Ist die Größe des Gehirns wichtig?

Von den Professoren Thomas Wynn und Frederick L. Coolidge

Am Ende unseres ersten Blogposts verließen wir die Leser mit einer provokanten Tatsache über Neandertaler: Neandertaler Gehirne unterschieden sich von unseren. Wir haben keine lebenden Neandertaler Gehirne; in der Tat, wir haben keine Neandertal Gehirne per se, also woher wissen wir das? Wir kennen Neandertaler aus Gehirnfällen, aus denen wir die Gesamtgröße des Gehirns und auch die Gesamtform des Gehirns bestimmen können (mittels eines Endocast, einer Messung der Form des Gehirns von der Innenseite des Schädels). Wenn ein Individuum von der Kindheit bis zum Erwachsenenalter reift, dehnt sich der obere Teil des Gehirns aus, während das wachsende Gehirn Druck von innen ausübt. In gewissem Sinne drückt das Gehirn das Schädelgewölbe aus, und infolgedessen bewahrt die innere Form der Gehirnhülle die Form des Gehirns. Neandertaler Gehirne unterschieden sich sowohl in Größe als auch in Form von modernen Gehirnen. Sehen wir uns zuerst die Größe an.

Neandertaler Gehirne waren größer als moderne Gehirne, etwa 10% größer. Moderne Gehirne durchschnittlich ungefähr 1300cc; Neandertaler gemittelt über 1430cc. Wir müssen hier vorsichtig sein. Wir haben keine große Anzahl von Neandertaler Kranen, nur 28 sind voll genug für eine zuverlässige Messung des Volumens, und es ist möglich, dass wir zufällig große gefunden haben (der Amud Neandertaler aus Israel hatte zum Beispiel eine Schädelkapazität von 1740 ccm) , etwa 400 ccm über dem modernen Durchschnitt – siehe nebenstehendes Bild. Auch Neandertaler waren stark bemuskelt, und einige der Zunahme der Gehirngröße können ihre Körpergröße widerspiegeln; tatsächlich korreliert die Größe des Gehirns mit der Muskelmasse mehr als mit Fett. Angesichts der kleinen Statur und des Gesamtgewichts der Neandertaler (180 bis 200 Pfund; mehr dazu in einer zukünftigen Stellung) erscheint uns dies jedoch unwahrscheinlich. Die meisten Anthropologen akzeptieren, dass Neandertaler im Durchschnitt etwas größere Gehirne hatten als moderne Menschen. Aber waren sie 10% schlauer? Intelligenter, ist offensichtlich eine geladene Frage. Neandertaler überlebten erfolgreich für über 200.000 Jahre. Innerhalb von etwa 10.000 Jahren, als der Homo sapiens vor etwa 40.000 Jahren in Europa eindrang, starben Neandertaler aus. Wie wir in unserem ersten Blog angedeutet haben, wird stark vermutet, dass es das Verhalten des ankommenden Homo sapiens war, das mehr mit dem Aussterben des Neandertals zu tun hatte und nicht unbedingt etwas, was dem Verhalten der Neandertaler innewohnt. Mehr dazu in einem späteren Blog.

Wenn wir Tiere miteinander vergleichen, gibt es eine Korrelation zwischen der relativen Gehirngröße und der Leistung bei Intelligenztests. Aber wir müssen die Körpergröße berücksichtigen, denn große Tiere brauchen größere Gehirne, um ihre großen Organe und eine größere Anzahl von Nervenenden zu überwachen und zu führen. Jedes Maß für die Größe des Gehirns muss die Größe des Körpers berücksichtigen. Wenn wir die Körpergröße ausklammern, haben einige Tiere (Fische, Reptilien) immer noch sehr kleine Gehirne und andere (Säugetiere, Vögel) haben große Gehirne. Wie Sie vielleicht vorhersagen können, tun sich Fische und Reptilien bei Intelligenztests schlecht. Wenn wir Säugetiere miteinander vergleichen, haben einige relativ kleine Gehirne (Pferde, Maulwürfe) und andere große Gehirne (Primaten, Delfine), und selbst hier scheint es eine Korrelation mit der Intelligenz zu geben. Aber wenn wir Primaten miteinander vergleichen, ist die Gleichung "Größe = Intelligenz" schwerer zu rechtfertigen. Alle sind relativ groß gescheitelt, und alle sind ziemlich schlau (in Indien zum Beispiel arbeiten Teams von Makaken (ein alter Weltaffe) zusammen, um Menschen auf der Straße abzulenken und auszurauben). Aber es gibt einen Primaten, der sehr verschieden ist – Menschen. Unser Gehirn ist ungefähr dreimal so groß wie es für unsere Körpergröße sein sollte. Und wir können Tests entwickeln, die kein anderer Primat bestehen kann. Also ist die Größe des Gehirns nicht irrelevant. Aber korreliert die Größe des Gehirns mit der Intelligenz, wenn man moderne Menschen miteinander vergleicht? Die Antwort scheint zum Glück nein zu sein. Es gibt keine klare Korrelation zwischen Gehirngröße und Intelligenz bei modernen Menschen. Schließlich kann das rohe Hirnvolumen (Größe) die Anzahl der Gehirnneuronen (die nur eine kritische Komponente der Intelligenz sein können) oder die Größe einer anderen funktionellen Einheit des Gehirns nicht genau wiedergeben.

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Also, was ist mit den größeren Neandertalern? Wir haben festgestellt, dass die Gehirngröße allein die Intelligenz der modernen Menschen nicht voraussagt und wahrscheinlich nicht die Intelligenz unserer Cousins, Neandertaler und Homo Sapiens, die zur gleichen Zeit leben, vorhergesagt hat. Es gibt tatsächlich etwas über Gehirn Neandertaler, das informativer als Größe ist. Neandertaler Gehirne wurden anders geformt und wir werden uns in unserem nächsten Blog mit den Problemen rund um die Gehirnformen beschäftigen.

Interessieren Sie sich für einen Bachelor- oder Master-Online-Kurs (für Kredit oder Nicht-Kredit) über Neandertaler vom Zentrum für Kognitive Archäologie der Universität von Colorado? Kontaktieren Sie den Erweiterten Studienkoordinator Brian Glach ([email protected]) für Details.

Der Amud (Israel) Neandertaler Schädel

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