Als im achtzehnten Jahrhundert britische Schiffe vor der südchinesischen Küste ankamen, sprach niemand an Bord Chinesisch, und niemand auf dem Festland sprach Englisch. Allerdings hatte jede Gruppe was der andere wollte. Die Briten boten Silber und Gold an, während die Chinesen Tee und Porzellan anboten.
Irgendwie mussten sie einen Weg finden zu kommunizieren. Sie taten dies, indem sie ein Pidgin entwickelten, eine einfache Sprache, die nur aus ein paar hundert Grundwörtern bestand. Es hatte auch keine konsistente Grammatik, und seine Sprecher reihten Wörter nur so zusammen, dass es Sinn ergab.
Obwohl dieses Pidgin nicht mehr verwendet wird, haben einige seiner Ausdrücke ihren Weg in das zeitgenössische Englisch gefunden. Sprüche, wie sie lange nicht gesehen werden müssen, kommen von diesem Pidgin, und sie sind aus englischen Wörtern zusammengesetzt, die in chinesischer Wortstellung aneinandergereiht sind. Sogar das Wort Pidgin soll aus der chinesischen Aussprache des englischen Wortgeschäfts stammen.
Dieses Pidgin war kein isoliertes linguistisches Ereignis. Im Laufe der Geschichte entwickelten sich zwei menschliche Populationen, die unterschiedliche Sprachen sprachen, zu einem ausgedehnten Kontakt, und sie entwickelten ein Pidgin zur Kommunikation. Es ist wichtig zu beachten, dass Pidgins keine Sprachen sind. Sie entstehen vielmehr auf natürliche Weise durch die wiederholten Interaktionen von Menschen, die ihre Sprache nicht sprechen.
Jedes Pidgin ist einzigartig, aber alle haben einige gemeinsame Merkmale. Neben einem begrenzten Wortschatz sind die Wörter leicht auszusprechen und voneinander zu unterscheiden. Worte können aneinandergereiht werden, um einfache Ideen und konkrete Beziehungen auszudrücken, aber komplexe Ideen und abstrakte Beziehungen sind in der Regel jenseits der Ausdrucksspanne eines Pidgin.
Ein großes Geheimnis um die Sprachentwicklung ist das Fehlen von Zwischenstrukturen. Wir haben ein gutes Verständnis davon, wie sich das Auge entwickelt hat – und zwar nicht nur einmal, sondern viele Male! Das liegt daran, dass wir Beispiele für visuelle Systeme finden, die von Flecken mit lichtempfindlicher Haut bis zu vollfarbiger dreidimensionaler Sicht mit allen Zwischenstufen dazwischen reichen.
Wenn es jedoch um Kommunikationssysteme geht, gibt es eine Kluft zwischen Menschen und allen anderen Tieren. Unsere Primaten-Cousins verwenden Rufsysteme, die nur eine Handvoll Bedeutungen ausdrücken. Und dann ist auf der anderen Seite des evolutionären Abgrunds die menschliche Sprache mit ihrer praktisch grenzenlosen Ausdrucksbreite.
Es könnte gut sein, dass menschliche Vorfahren wie Homo erectus Kommunikationssysteme komplexer als Primatenrufe verwendet haben, aber immer noch weniger komplex als Sprache. Aber leider, Vokalisationen – Rede oder sonstwie – versteinern nicht, also haben wir keine direkten Beweise, um diese Hypothese zu testen.
Pidgins können jedoch "lebende Fossilien" sein, die uns helfen können zu verstehen, wie sich Sprache entwickelte. Erstens zeigen sie, dass Kommunikationssysteme, die zwischen Tierrufen und menschlichen Sprachen angesiedelt sind, recht funktional sind. So viel zu dieser alten Kastanie der Kreationisten – das Argument "Was ist gut, ein halbes Auge?". So wie ein rudimentäres visuelles System viel besser ist als keines, so ist auch ein rudimentäres Kommunikationssystem.
Zweitens haben wir alle im zweiten Lebensjahr eine pidginartige Kommunikationsphase durchlaufen, als wir von Kleinkindern auf Muttersprachler übergingen. Das heißt, wir sprachen in Äußerungen von zwei oder drei Wörtern, die durch Assoziation, nicht durch Syntax aneinandergereiht waren. Darüber hinaus können Erwachsene, die an Aphasie leiden, was ein Verlust von Sprachfunktionen aufgrund von Hirnschäden ist, oft immer noch auf pidginartige Weise kommunizieren, wobei sie ihre Äußerungen jeweils mit einem mühsamen Wort ausdrücken.
Schließlich sehen wir auch Pidgin-ähnliche Merkmale in den Ausdrücken von sprachtrainierten Primaten. Koko der Gorilla und Kanzi der Bonobo können ihren Pflegern sagen, wenn sie eine Banane oder eine Rückenmassage wollen, indem sie Zeichen oder Symbole scheinbar zufällig aneinanderreihen.
"Schau, sie kommunizieren neue Gedanken!", Fordern ihre Trainer.
"Keine Syntax, keine Sprache", erwidern ihre Gegner.
Und beide Seiten haben einen gültigen Punkt. Koko und Kanzi kommunizieren neue Ideen. Nur, sie machen es in Pidgin.
Verweise
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