Plagiat und Google

Quelle: William Poundstone (über Wordle)

Melania Trump ist die jüngste einer langen Reihe von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die beschuldigt werden, Wörter von anderen Leuten zu lesen. Das wirft die Frage auf: Gibt es wirklich eine Epidemie von Prominentenplagiaten, oder sieht es einfach so aus?

Letzte Nacht war Jarrett Hill, ein arbeitsloser Fernsehjournalist, in einem Los Angeles Starbucks mit seinem Laptop. Er bemerkte, dass Melania Trumps Worte auf der Republican National Convention bekannt vorkamen. Er konnte schnell einen Clip von Michelle Obamas Kongressrede von 2008 herausholen, mit Trump vergleichen und über die Ähnlichkeit twittern. Vor dem Breitband wäre das wahrscheinlich nicht passiert. Die Ähnlichkeit wäre vielleicht abgeschüttelt worden; es wäre nicht die Mühe wert gewesen, das zu überprüfen. Das Internet macht es offensichtlich leichter, das Kopieren zu erkennen und die Täter zu beschämen.

Warum sollten Menschen, die es besser wissen sollten, dies tun? In meinem Buch Head in the Cloud beschreibe ich ein bemerkenswertes Experiment der Harvard-Psychologen Daniel Wegner und Adrian F. Ward. Sie gaben zwei Freiwilligengruppen ein Quiz. Einer Gruppe wurde gesagt, sie könnten die Antworten im Internet nachschlagen; Für die andere Gruppe war das nicht erlaubt. Danach füllten beide Gruppen Fragen aus und bewerteten ihr Wissen, ihr Gedächtnis und ihre Intelligenz.

Es gab eine klare Verbindung zwischen diesen Selbsteinschätzungen und der Leistung im Quiz. Diejenigen, die beim Quiz besser abgeschnitten haben, haben sich für ihr Wissen und ihre kognitiven Fähigkeiten entschieden. Das ist wie erwartet.

Weniger erwartet wurde, dass die Leute, die die Antworten nachgeschlagen hatten, ihre kognitiven Fähigkeiten höher bewerteten als diejenigen, die sich auf ihr eigenes Wissen verlassen hatten. Der Fragebogen hatte Leute, die Aussagen wie "Ich bin schlau" zustimmten oder nicht zustimmten. Im Durchschnitt fühlte sich die Gruppe, die die Antworten nachschaute, schlauer.

Wie Ward, jetzt an der Universität von Texas, sagt, werden die Menschen "eins mit der Wolke … [sie] verlieren den Überblick darüber, wo ihre eigenen Gedanken enden und der Geist des Internets beginnt."

Einerseits mit der Cloud zu werden, hat nichts mit der Ethik des Diebstahls von geistigem Eigentum zu tun. Auf der anderen Seite hat es alles damit zu tun. Wir alle neigen dazu, unser Leben auf Autopilot zu leben, wie ein selbstfahrendes Auto, und tun, was zu der Zeit richtig scheint. Erst nach einer Katastrophe erfinden wir ethische Begründungen. Es ist dumm, aus der Cloud zu stehlen, aber die Wissenschaft sagt, dass es die Leute dazu bringen kann, sich schlau zu fühlen – und das könnte ein Grund sein, warum es passiert.

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