Oxytocin ändert seine politischen Präferenzen

Der republikanische Präsidentschaftskandidat Mitt Romney steht vor dem Pluralismus-Dilemma: Wie man genug Unabhängige und bewegliche Demokraten gewinnt, um 270 Stimmen im Wahlkollegium zu gewinnen und der 45. Präsident der Vereinigten Staaten zu werden. Forschungen aus meinem Labor haben gezeigt, dass das chemische Oxytocin im Gehirn die politischen Präferenzen so beeinflusst, wie es Mitts Team nutzen könnte, um unentschlossene Wähler anzulocken.

Wenn sie gefragt werden, bieten die Menschen solide Gründe an, warum sie sich als Demokraten, Republikaner, Unabhängige oder Mitglieder einer anderen politischen Partei identifizieren. Dennoch zeigen die Forschungen der Politologen John Alford, Cary Funk und John Hibbing, dass fast die Hälfte der Variation in den politischen Präferenzen bei Individuen genetisch bedingt ist.

Aber was ist mit der anderen Hälfte? Mein Labor führte ein Experiment durch, um zu sehen, ob politische Vorlieben veränderbar waren. Die Ergebnisse haben uns überrascht.

Meine Forschung war die erste, die die Rolle des neurochemischen Oxytocins in moralischen Verhaltensweisen identifizierte. Ich nenne Oxytocin das "moralische Molekül", weil es uns andere – auch Fremde – in greifbarer Weise interessiert. Aber würde Oxytocin Menschen um einen politischen Kandidaten einer anderen Partei kümmern?

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Während der Präsidentschaftssaison 2008 verabreichten meine Kollegen und ich 88 männlichen Studenten, die sich selbst als Demokraten, Republikaner oder Unabhängige identifiziert hatten, synthetisches Oxytocin oder ein Placebo (Frauen wurden ausgeschlossen, weil sich die Wirkung von Oxytocin über den Menstruationszyklus änderte). Nach einer Stunde kommt genug Oxytocin ins Gehirn, um die Menschen gegenüber anderen vertrauensvoller, großzügiger und empathischer zu machen. Aber die Politik trennt uns von anderen, wie Jonathan Haidt in seinem Buch The Righteous Mind gezeigt hat: Warum gute Menschen durch Politik und Religion geteilt werden, also waren wir unsicher, ob Oxytocin etwas bewirken würde.

Das Experiment war einfach: Bewerten Sie von 0 bis 100, wie warm Sie sich gegenüber Politikern wie dem US-Präsidenten, Ihrem Kongressabgeordneten und denen, die in den damals offenen Präsidentschaftswahlen für beide Parteien agieren, fühlen.

Wir fanden heraus, dass Demokraten auf Oxytocin gegenüber allen republikanischen Kandidaten deutlich wärmere Gefühle hatten als Demokraten, die ein Placebo erhielten, einschließlich einer 30-prozentigen Wärmemenge für John McCain, 28 Prozent für Rudy Giuliani und 25 Prozent für Mitt Romney.

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Für die Republikaner nichts. Oxytocin unterstützte Hillary Clinton, Barack Obama oder John Edwards nicht mehr. Independents wackelten, aber Oxytocin bewegte sie ein wenig auf die Demokratische Partei.

Wenn wir tiefer in die Daten eingriffen, stellten wir fest, dass nicht alle Demokraten auf Oxytocin sich auf die GOP vorbereiteten, sondern nur diejenigen, die sich der Partei anschlossen. Nennen Sie sie demokratische Wechselwähler, aber Tatsache ist, dass republikanische Wechselwähler nicht ähnlich bewegt werden konnten.

Unsere Ergebnisse stehen im Einklang mit Studien, die zeigen, dass Demokraten in ihren Ansichten weniger fixiert sind, während Republikaner sich mehr Sorgen um Sicherheit machen und eine übertriebene Stressreaktion nach einem unerwarteten Stressfaktor haben.

Während es für Politiker unethisch wäre, Oxytocin bei politischen Kundgebungen in die Luft zu sprengen, bietet diese Forschung ein Ziel für republikanische Strategen, demokratische Wähler anzuziehen: die Empathie und die Vertrauensspannen zu arbeiten. Romney muss bei jedem öffentlichen Auftritt zeigen, dass er zugänglich und zuverlässig ist.

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Ursprünglich veröffentlicht in The Huffington Post 9/24/2012

Diese Forschung wurde mit Professor Jennifer Merolla, Dr. Sheila Ahmadi, und Doktoranden Guy Burnett und Kenny Pyle durchgeführt. Zak ist der Autor von The Moral Molecule: Die Quelle der Liebe und des Wohlstandes (Dutton, 2012).