Wenn wir die Gültigkeit der "intensiven Welt" -Theorie des Autismus akzeptieren – und viele Menschen mit ASS tun dies -, ist es fair zu fragen, ob die Hyperkonnektivität und Hyperreaktivität des autistischen Gehirns durch Genetik oder Umwelteinflüsse vorherbestimmt ist kann etwas haben.
Beantworten Sie diese Frage zunächst mit der überholten Annahme, dass es sich um Entweder-Oder handelt. Zu behaupten, dass die Natur wichtiger ist als die Pflege oder umgekehrt, ist wie die Aussage, dass die Länge eines Rechtecks wichtiger ist als seine Breite. Jeder trägt wesentlich zum Bereich des Rechtecks bei und Sie können nicht das Ganze ohne beide haben.
Dieses Rechteck sollte wirklich ein Dreieck sein, basierend auf einer zunehmenden Menge an Beweisen, die nahelegen, dass eine dritte Bein – Immunfunktion – zumindest in einigen Fällen von ASS eine wesentliche Rolle spielt. In den vergangenen acht Jahren haben Forschungsteams an der University of California in San Diego, der University of California in Davis, der Johns Hopkins School of Medicine und dem Kennedy Krieger Institute in Baltimore auf der einen Seite gezeigt, dass Störungen des Immunsystems eine Rolle spielen häufiger bei den Eltern von Kindern mit ASS und andererseits, dass die Mütter einiger autistischer Kinder, wenn sie schwanger sind, Antikörper bilden, die die Plazenta durchqueren und Proteine im fetalen Gehirn beeinflussen.
Antikörper sind Proteine, die der Körper als Antwort auf Viren und Bakterien bildet. Sie sind auch mit Autoimmunerkrankungen wie Lupus und rheumatoider Arthritis verbunden – und sie können auch von Stress, Infektionen und Umwelteinflüssen während der Schwangerschaft herrühren. Diese Antikörper binden an bestimmte Proteine im fötalen Gehirn, stören die Zellsignalgebung und das neuronale Wachstum und stören anderweitig die Entwicklung und Organisation des Gehirns. Während dieser Prozess nur für ein Viertel aller ASD-Fälle gilt, ist die Dokumentation überzeugend. Die Implikation: Die "intensive Welt" des Kindes, das ASD entwickelt, ist zumindest in einigen Fällen weniger eine Frage der Genetik und mehr des Einflusses des Immunsystems und anderer Faktoren (wie Stress der Mutter) während der Schwangerschaft.
Parallel dazu hat die Neurobiologe Lisa Boulanger von der Princeton University einen weiteren möglichen Einfluss des Immunsystems auf das sich entwickelnde Gehirn untersucht. Wissenschaftler wissen jetzt, dass bestimmte Moleküle des Immunsystems, anstatt nach Keimen zu suchen, die Verbindungen zwischen Neuronen beeinflussen. Einer von ihnen, bekannt als C1q, scheint die Synapsen im normalen Entwicklungsverlauf zu "beschneiden" (Menschen werden mit mehr Synapsen geboren als nötig; schwache und unnötige Verbindungen werden im Laufe der Kindheit allmählich eliminiert). Aber wenn C1q und andere solche Proteine von ihrer üblichen Aufgabe abgelenkt werden – etwa wegen eines Virus im Mutterleib während der Schwangerschaft – würden sie im Gehirn des Kindes nicht ausreichend reagieren. In der Tat wurde bei Tieren festgestellt, dass ein Defizit solcher Proteine mit fremden neuralen Verbindungen verbunden ist. Und ein Übermaß an neuronalen Verbindungen ist sowohl in Autismus als auch in Synästhesie involviert.
Die hier vorgestellte Perspektive ist, dass eine Infektion der Mutter während der Schwangerschaft – oder das Auftreten von Stress, Trauma, Verletzung, Deprivation oder Exposition gegenüber Umweltgiften – dazu führen könnte, dass das Gehirn des Kindes übermäßig vernetzt ist, was den Grundstein dafür legt außergewöhnliche Sensibilität. Die Art, Schwere und Zeitpunkt des Auftretens würde vermutlich viel mit der letztlich manifestierten Zustand oder Persönlichkeitseigenschaft zu tun haben. Populationsstudien zeigen zum Beispiel, dass ASD resultieren kann, wenn eine schwangere Mutter eine Infektion während des zweiten Trimesters entwickelt.
Es gibt noch einen anderen Weg, wie das Immunsystem einen Einfluss auf das sich entwickelnde Gehirn ausübt. Es ist durch eine Reihe von zellulären Spielern, die Wissenschaftler bis vor kurzem abgeschrieben hatten, als keine Konsequenz – trotz der Tatsache, dass sie Neuronen (die jeder weiß) in einem Verhältnis von 9-1 zahlenmäßig überlegen sind. Diese Spieler werden Gliazellen genannt. Glial ist Griechisch für Leim, und historisch gesehen glaubten Wissenschaftler, dass sie als figuratives Spachtel- und Dichtungsmittel für die Neuronen dienten, die sie umgeben. Aber jetzt erregen Gliazellen eine Menge Aufmerksamkeit, denn sie scheinen eine komplizierte und andauernde Kommunikation mit Neuronen zu führen. Sie beginnen das Leben als Immunzellen, migrieren zum Gehirn und tun dort eine Reihe von wichtigen Dingen, einschließlich der Untersuchung des gesamten Gehirns nach Anzeichen von Verletzungen, Verschlingen von Krankheitserregern und Entfernen von Zelltrümmern, um die Reparatur zu beschleunigen. Gliazellen scheinen auch unreife, schwache oder unnötige neurale Verbindungen abzubauen. Sie sind extrem dynamisch, ständig in Bewegung – und zunehmend in Autismus verwickelt.
Gliazellen wurden in der Zerebrospinalflüssigkeit von Menschen mit Autismus und in größeren Konzentrationen als Kontrollpersonen gefunden. Wenn sie damit beschäftigt sind, synaptische Verbindungen zu beschneiden, wäre dies der gegenteilige Effekt der Immunaktivität, die wir zuvor in diesem Beitrag untersucht haben. Während diese Prozesse zu mehr neuralen Verbindungen und der Wahrscheinlichkeit von Hypersensibilität führen würden, würde die Wirkung von Gliazellen im fetalen Gehirn auf synaptische Verbindungen zurückgehen. Das Bild ist also keineswegs einheitlich – es entspricht dem ebenfalls kaum einheitlichen Phänomen der ASD. ASD steht schließlich für Autismus-Spektrum-Störung, und Menschen an einem Ende des Spektrums (der Asperger-Seite) sind viel weniger betroffen als Menschen am anderen Ende. Nicht nur spekulieren Wissenschaftler, dass die Kombination dieser verschiedenen Faktoren – genetisch, umweltbedingt, immun – beeinflussen, wo auf dem Autismus-Spektrum eine Person sein wird, aber dass ihre Interaktion einen Einfluss auf Geschlechtsunterschiede bei Autismus und anderen Bedingungen hat. Es ist verwirrend, dass Synästhetiker überwiegend weiblich sind und Menschen mit ASD überwiegend männlich sind, und dennoch sind viele von ihnen von Reizüberflutung geplagt.
Vielleicht kann man sich zumindest auf eine Ansicht einigen, die von der Kinderärztin Martha Herbert von der Harvard Medical School vertreten wird. ASD, sagt sie, ist keine Störung des Gehirns, sondern eine Störung, die das Gehirn betrifft. Der gesamte Körper ist vermutlich beteiligt. Wie wir in meinem nächsten Post sehen werden, ist auch das gesamte Selbstgefühl involviert.
