Was macht eine Person unvergesslich? Intuition legt nahe, dass, wenn jemand ungewöhnliche körperliche Merkmale hat, phantasievoll kleidet, oder atypische Dinge im Gespräch sagt, wir diese Person besser erinnern sollten. Aber was ist mit subtileren Eigenschaften, wie denen, die mit der Beziehung der Person zu dir zu tun haben?
Jüngste Forschungen eines Forscherteams unter der Leitung von Nathaniel Ratcliff von der Penn State University deuten darauf hin, dass der Geist äußerst sensibel auf Macht reagiert. Wenn alles andere konstant ist, werden Personen mit einem hohen sozialen Status besser in Erinnerung bleiben als solche mit einem niedrigeren sozialen Status.
Hier ist, was die Forscher getan haben. In einer Studie zeigten sie den Teilnehmern eine Reihe von Gesichtern auf einem Computerbildschirm. Jedes Gesicht wurde mit einem Berufsetikett versehen – manchmal eine hochrangige Tätigkeit (CEO, Arzt), manchmal eine Beschäftigung mit geringem Status (Mechaniker, Klempner). Nach einer randomisierten Mischung von 20 High-Status- und 20 Low-Status-Faces absolvierten die Teilnehmer eine fünfminütige Distraktor-Aufgabe (Anagramme lösen). Dann präsentierten die Forscher eine Serie von 80 Gesichtern, von denen die Hälfte Gesichter waren, die die Teilnehmer vorher gesehen hatten, und die andere Hälfte neue Gesichter waren. Die Aufgabe der Teilnehmer bestand darin, für jedes Gesicht anzugeben, ob es sich um ein zuvor gesehenes oder um ein neues Gesicht handelte.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Teilnehmer in der Tat besser waren, alte von neuen Gesichtern zu unterscheiden, wenn die Gesichter einen hohen Status im Vergleich zu einem niedrigen Status hatten.
In einer zweiten Studie variierten die Forscher das Verfahren ein wenig. Erstens, anstatt auf die Beschäftigung des Gesichts mit einem Wort hinzuweisen, wurde jedes Gesicht von der Brust mit Kleidung überreicht, die den Beruf identifizierte. Zum Beispiel trug ein Arzt einen Laborkittel und hatte ein Stethoskop um ihren Hals; Ein Mechaniker trug einen Overall mit einem auf die Uniform genähten Namensschild. Zweitens, anstatt sich nur an die Gesichter zu erinnern, spielten die Teilnehmer eine Version des Spiels "Concentration". Die Teilnehmer "flippten" zwei Karten gleichzeitig auf dem Computerbildschirm, um zu versuchen, Übereinstimmungen zu erzeugen (zwei Karten, die dieselbe Person zeigen). Erfolgreiche Spiele blieben offen. Ratcliff und Kollegen fanden heraus, dass die Teilnehmer Treffer leichter für Ziele mit hohem Status finden konnten als Ziele mit niedrigem Status. Mit anderen Worten, sie erinnerten sich nicht nur besser an die Gesichter mit hohem Status, sie erinnerten sich besser an ihren Standort.
Was sagen uns diese Befunde? Sie beginnen zu illustrieren, wie automatisch und effizient unsere Motive unsere Wahrnehmung beeinflussen können. Vermutlich sind Sie motiviert, einer leistungsfähigen Person mehr Aufmerksamkeit zu schenken als einer nicht mächtigen Person, da per Definition eine mächtige Person mehr Kontrolle über Ihre Ergebnisse hat. Daher ist es wichtig, dass Sie so viele Informationen wie möglich über diese Person sammeln, um gut darüber informiert zu sein, wie Sie sich vor dieser Person verhalten. Es ist faszinierend, dass diese Art von Berechnungen automatisch außerhalb der bewussten Wahrnehmung stattfinden. Darüber hinaus erstrecken sich diese Berechnungen auch auf Personen mit hohem Status, die nur in Bildern existieren – mit anderen Worten, Menschen, die keinen Einfluss auf Ihre Ergebnisse haben. Es scheint fast so, als würden die Menschen die Mächtigen hinterfragen.
Wir können über einige der gesellschaftlichen Implikationen nachdenken. Zum Beispiel, machen Augenzeugen mehr Gedächtnisfehler in einer Polizeiaufstellung, wenn der Angeklagte ein Hausmeister im Vergleich zu einem Arzt ist? Dehnt sich dies auf höhere gegenüber niedrigeren Statusgruppen aus? Mit anderen Worten, erklärt dieses Phänomen, warum Schwarze oft miteinander verwechselt werden als Weiße?