Vor ein paar Monaten wurde ich fast von einem Skateboarder getroffen. Er praktizierte ein kompliziertes Manöver, bei dem er sich auf Betontreppen in einen Hof warf. Ich kam die gleichen Schritte, abgelenkt, und im letzten Moment sah ich auf und sah die drohende Unschärfe.
Eine Reihe von Reflexen trat ein, bevor ich realisierte, was geschah. Netzwerke in meinem Gehirn versuchten mich vor meiner eigenen Zerstreutheit zu bewahren. Ich hockte mich in eine Vierteldrehung und meine Arme zuckten. Der Skateboarder kam an mir vorbei und verfehlte mich um Zentimeter. Eine lockere Lasche sein T-Shirt, das etwa drei Größen zu groß für ihn war, streifte mich an der Schulter. Er landete in einem Haufen auf dem Stein, der unter ihm stand, sein Körper in einer schützenden Locke, während das Skateboard zwanzig Fuß entfernt auf dem Boden aufschlug.
Er sagte nichts, also tat ich es auch nicht. Nur ein weiterer Mittwoch, denke ich. Ich ging in die Hocke und ging weiter. Er nahm sein Skateboard und warf sich wieder die Treppe hinunter.
Ich habe 20 Jahre lang die Gehirnmechanismen des persönlichen Raums und des körperlichen Selbstschutzes studiert. Als ich mich zum ersten Mal mit diesem Thema im Labor befasste, dachte ich, dass es für Spezialisten interessant sein würde, aber wahrscheinlich in einem begrenzten Umfang. Wir gehen zurück, zucken zusammen, manchmal strecken wir unsere Hände aus, um unsere Gesichter zu schützen. Alles sehr nützlich. Im großen Plan der Menschheit, na und? Aber als ich die Schutzsysteme studierte, begann ich zu erkennen, dass ich an einem Faden zog und der Faden schien kein Ende zu haben. Es war mit jedem Teil der menschlichen Erfahrung verbunden, besonders mit der sozialen Interaktion. Obwohl wir selten einen Fall als so dramatisch oder drängend wie einen fliegenden Skateboarder betrachten, berechnen und justieren wir immer zwischenmenschliche Distanzen, und wir tun dies, um einen Sicherheitspuffer aufrechtzuerhalten und den Sozialtanz zu spielen. Der persönliche Raum ist der Herrscher, mit dem wir diesen sozialen Tanz ausmessen.
Außer in extremen Umständen sind uns unsere Abwehrsysteme meistens nicht bewusst. Diese versteckte Qualität ist der Grund warum ich sie zuerst nicht verstanden habe. Natürlich, wenn jemand einen Schwung auf dich nimmt oder eine Wespe in dein Gesicht fliegt, sind die Reflexe offensichtlich. Aber auf einer subtileren Ebene sind sie immer in Betrieb. Ein steter Bewegungsstillstand in diesen Nervenbahnen passt unser Verhalten an und hält den Körper vor Gefahren geschützt und voneinander gepuffert. Dieser Mechanismus nuanciert jede unserer Handlungen. Es bildet ein unsichtbares Polster zwischen uns und der Welt, zwischen Menschen, einem tragbaren Miniatur-Territorium, das organisiert, wie wir mit allem und jedem interagieren.
Wie die physische Haut ist der persönliche Raum durch die Evolution über Millionen von Jahren geformt worden und hat seltsame Ausrüstung angenommen, von denen viele frei von jeder spezifischen Rolle bei der Verteidigung des Körpers sind. Ich denke an sie als die Federn und Hörner des persönlichen Raums. Diese Merkmale haben sich in Signale verwandelt, die wir benutzen, um das Verhalten der anderen zu beeinflussen. Warum stellen wir unsere Zähne als Geste der Freundlichkeit aus? Warum lassen wir Schmiermittel aus unseren Augen auslaufen, um sich gegenseitig Trost zu spenden? Warum reichen wir eine Hand aus, um zu zeigen, dass unser schützender Raum geöffnet wird und ein gefährdeter Teil des Körpers ausgesetzt wird, als ein Zeichen von Nichtangriff?
Persönlicher Raum und defensive Reflexe haben vielleicht zur Entwicklung von Lächeln, Lachen, Weinen, sozialem Krampf, Stehen und vielen anderen vertrauten Gesten beigetragen. Die Paarung erfordert, dass du deinen Verteidigungsraum reduzierst. Es ist kein Zufall, dass das Küssen von Gesicht und Hals – das Zähneputzen an stark verteidigten Teilen des Körpers, die für Räuber am anfälligsten sind – sich zu einem Ritual entwickelt hat, um sexuelle Akzeptanz zu testen und zu bestätigen. Selbst die Entwicklung des Werkzeugeinsatzes wurde wahrscheinlich signifikant durch den persönlichen Raum beeinflusst. Um das Werkzeug zu meistern, müssen Sie Ihren persönlichen Raum darum herum strecken. Sie können sonst keinen Hammer oder Bleistift richtig handhaben. Niemand würde jemals eine Fahrprüfung bestehen, wenn wir unseren persönlichen Platz nicht um die Ränder des Autos wickeln könnten. Wenn Sie fast jeden Aspekt des menschlichen Lebens untersuchen, sehen Sie bald, wie es durch die Anforderungen des persönlichen Raums geformt worden sein könnte.
In dieser Serie möchte ich in den nächsten Monaten ein paar Gedanken zum persönlichen Raum teilen. Ich werde die Entstehungsgeschichte, die Auswirkungen auf uns als soziale Tiere und meine eigenen Arbeiten über die neuronalen Mechanismen im Gehirn ansprechen. Ich hoffe, diese kurzen Stücke werden zeigen, was ich selbst entdeckt habe – dass das Thema des persönlichen Raums überraschend tief und überraschend relevant für den Alltag ist.
