Schein-Chirurgie

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Im Jahr 2014 entschied sich ein Radiologe der Mayo Clinic in Minnesota, eines der renommiertesten Krankenhäuser Amerikas, Dr. David Kallmes, ein bizarres Experiment zu versuchen. Seit vielen Jahren führte er eine Operation namens Vertebroplastie durch, bei der gebrochene Rücken durch die Injektion eines medizinischen Zements geheilt werden. Die Behandlung war immer sehr erfolgreich, linderte starke Schmerzen und erlaubte den Menschen, ohne Schwierigkeiten zu gehen und zu trainieren. Eines jedoch hatte Dr. Kallmes immer wieder verwirrt: Gelegentlich würde die Operation fehlschlagen (zB wenn Zement in den falschen Wirbel injiziert wurde), aber Patente würden immer noch besser werden.

Um dies weiter zu untersuchen, führte Kallmes eine Studie mit 130 Patienten durch, bei der die Hälfte von ihnen eine echte Vertebroplastie erhalten würde und die anderen eine falsche Operation hätten. In diesem Fall wurden die Patienten in den Operationssaal gefahren und anästhesiert, aber statt den Zement zu injizieren, wurden sie einfach auf den Rücken gepresst. Die Ergebnisse zeigten, dass beide Gruppen die gleiche Menge an Schmerzlinderung und die gleiche Menge an Verbesserung in der Funktion erfahren, das heißt, beim Gehen, Treppensteigen und anderen Formen der Übung.

Dies ist ein Aspekt des Placebo-Effekts, der als "Scheinoperation" bezeichnet wird. Chirurgen tun buchstäblich so, als würden sie eine Operation durchführen und alles tun, was sie normalerweise tun würden – zum Beispiel eine Inzision machen, Instrumente aufnehmen, Kollegen Anweisungen erteilen Schließen der Inzision – aber ohne eine Intervention zu machen. Obwohl dies dem gesunden Menschenverstand zu widersprechen scheint, haben viele andere Studien über Scheinoperationen positive Ergebnisse erzielt. In einer finnischen Studie aus dem Jahr 2013 wurde eine Scheinoperation bei Patienten mit gerissenem Knie und starken Schmerzen durchgeführt. Obwohl die Scheinoperationspatienten anästhesiert wurden, durchliefen die Chirurgen das gesamte Operationsritual mit akribischer Genauigkeit, passierten Instrumente und machten die normalen Geräusche, die mit einer Operation verbunden waren. Aber wieder wurde die Inzision geschlossen, ohne dass ein Eingriff durchgeführt wurde. Einige Patienten erhielten ebenfalls eine echte Behandlung, und die Ergebnisse wurden verglichen. Wiederum wurde kein signifikanter Unterschied zwischen ihnen gefunden. Patienten, bei denen eine Scheinoperation durchgeführt worden war, berichteten von der gleichen Schmerzlinderung und verbesserten Funktion.

Kurz nach dieser Studie veröffentlichten die Forscher eine umfassende Übersicht über alle registrierten Studien zur Scheinoperation und fanden 53 Fälle, in denen sie neben den normalen chirurgischen Verfahren praktiziert wurde. Sie fanden heraus, dass Scheinoperationen bei 74 Prozent der Studien von Vorteil waren, und in der Hälfte von ihnen war es in gleichem Maße vorteilhaft wie das eigentliche Verfahren. In einigen Fällen erwies es sich als vorteilhafter als das eigentliche Verfahren.

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Einige Wissenschaftler glauben, dass der Erfolg der Scheinoperation einfach zeigt, dass viele unnötige Operationen durchgeführt werden. (Und tatsächlich, seit diese Ergebnisse veröffentlicht wurden, waren US-amerikanische Versicherungsunternehmen weniger bereit, Operationen wie Vertebroplastien zu finanzieren.) Das mag in gewissem Maße zutreffen, aber der entscheidende Punkt ist, dass Patienten Nutzen aus dem Realen ziehen und falsche Chirurgie, dann bedeutet das nicht, dass die echte Operation nicht funktioniert, nur dass die falsche Operation auch funktioniert, aber aus einer anderen Quelle; nämlich aus den eigenen unterbewussten Selbstheilungskräften des Patienten.

Der Placebo-Effekt ist heutzutage so vertraut, dass wir uns vielleicht daran erinnern müssen, wie bizarr es wirklich ist. Ist es nicht merkwürdig, dass Heilung und Schmerzlinderung scheinbar ohne Behandlung stattfinden können? Es scheint, dass selbst jetzt die meisten Wissenschaftler nicht die vollen Auswirkungen des Placebo-Effekts erfassen: dass der menschliche Verstand die Fähigkeit hat, fast jeden Aspekt unserer Physiologie stark zu beeinflussen, einschließlich der Linderung einer massiven Reihe von Symptomen und sogar eine Heilung vieler Bedingungen. Dies impliziert wiederum, dass unser normales Konzept der Beziehung zwischen Geist und Körper falsch ist. Es deutet darauf hin, dass der Geist nicht nur durch physikalische Prozesse im Gehirn erzeugt wird, sondern dass er in gewissem Sinne primär ist.

Steve Taylor, Ph.D., ist Dozent für Psychologie an der Leeds Beckett University, UK.

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