Laut einem neuen Census Bureau-Bericht hat sich die Zahl der Menschen, die 90 Jahre und älter leben, in den letzten drei Jahrzehnten auf fast 2 Millionen verdreifacht und wird sich bis 2050 wahrscheinlich vervierfachen. Aber wir alle wissen, dass wir länger leben, nicht wahr?
Weniger bekannt sind die Geschlechter-, Rassen- und Klassenmuster hinter diesen Zahlen des Census Bureau.
* Frauen machen 70 Prozent der Nicht-Ahnen aus. Die überwiegende Mehrheit dieser Nonagenerinnen lebt allein. (Während Witwer wieder heiraten, sind Witwen im Durchschnitt 14 Jahre alt.)
* Die ältesten alten sind überwiegend weiß (88%); nur 7,6% sind schwarz, 2,2% asiatische und 4% sind hispanisch.
* Die 90-plus verlassen sich fast die Hälfte ihres Einkommens auf Sozialversicherung.
In den letzten drei Jahren habe ich den Alltag von 30 Ältesten verfolgt – eine Mischung aus Männern und Frauen im Alter von 85 bis 102, die größtenteils zu Hause leben -, um zu verstehen, wie sie im ländlichen und städtischen Alter unabhängig bleiben.
Wir wissen seit langem, dass Frauen, obwohl sie länger leben als Männer, häufiger an chronischen Krankheiten und Depressionen leiden. Das heißt, Frauen haben ein gutes Händchen, wenn es um Selbstfürsorge geht (nach Jahren des Lernens über Kochen, Putzen und Pflegen), während Männer es schwerer haben, alleine zu arbeiten.
Am erstaunlichsten ist es vielleicht, dass Nicht-Agonisten ihre Unabhängigkeit bewahren, indem sie um Hilfe bitten, eine andere geschlechtsspezifische Fähigkeit. Einige verlangen, dass Familienmitglieder oder Freunde täglich telefonisch einchecken. Andere beschäftigen einen Fahrer, einen Gesundheitshelfer oder einen freiwilligen Einkäufer. Einige Älteste schaffen "Basisdörfer" oder ein nachbarschaftlich unterstützendes Nachbarschaftssystem auf Graswurzelebene. Im Großen und Ganzen verbessert diese Interdependenz die Lebensqualität und trägt zur Gewährleistung von Autonomie und Kontrolle bei.
Die meisten der Gesellschaft verbindet Alterung mit Mangel, Krankheit und Behinderung. Aber die ältesten Alten sind auch einfallsreich; sie sind Vorbilder. Die Lektionen, die sie uns lehren, in Maßen zu leben, sich Zeit zu nehmen, um Hilfe zu bitten, einen Sinn für Humor zu haben, sich um andere zu kümmern und sich auf den Tod vorzubereiten, bieten eine unschätzbare Quelle der Weisheit für jeden, der ein langes und erfülltes Leben führen möchte .
Copyright Meika Loe
Meika Loe ist Associate Professor für Soziologie und Frauenstudien an der Colgate University. Sie ist die Autorin von Ageing Our Way: Lektionen für das Leben von 85 und darüber hinaus
