Nachdem die Invalidität eines Missoula-Veteranen für eine traumatische Hirnverletzung für mehr als drei Jahre gekämpft hat, hat die VA schließlich geblinzelt.
"Das Appeals Management Center der VA führte eine Aktenprüfung einschließlich meiner früheren neuropsychologischen Testergebnisse durch, die vom Verteidigungsministerium (Armee) durchgeführt wurden, und stellte fest, dass diese ursprünglichen Testergebnisse ausreichten, um die anfängliche Ratingentscheidung der VA zu kippen", sagte Charles Gatlin letzte Woche.
In der Zwischenzeit beschuldigte ein zweiter Beratungsgremium für psychische Gesundheit des Gouverneurs von Montana die VA, den an TBI leidenden Tierärzten minderwertige Pflege zukommen zu lassen.
Gatlin, ein ehemaliger Infanteriekapitän, erlitt 2006 Kopfverletzungen, als eine Fahrzeugbombe in der Nähe des Iraks explodierte. Seine Frau Ariana Del Negro sagte, seine Gehirnerschütterung sei durch die Explosion, durch das Aufschlagen des Motors auf seinen Kopf und durch Schläge auf seinen verursacht worden Kopf wieder, als er fiel.
Nach umfangreichen neurologischen Tests für jeweils zwei Tage in den Jahren 2006, 2007 und 2009 kam die Armee zu dem Schluss, dass seine Verletzungen dauerhaft waren und entließ ihn mit einer Behinderung von 70 Prozent.
Als Gatlin nach Missoula zog, um an der Universität von Montana Graduiertenschule zu besuchen, ging er nach Fort Harrison für seine VA-Behinderung Bewertung. Seine Krankenakten wurden im Januar 2012 von der VA erhalten, aber offenbar ignoriert. Stattdessen wurde Gatlin eine kurze Screening-Bewertung mit der Bezeichnung RBANS (Repeatable Battery for the Assessment of Neuropsychological Status) gegeben.
Dann senkte die VA Gatlins TBI-Rating von 70 Prozent auf 10 Prozent, obwohl es einige seiner Schwierigkeiten auf PTBS zurückführte und eine 30-Prozent-Invaliditätsbewertung dafür hinzufügte.
Gatlin hat dieses Rating angefochten und im Oktober 2013 vor dem VA Board of Appeals in Washington DC ausgesagt.
Gatlin und Del Negro nahmen ihren Fall auch vor dem Montana Board of Psychologists in Helena auf und argumentierten, dass der RBANS-Test nicht ausreiche, um geistige Defizite zu messen, dass der Psychologe die Ergebnisse falsch interpretierte und dass der Psychologe Robert Bateen nicht t qualifiziert, um die Ergebnisse zu interpretieren.
Die VA protestierte heftig, aber die staatliche Genehmigungsbehörde stimmte ein Jahr später zu. Es kam zu dem Schluss, dass Bateen nicht qualifiziert war, eine neuropsychologische Einschätzung von Gatlin zu geben, dass er es versäumt hatte, einen angemessenen Versorgungsstandard zu bieten, und dass er nicht argumentieren konnte, dass er lediglich der VA-Politik folgte.
"Der Lizenznehmer hat eine unabhängige berufliche Verpflichtung, um sicherzustellen, dass seine Arbeit als Psychologe den Statuten und Regeln seiner Lizenz entspricht", schloss der Montana Board of Psychologists, und es verbot ihm, in Fort Harrison Tierärzte für Schädel-Hirn-Verletzungen zu untersuchen.
Als Antwort auf eine Anfrage von Sen. Jon Tester im Herbst sagte die VA, sie unterstütze den Test und den Psychologen vollständig. Es sagte auch, es habe nicht die Absicht, andere Tierärzte neu zu bewerten, die von Bateen bewertet worden waren.
"Die Vereinbarung, die Dr. Bateen mit dem Montana Board unterzeichnet hat, hat unsere Fähigkeit, Rest-TBI C & P- (Entschädigungs- und Renten-) Untersuchungen im Bundesstaat Montana durchzuführen, nicht beeinflusst", schrieb Dr. Carolyn M. Clancy, Interims-Gesundheitsministerin für die VA in Washington, DC "Das VA Montana Health Care System hat drei zusätzliche lizenzierte Psychologen, die TBI C & P-Untersuchungen durchführen, so dass es keinen Einfluss auf den Abschluss dieser Untersuchungen gibt.
"Diese Psychologen sind im Bundesstaat Montana nicht zugelassen und müssen nicht deshalb sein, weil dies eine Bundesgerichtsbarkeit ist", fügte sie hinzu.
Dann, im Mai 2015, nachdem der Fall anderthalb Jahre lang verhandelt worden war, wies der Berufungsausschuss der VA an, dass alle Krankenakten von Gatlin dem Fall hinzugefügt werden, dass er von "einem geeigneten medizinischen Spezialisten" neu bewertet wird, und dass der Anspruch neu entschieden wird. Wenn die Entscheidung dem Veteranen entgegenkam, sagte der Berufungsausschuss, dass er den Fall erneut sehen wolle.
Aber nichts geschah, bis das Appeals Management Center, das oberste medizinische Gremium der VA, den Rekord tatsächlich gelesen hatte und seine Entscheidung letzten Sommer ohne neue Tests getroffen hatte.
Vor zwei Wochen beschloss der Beratungsausschuss für traumatische Hirnverletzungen des Gouverneurs, die Standards des Montana Board of Psychologists zu billigen, insbesondere unter Berufung auf die Briefe von Clancy.
"Die Briefe … erklären die Absicht, keine Evaluationsmethoden zu verwenden, die für den Zustand oder die Verletzung gelten, die die Behinderung verursachen, und die vom Montana Board of Psychologists festgelegten Pflegestandards nicht einzuhalten", schrieb die Ratsvorsitzende Angela Wathan in einem Brief an PHHS Regisseur Richard Opper.
"Es scheint dem Rat, dass die VA absichtlich einen niedrigeren Standard für die Pflege von Veteranen anwendet als das, was für Zivilisten akzeptiert wird", fügte sie hinzu. "Dieser akzeptierte Pflegestandard wird auch in der zivilen Versorgung nicht immer erreicht, aber es ist bemerkenswert, dass er von der VA ausdrücklich abgelehnt wird."
Wathan merkte an, dass Tierärzte, die mehr als 40 Meilen von einer VA-Einrichtung entfernt leben, sich bei zivilen Anbietern um Pflege kümmern können. Sie hoffe, dass sie nicht gezwungen seien, "den unzureichenden Pflegestandard der VA" einzuhalten.
"So wird Veteranen der Zugang zu geeigneten Spezialisten, Evaluationen und Interventionen verweigert", schrieb Wathan. "Dies würde tendenziell den Bemühungen des Rates entgegenwirken, Zugang und Versorgungsstandards für alle Montananer zu verbessern."
Allerdings sagte Special Assistant Attorney General Tyler Moss vom State Department für Arbeit und Industrie am Donnerstag, dass alle vom Staat lizenzierten Psychologen sich an staatliche Standards halten müssen.
Eine größere Sorge ist anscheinend, dass Tierärzte, die Strahlverletzungen erhalten, im Allgemeinen wegen ihrer körperlichen Verletzungen und möglicherweise wegen gleichzeitiger PTBS behandelt werden, jedoch selten wegen neurologischer Schäden. Die wissenschaftliche Literatur zeigt, dass repetitive Hirnverletzungen das Stoffwechsel- und Immunsystem verändern können. Zum Beispiel verringert sich der Metabolismus von Sauerstoff in einem verletzten Gehirn, was zu einem Mangel an Energie, Zellschädigung, Entzündung und potentiellem Zelltod führt.
Tierärzte brauchen einen besseren Zugang zu Neurologen als sie derzeit haben, argumentieren einige Experten für psychische Gesundheit.
Eine Sprecherin des öffentlichen Informationsbüros der VA in Washington, DC, sagte am Freitag, dass sie keine Einschränkungen des privaten Pflegedienstes durch die VA erfahren habe und dass die Zahl der von der VA beschäftigten Neurologen um etwa 13 Prozent gestiegen sei die letzten fünf Jahre, von 619 im Geschäftsjahr 2011 bis 700 am Ende des Jahres 2015.
