Kann ich ehrlich sein? Als ich las, dass die Hälfte der Opfer der Massenerschießung in einer Kirche in Sutherland Springs Texas Kinder waren, blieb ich stehen und drehte dann angewidert und wütend die Seite um. Nicht nur beim Schützen, sondern auch bei den Toten. Es ist furchtbar, dies zuzugeben, aber ich kann den Gedanken nicht loswerden, dass Menschen starben, weil sie sich weigerten, Sozialwissenschaftlern zuzuhören, die ihnen immer wieder erzählten, dass Waffen Gewehre verursachen. So einfach ist das.
Ich hasse mich dafür, die Opfer zu beschuldigen (nicht die Kinder, sondern die Erwachsenen im Wahlalter), obwohl ich mich nicht über meine Gefühle wundern sollte. Es gibt eine gut untersuchte Erklärung für das, was mich beunruhigt. Es heißt Mitgefühlsmüdigkeit und amerikanische Forscher wie Richard Adams, Charles Figley und Joseph Boscarino haben sogar eine Skala entwickelt, um Gefühle von sekundärem Trauma und Burnout zu messen, die wachsen, wenn wir traumatischen Ereignissen begegnen, die wir nicht ändern können. Zu viel Mitgefühl Müdigkeit und wir werden wahrscheinlich emotional zurückgezogen und deprimiert. Es ist eine Form der Selbsterhaltung. Vielleicht sogar Belastbarkeit. Eine anpassungsfähige Strategie, um uns davon abzuhalten, von Wut oder Schuldgefühlen verzehrt zu werden.
Ich war nicht so, als ich die Nachrichten über Sandy Hook hörte. Ich erinnere mich, dass mein Tag aufgehört hat. Tausend Meilen entfernt und immer noch spürte ich, wie Tränen in mir aufstiegen. Sicher würde sich etwas ändern, sagte ich mir. Das Böse war zu weit gegangen und die Menschen wären gezwungen, zur Besinnung zu kommen. Ich hätte erkennen sollen, dass ich wieder enttäuscht sein würde.
Wir scheinen nicht in der Lage zu sein, das eigentliche Problem zu benennen. Stattdessen verschleiern wir es hinter dem hauchdünnen Stoff der Geisteskrankheit. Die Wissenschaft sagt uns etwas anderes. Eine sorgfältige und gründliche Analyse von Max Fisher und Josh Keller in der New York Times zeigt deutlich, dass die Vereinigten Staaten die gleiche Rate an psychischen Erkrankungen haben wie andere Industrieländer. Und doch hat es drei, vier, zehn Mal so viele Massenerschießungen. Die Rate der Massenmorde verfolgt eine fast perfekte Linie mit nationalen Statistiken über die Verfügbarkeit von Waffen. Es ist traurig ironisch, sogar morbid, dass die Orte, die am meisten von Waffengewalt betroffen sind, wie Las Vegas und jetzt Texas, auch die Orte in der industrialisierten Welt waren, die den Zugang zu Feuerwaffen so leicht gemacht haben.
Wenn ich Mitgefühl zeigen soll, muss ich mir sagen, dass die Menschen in dieser Gemeinde nicht wussten, dass sie in Gefahr waren. Dass sie manipuliert wurden, um für Politiker zu stimmen, die die Wissenschaft versteckten. Aber ich glaube, davon kann ich mich nicht mehr überzeugen. Ich fühle mich zu emotional taub und hilflos. Heute denke ich: "Sie wussten, dass es ein Risiko gab, und trotzdem taten sie nichts."
Was wir über Mitgefühlsmüdigkeit wissen
Wenn dir diese gleichen Gedanken in den Sinn kommen, laß sie nicht als Anzeichen moralischer Schwäche gelten. Obwohl das Konzept der Mitgefühlsermüdung am häufigsten bei Anbietern psychologischer Gesundheitsdienste wie Sozialarbeitern und Psychologen untersucht wurde, sind wir alle dem Trauma von Massenerschießungen durch die Medien ausgesetzt. Ich finde es interessant, dass Therapeuten, die mit schwer traumatisierten Menschen arbeiten, ein sekundäres Trauma erfahren (sie fühlen sich, als ob sie das Trauma auch erfahren hätten, obwohl sie dies nicht getan haben), sie werden nicht notwendigerweise ausgebrannt oder emotional taub Halten Sie eine gesunde Reihe von Unterstützungen fern von ihrer Arbeit und fühlen Sie, dass ihre Arbeit Bedeutung hat. Das ergab eine Studie von Adams und seinen Kollegen mit über zweihundert Sozialarbeitern in New York City zwei Jahre nach dem 11. September. Diese Studie war eine von vielen, mit denen bewiesen wurde, dass Mitgefühlsmüdigkeit besteht.
Es ist jedoch nicht nur die Exposition gegenüber wiederholten Tragödien, die uns emotional taub macht. Es ist Tragödie und Hilflosigkeit kombiniert, die die wahren Schuldigen sind, wenn es um die Schließung unserer Gefühle geht. Wenn die Forschung stimmt, werden wir taub, wenn wir uns hilflos fühlen. Wenn es zu Massenerschießungen kommt, fühle ich mich hilflos, weil die Lösung so offensichtlich ist. So gut erforscht. So erreichbar und doch so unmöglich in die Praxis umzusetzen. Veränderung passiert nicht. Je mehr Menschen die gleiche Frustration erfahren, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir alle emotional taub werden und aufhören werden, mit den Opfern dieser Tragödien mitzufühlen. Das wäre eine Tragödie für sich.
Vor kurzem haben wir besser verstanden, wie kollektives Mitgefühl auftreten kann. Studien darüber, wie Facebook-Freunde Emotionen gemeinsam erleben, haben (etwas kontrovers) angedeutet, dass wir eine kollektive Emotion auch durch eine Online-Präsenz erleben können. Laut Adam Kramer, dem Hauptautor der Studie, müssen wir vielleicht nicht einmal persönlich gegenüberstehen, um dieses Gefühl der Machtlosigkeit mit Millionen von anderen zu teilen. Da du online bei mir bist, kann ich davon ausgehen, dass einige von euch genauso fühlen wie ich.
Tatsächlich entsteht ein Muster. Auf die Tragödie folgt kollektiver Ärger, dann der Wunsch zu helfen (ich bin schließlich ein Psychiater), gefolgt von einem Misslingen echter Veränderungen. Dann kommt mehr Tragödie (es ist nur eine Frage der Zeit, bis die nächste Massenerschießung stattfindet), mehr Wut bricht aus, mehr Hilflosigkeit folgt. Wiederhole das immer und immer wieder, bis der Wunsch, für den Wandel einzutreten, verblasst und durch zwei Emotionen ersetzt wird. Erstens, Resignation oder emotionaler Rückzug. Zweitens verbitterte sich die Bitterkeit mit Schuld, nicht mit der Person, die die Schießerei machte, sondern mit den Menschen, die sich immer wieder in Gefahr bringen. Wenn sie nicht auf die Wissenschaftler hören, warum sollten wir uns dann darum kümmern, was mit ihnen passiert?
Ich möchte mich nicht mehr so fühlen.
Lösungen
Zum Glück gibt es Lösungen. Hier sind ein paar, die funktionieren können.
1. Personifizieren Sie die Tragödie. Lesen Sie die Geschichten von jedem der Toten und verbinden Sie sich mit ihnen als Menschen, nicht als namenlose Opfer. Dieser einfache Akt des Lesens ihrer Geschichten kann Mitgefühl bewahren und uns vor Apathie schützen.
2. Sei empört. Sprechen Sie Ihre Meinung. Gib dem Wunsch, dich zurückzuziehen, nicht nach.
3. Wenn Sie sich immer noch emotional ausgebrannt fühlen, suchen Sie nach einer Tragödie näher zu Hause. Wir fühlen uns wahrscheinlicher für das, was unser Leben direkt berührt. Vielleicht haben Sie keine Massenerschießung erlebt, aber die meisten von uns hatten jemanden in unserem sozialen Netzwerk, der Selbstmord beging oder bei einem Autounfall ums Leben kam. Wenn wir uns um sie kümmern und den Verlust, den ihre Lieben empfinden, dann finden wir eher unseren Weg zurück, um Mitgefühl für Fremde zu empfinden, die einen halben Kontinent entfernt sind. Das macht Sinn für mich. Ich erinnere mich noch an den kalten Schauder, als ich Bilder von einem Starbucks in Jakarta Indonesien sah, wo ein Terroranschlag von 2016 zwei Touristen tötete. Ich war wenige Wochen zuvor in demselben Starbucks gewesen. Für mich war das kein anonymer Akt der Gewalt, sondern etwas, das viel näher an der Heimat lag. Obwohl es beängstigend war, fühlte ich mich nicht kraftlos. Das hat mich dazu gebracht, härter an meinen Resilienzstudien zu arbeiten, die in letzter Zeit begonnen haben, die Faktoren zu untersuchen, die den gewalttätigen Extremismus verhindern.
Die Lösung für die Mitgefühlsermüdung besteht also darin, deine Emotionen zu aktivieren. Taub zu werden ist eine vernünftige Anpassung, wenn Empörung auf Sinnlosigkeit trifft, aber emotionaler Rückzug kann auch vermieden werden. Ich kann mich bewusst dafür entscheiden, zuerst über Opfer als Menschen nachzudenken. Ich kann mich selbst davor warnen, ihnen die Schuld zu geben, selbst wenn es so aussieht, als ob sie genau die Bedingungen geschaffen hätten, die zu ihrem Tod geführt haben. Ich kann für den Wechsel näher nach Hause drücken. All diese Dinge zu tun wird sicherstellen, dass meine Mitgefühlsermüdung nicht schlimmer wird.
Ich möchte nicht, dass meine Gedanken und Gefühle (oder meine geschriebenen Worte) eine Ansteckung sind und andere von der emotionalen Angst ablenken, die schließlich den Wandel motiviert. Stattdessen kann ich auf Transformation hoffen. Ich erinnere mich dabei noch einmal daran, wer ich wirklich bin.
