Niemand wusste, was mit dem Jungen los war. Er hatte Fieber, Durchfall, ungewöhnliche Infektionen und abnorme Blutwerte. Wochenlang haben Ärzte ihn untersucht und getestet, aber er schien keiner klaren Diagnose zu entsprechen oder besser zu werden. Niemand konnte es herausfinden.
Schließlich schlug ein Medizinstudent vor, dass er vielleicht AIDS hatte. Das Ärzteteam war schockiert. Niemand im Krankenhaus hatte jemals von einem Kind, das nicht auch ein Bluter war, AIDS gehört oder gesehen. Der erste Bericht von sieben Fällen wurde kurz darauf veröffentlicht.
Das Jahr war 1983. Seitdem wurden Millionen von Kindern mit HIV geboren. Seit Jahren gab es keine Behandlung. Die meisten sind gestorben.
Aber 1994 gelang ein wichtiger Durchbruch, als Wissenschaftler, die von den National Institutes of Health (NIH) finanziert wurden, entdeckten, dass eine Einzeldosis des Medikaments Zidovudine (oder AZT) die Übertragung von Mutter auf Kind erheblich reduzieren könnte – von 40 Prozent auf 8 Prozent. Tausende von neugeborenen Kindern in den USA und anderen reichen Ländern wurden von dieser schrecklichen Krankheit verschont.
Millionen von Kindern, die in Entwicklungsländern geboren wurden, starben dennoch. Das Center for Disease Control (CDC) und das NIH starteten daraufhin Studien, um zu sehen, ob die Behandlung von Schwangeren in den Entwicklungsländern auch die HIV-Übertragung auf Säuglinge verhindern würde. Es tat, und die US-Regierung half bei der Behandlung in Afrika südlich der Sahara und anderswo und rettete Millionen von Menschenleben.
Die Ankündigung dieser Woche, dass ein Kind von HIV geheilt wurde, ist ein außerordentlicher Fortschritt. In weniger als 30 Jahren haben Wissenschaftler diese gefürchtete Krankheit identifiziert und behandelt und geheilt nun ein Kind damit. Diese relativ schnelle Entdeckung einer Krankheit und ihrer Ursache, Behandlung und Heilung sind in der Menschheitsgeschichte praktisch beispiellos.
Die Ankündigung zeigt jedoch auch, dass noch große Herausforderungen bestehen.
Die Tatsache, dass die Mutter nicht wusste, dass sie bis zur Geburt infiziert war und während der Schwangerschaft keinen Arzt gesehen hatte, gibt Anlass zur Sorge.
Für jeweils 100 Patienten in den USA, die eine Behandlung benötigen, enden nur 28 in effektiven Dosen. Obwohl antiretrovirale Medikamente (ARVs) in den USA und anderswo eingeführt wurden, wissen 25 Prozent der mit dem Virus infizierten Personen in diesem Land nichts davon. Sie sind jedoch viel ansteckender als andere Patienten. Von denen, die wissen, dass sie das Virus beherbergen, werden nur drei Viertel mit der Versorgung in Verbindung gebracht, nur zwei Drittel bleiben in Pflege, und weniger nehmen ihre Medikamente so viel oder konsistent wie nötig. Zum Glück beginnen die Forscher zu untersuchen, wie diese Barrieren überwunden werden können.
In den letzten zwei Jahren gab es weitere außergewöhnliche Fortschritte. Die Forschung hat gezeigt, dass die Einnahme von Medikamenten, bevor sie dem Virus ausgesetzt sind, eine spätere Infektion verhindern kann. Wissenschaftler entdeckten auch, dass die Behandlung einer infizierten Person verhindert, dass sich das Virus auf seinen nicht infizierten Partner ausbreitet. Der Kampf unserer Regierung gegen AIDS war sehr erfolgreich und hat sich als eine bemerkenswerte Investition erwiesen, die Millionen von Menschen in den USA und im Ausland retten konnte.
Wissenschaftler sind jetzt an der Schwelle zu anderen enormen Entdeckungen, die unser Verständnis von Geist und Gehirn verbessern und Menschenleben erweitern und verbessern können – Behandlung und Prävention nicht nur von HIV, sondern auch von anderen Problemen, von Depression bis Krebs .
Doch die Nachricht von diesem jüngsten Fortschritt und anderen Erfolgen der jüngsten Zeit tritt zur gleichen Zeit auf, wenn die Kürzungen des Staatshaushalts, die sogenannte Sequestrierung, beginnen. Diese Budgetkürzungen bedrohen jetzt ernsthaft die Forschung an Geist, Gehirn und Körper des NIH, CDC und anderswo im ganzen Land. Die finanziellen Gefahren dieser Einschnitte für die Wirtschaft haben viel Aufmerksamkeit erhalten. Aber die Sequestrierung wird nicht nur die Arbeitsplätze und die Wirtschaft beeinträchtigen, sondern auch die Wissenschaft, die psychische Gesundheit und unser gesamtes Leben.
Die Auswirkungen der Sequestrierung sind nicht alle klar, aber sie wird den wissenschaftlichen Fortschritt im Verständnis von psychischen und physischen Erkrankungen im ganzen Land sowie verschiedene Programme für öffentliche und psychische Gesundheit ernsthaft behindern.
Die phänomenale Heilung dieses jungen Patienten durch AIDS sollte uns daran erinnern, wie weit wir gekommen sind, und uns dazu inspirieren, bei wissenschaftlichen Durchbrüchen weiter voranzukommen. Wir kennen noch nicht alle Details, und solch eine Heilung kann sich als teuer erweisen und für viele nicht verfügbar sein. Nichtsdestoweniger sollte diese Leistung eine Gelegenheit bieten, zu feiern, wie viel von staatlich geförderten Forschern geleistet wurde, aber auch unterstreichen, wie weit wir noch gehen müssen.
Am Ende werden zukünftige Generationen uns daran erinnern, wie wir nicht nur die Fiskalklippe, sondern auch die Wissenschaft und unsere eigene mentale und physische Gesundheit und die anderer gehandhabt haben.
