Anmerkung: Das Folgende ist ein Op-Ed-Stück, das ich für die Raleigh News and Observer geschrieben habe, in dem versucht wurde, eine ungeheure Ungerechtigkeit zu korrigieren und die historischen Aufzeichnungen zu korrigieren.
Andrew Junior Chandler wurde 27 Jahre lang in einem Gefängnis in North Carolina zu Unrecht eingekerkert und wegen eines Verbrechens angeklagt, das fast sicher nie passiert ist.
Im Jahr 1986 wurde Chandler als Van Fahrer für eine Kindertagesstätte in Madison County eingesetzt. Sein Alptraum begann, als ein Kind ihrer Mutter angeblich mitteilte: "Wir waren (mit Geschlechtsverkehr)." Wie es für diese Zeit typisch war, ging die Untersuchung weit über jedes vernünftige Streben nach echten Beweisen hinaus und hing stattdessen von den Unbestützten und Unwahrscheinlichen ab Zeugnis von suggestiblen 3- bis 5-jährigen Kindern.
Chandlers Fall ereignete sich während einer Periode nationaler Massenhysterie. Im ganzen Land begannen junge Kinder plötzlich, ihre Kinderbetreuer anzuklagen, bizarre Akte sexuellen und satanischen Ritualmissbrauchs durchzuführen. Es stellte sich heraus, dass alle Anklagepunkte falsch waren – das Ergebnis von Mobbing und Coaching von übereifrigen Ermittlern, leichtgläubigen Therapeuten und verängstigten Eltern
Die am häufigsten publizierten Fälle waren die McMartin Preschool in Manhattan Beach, Kalifornien, und die Little Rascals Day Care in Edenton – aber Dutzende von ähnlichen fehlgeleiteten Strafverfolgungen wurden von ehrgeizigen Staatsanwälten im ganzen Land gebracht. Janet Reno, die in Florida den Ball ins Rollen brachte, wurde später US-Generalstaatsanwalt. Mike Easley wurde später Gouverneur von North Carolina.
Die Epidemie der wilden Anschuldigungen stellte sich heraus, dass es sich nur um eine mediale Hexenjagd handelte, die in vielerlei Hinsicht den Salem-Versuchen vor 300 Jahren ähnelte. Die Begeisterung brachte die leichtgläubigen und gemeinsten Eltern, Polizisten, Staatsanwälte, die Presse, Therapeuten, Richter und Geschworene zum Vorschein. Nie war ein Staatsanwalt in der Lage, überzeugende körperliche Beweise oder einen einzigen erwachsenen Augenzeugen zu liefern.
Der Fall gegen Chandler basierte auf wechselnden und wenig überzeugenden Argumenten. Sieben der Kinder, die in seinem Van fuhren, behaupteten, dass zwei erwachsene Passagiere, beide geistig behindert, Geschlechtsakte an ihnen ausgeführt hatten. Dann, nach monatelangem Druck der Anklagebehörde und der Therapeuten, entschieden die Kinder, dass es tatsächlich Chandler war – oder vielleicht Chandler, die beiden Erwachsenen mit Behinderung und auch Pinocchio! – die wiederholt den Weg zu einem Park an einem Fluss verließen, die Kinder ihrer Kleidung beraubten, sie zum Fluss hinunterschleppten, sie alle in ein Ruderboot setzten, eine Vielzahl von sexuellen Handlungen begingen, sie wieder in den Bus setzten und dann bring sie nach Hause.
Erstaunlicherweise wurden diese weit hergeholten Berichte als Tatsachenbeweise genommen, obwohl vorher keine Anzeichen für Probleme mit den Kindern, mit der Kindertagesstätte oder mit Chandler bestanden hatten.
Nur Chandler wurde verfolgt. Die zwei behinderten Erwachsenen bezeugten ihn gegen eine Bewährungsstrafe. Andere geistig behinderte Erwachsene und ein Angestellter der Tagesstätte sagten aus, sie hätten kein Fehlverhalten gesehen. Die Anklage stützte sich fast ausschließlich auf Hörensagen von Erwachsenen. Bei einem Kreuzverhör gaben alle vier Kinder zu, dass sie nur vorgaben, belästigt worden zu sein; Sie wiederholten Geschichten, von denen sie dachten, dass die Erwachsenen sie erzählen wollten.
Nichtsdestoweniger verurteilte eine Asheville-Jury Chandler – überzeugt von "Experten" -Bezeugungen, die nicht im geringsten Experten waren und die nach den heutigen gesetzlichen Standards sicherlich nicht zulässig wären – und er erhielt zwei lebenslängliche Haftstrafen. Eine Reihe von Rechtsbehelfen hat es nicht geschafft, ihm den neuen Prozess zu verschaffen, der eine faire und gründliche Untersuchung der Beweise ermöglichen würde, die durch die damalige Hysterie nicht kontaminiert sind und Zeugenaussagen erlauben, die erst jetzt als zulässig erachtet werden.
Die Verrücktheit verschwand in den späten 1990er Jahren, aber nicht zuvor wurden Dutzende unschuldiger Kinderbetreuer von Geschworenen verurteilt oder in Einverständniserklärungen eingeschüchtert. Sieben Erwachsene wurden in dem Fall Little Rascals inhaftiert, aber innerhalb weniger Jahre wurden alle Anklagepunkte aufgrund von Strafverfolgungsfehlern fallen gelassen. Sie wurden angemessen bestätigt und freigelassen – während Chandler immer noch im Gefängnis schmachtet.
Ich fühle mich teilweise verantwortlich. Während dieser Zeit des vorübergehenden nationalen Wahnsinns war ich Vorsitzender der Arbeitsgruppe, die DSM IV, das Diagnostische und Statistische Handbuch psychischer Störungen der Psychiatrie, vorbereitet hat. Diese Position gab mir eine Rabaukenkanzel, auf die ich hätte hinweisen können, dass eine nationale Hexenjagd auf der Grundlage von Zeugenaussagen von suggestiblen Kindern und falschen Experten äußerst brutal war. Zu meiner Schande blieb ich still.
Der Schaden ist angerichtet und kann nicht rückgängig gemacht werden. Aber das Mindeste, was wir jetzt tun können, ist, unsere Fehler zuzugeben, die Sache klarzustellen und die Anklagen zu überprüfen, die Andrew Junior Chandler seit mehr als 27 Jahren inhaftiert haben.
Zwischen 1901 und 1905 gewährte NC Gouverneur Charles B. Aycock 369 Begnadigungen. Die Begnadigung ist eine altehrwürdige Methode, um Rechtsmängel aufzuheben, die in der amerikanischen Rechtsprechung einen wichtigen Platz einnehmen. Aber die Begnadigung in North Carolina ist seit dem Abgang von Gouverneur Jim Hunt im Jahr 2001 fast verschwunden. Es ist unmöglich, sich einen verdienteren Bewerber als Andrew Chandler vorzustellen.
Hoffen wir, dass Gov Pat McCrory das Fehlurteil seines falsch benannten "Gnadenbüros" überprüft und diesen Fehler auf dem Ruf der Gerechtigkeit in North Carolina korrigiert.
