeit nimmt deutlich zu. In einem kürzlich erschienenen Artikel von Justin Worland heißt es, dass Einsamkeit eine neue Krise der öffentlichen Gesundheit ist.
Eine wachsende Zahl von Amerikanern lebt alleine. Viele dieser Männer und Frauen haben sogar keine Verwandten – keine Familie. Für einsame Menschen kann der Winter eine Zeit erhöhter Angst, Stress und Depressionen sein. Dies sind Bedingungen, die die Immunfunktion senken und Menschen ein erhöhtes Risiko und Mortalität lassen. Das Problem der Einsamkeit ist nicht auf ein kleines Segment der amerikanischen Bevölkerung beschränkt. In den letzten 40 Jahren hat sich der Anteil der Menschen, die keine Beziehungen haben, verdreifacht. Die Zunahme kleinerer Familien, die Ausbreitung der geografischen Streuung und die Verlängerung der Lebenserwartung haben auch dazu geführt, dass Menschen aller Altersgruppen, die sagen, dass ihnen ein befriedigendes Netzwerk von Freunden und Vertrauten fehlt, wachsen.
Als die Menschen älter wurden, verstärkte sich diese Tendenz aufgrund der schlechten Gesundheit, des Ruhestands und des Todes der bestehenden Freunde und Familienmitglieder. Im digitalen Zeitalter hat die weitverbreitete Nutzung von sozialen Medien Netzwerke virtueller sozialer Verbindungen geschaffen, aber auch zu einer Abnahme der Interaktion von Angesicht zu Angesicht geführt. Während Online-Beziehungen in vielerlei Hinsicht vorteilhaft sind, fehlen ihnen viele der sozialen und emotionalen Vorteile der Interaktion von Mensch zu Mensch. Ein Text oder eine E-Mail kann als Erweiterung für einen persönlichen Besuch dienen. Es kann tatsächlich die Zufriedenheit der Beziehung verbessern. Aber wenn es Konversation oder persönliche Begegnungen ersetzt, wird es weniger befriedigend und kann Gefühle der Trennung verstärken.
Kürzlich zeigte ein populäres Fernsehprogramm eine Möglichkeit, Einsamkeit zu lindern. In einer witzigen, aber sehr traurigen und beängstigenden Episode von Aziz Ansaris "Master of None" findet ein alternder Verwandter eines Charakters auf dem Programm Kameradschaft von einem warmen, unscharfen elektronischen Haustier. Es scheint, dass Hasboro eine "Joy for All" -Linie kreiert hat, um nach etwas zu streben, was noch trauriger als "die letzte Grenze der Konsumenten" bezeichnet wird. Diese neuen Spielzeuge sind Robotic Begleiter Haustiere. Eine realistische "Katze" wird für 99 Dollar verkauft und kommt mit Licht- und Bewegungssensoren, die darauf reagieren, dass sie gehalten, gestreichelt und umarmt werden. Während diese "Haustiere" kreative und erfinderische Spielzeuge sein können, sind sie ein trauriger Ersatz für ein fühlendes Wesen. Dass diese Roboterspielzeug als Alternative für Kameradschaft angeboten wird, ist beängstigend. Die Botschaft kommt irgendwie rüber: "Kaufen Sie Ihrer Großmutter ab und zu eine Hauskatze statt Kaffee".
Der Aufstieg der Einsamkeit in Amerika ist ein ernstes Phänomen, das in unserem sozialen Gefüge verwoben ist. Vielleicht ist eine Möglichkeit, dieses wichtige Thema zu konfrontieren, es aus einem psychologischen Modell zu betrachten. Die von der Psychologin Barbara Fredrickson vorgeschlagene Theorie des "Erweiterns und Bildens" positiver Emotionen legt nahe, dass positive Emotionen, wie sie bei Freunden und Familienmitgliedern erlebt werden, im Laufe der Zeit aufrechterhalten werden und die Menschen dazu motivieren können, an Aktivitäten teilzunehmen und ihr Engagement zu erhöhen Umgebungen. Das Verbreiterungs- und Build-Modell konzentriert sich auf die Verbindung zwischen positiven Emotionen und aktivem Engagement. Positive Gefühle dienen als Motivation, die zur Entwicklung breiterer und vielfältigerer Verbindungen führt. Diese wiederum bauen nachhaltige persönliche Ressourcen auf, die Menschen auch an kalten Wintertagen erhalten können.
Ein gesundheitsfördernder Weg zur Erweiterung und zum Aufbau von Verbindungen ist das aktive Engagement in unseren Gemeinschaften. Um einsamen älteren Erwachsenen zu helfen, sich in verschiedenen sozialen Netzwerken wieder zu integrieren, müssen wir uns auf die Ressourcen der Gemeinschaft konzentrieren. Ein gutes Beispiel für ein hervorragendes Programm, das versucht hat, das Leben älterer Erwachsener zu verbessern, ist das Projekt "Age Friendly Communities" der Weltgesundheitsorganisation (WHO). Dieses Projekt unterstützt Analysen von Nachbarschafts- und Gemeinschaftsressourcen, die die soziale Integration fördern. Das WHO-Programm ist ein Konsortium, das aus einem weltweiten Netzwerk von Gemeinschaften besteht, die sich bemühen, die Bedürfnisse ihrer älteren Bewohner besser zu erfüllen. Das "Globale Netzwerk altersfreundlicher Städte und Gemeinschaften" der WHO bietet Städten und Gemeinden die Möglichkeit, Informationen, Ressourcen und Unterstützung darüber auszutauschen, was funktioniert und was nicht, um die Einsamkeit im späteren Leben zu verringern.
Ziel des globalen WHO-Projekts ist es, die Schaffung von physischen und sozialen Umgebungen zu fördern, die älteren Erwachsenen helfen, aktiv und integriert in ihren Gemeinschaften zu bleiben. Durch Bereitstellung von Lösungen, Transport, Wohnen, soziale Partizipation, bewohnbare Außenräume, Kommunikation und Information, soziale Dienste Das WHO-Projekt versucht, gegen Altersdiskriminierung vorzugehen und den Respekt für Vielfalt und Inklusivität zu fördern. Altersfreundliche Gemeinschaften, wie sie von der WHO und der AARP gefördert werden, sind ein wichtiger Schritt, um ein breiteres Bewusstsein für die Interaktion zwischen der Fähigkeit eines Individuums zur Integration und dem Gemeinschaftskontext, in dem er lebt, zu schaffen. Es braucht mehr als eine einzelne Person, um die Einsamkeit zu bekämpfen.
