In einem früheren Blog habe ich darüber gesprochen, warum manche Menschen Empathie zu haben scheinen. Die kurze Antwort ist, dass Empathie (Schmerzempfindung beim Betrachten des Schmerzes eines anderen) anstrengend sein und zu Burnout führen kann, so dass manche Menschen damit zurechtkommen, sich von denen zu distanzieren, die leiden. Ich berichtete auch über die faszinierenden Ergebnisse einer Studie, die gezeigt hat, dass Mitgefühl als eine höchst effektive Bewältigungsstrategie trainiert werden kann, um empathisches Leid zu überwinden und die Belastbarkeit zu stärken. Anstatt sich von den Leiden anderer überwältigt zu fühlen (wie es in der Empathie geschieht), erlaubt Mitgefühl es, sich um das Leiden eines anderen zu kümmern. Dies gibt uns die Möglichkeit, effektiv Hilfe anzubieten und Frieden und Befriedigung daraus zu ziehen, das Leiden anderer zu reduzieren.
In dieser Studie waren jedoch alle Teilnehmer weiblich. Das könnte dazu führen, dass sich der fragende Leser fragt, warum die Forscher Männer ausschließen und ob die Ergebnisse auch für Männer gelten.
Erleben Männer und Frauen gleichermaßen Empathie?
Während dies wie eine einfache Frage scheint, ist die Antwort nicht. Es wurden unzählige Studien durchgeführt, um diese Frage mit widersprüchlichen Ergebnissen zu beantworten. Zum Beispiel folgte eine Studie der sozialen Entwicklung von mehr als 500 Jungen und Mädchen im Teenageralter für sechs Jahre. Zu den von ihnen untersuchten Maßnahmen gehörten empathisches Interesse und die Fähigkeit, emotionale Situationen aus der Perspektive einer anderen Person zu sehen. Mädchen überholten Jungen bei beiden Maßnahmen.
Wir könnten daraus schließen, dass Frauen tatsächlich empathischer sind als Jungen. Aber die Schwierigkeit ist, dass diese Studie (wie die meisten Studien über Empathie) auf Selbstbericht beruhte: Die Teilnehmer berichteten einfach, wie verzweifelt sie sich fühlten oder wie einfach oder schwer es war, die Dinge aus der Perspektive des anderen zu sehen. Wenn physiologische Maßnahmen ergriffen werden, neigen diese Geschlechtsunterschiede jedoch dazu, zu verschwinden. Zum Beispiel haben männliche und weibliche Teenager in einer anderen Studie Selbstberichte gegeben und verschiedene physiologische Maßnahmen ergriffen, während sie sich animierte Clips angesehen haben, die zeigen, dass Menschen verletzt wurden. Weibliche Teilnehmer bewerteten die selbst berichtete Empathie höher als Männer, und dieser Geschlechtsunterschied nahm mit zunehmendem Alter zu. Es wurden jedoch keine Unterschiede im Hinblick auf den Blutdruck, die Herzfrequenz oder die Pupillenerweiterung festgestellt – alles Maßnahmen zur emotionalen Reaktion. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Männer und Frauen das gleiche fühlen , aber berichten, was sie anders fühlen.
Es gibt jedoch mehr wissenschaftliche Übereinstimmung in Bezug auf geschlechtsspezifische Unterschiede in der Verarbeitung von Emotionen. In einer Reihe von Studien wurde berichtet, dass Männer und Frauen bei der Verarbeitung und "Herunterregulierung" von Emotionen unterschiedliche neuroelektrische Schaltkreise rekrutieren.
Eine aktuelle Studie von Dr. Yoshiya Moriguchi vom National Institute of Mental Health zeigt dies deutlich.
Erwachsene Männer (n = 17) und Frauen (n = 17) betrachteten Bilder, die typischerweise starke positive oder negative emotionale Reaktionen hervorrufen. Während sie die Bilder betrachteten, beurteilten sie ihre momentanen Gefühle der subjektiven Erregung und unterzogen sich fMRT Gehirnscans.
Die Ergebnisse zeigten ganz klar, dass Männer und Frauen sich insgesamt nicht in ihrer Intensität emotionaler Reaktionen von Moment zu Moment auf die Bilder unterschieden. Aber die neuronalen Schaltkreise, die während der Emotionsverarbeitung rekrutiert wurden, unterschieden sich zwischen den Geschlechtern. Frauen zeigten eine neurale Aktivität im vorderen Insulationskortex, der Körperempfindungen verarbeitet. Das bedeutet, dass sie Emotionen in ihrem Körper zutiefst erfahren haben. Männer andererseits zeigten neurale Reaktionen im visuellen Kortex. Bei der Verarbeitung dieser Bilder aktivierten männliche Gehirne sofort Schaltkreise, die an der Steuerung der Aufmerksamkeitsverschiebungen in der Welt beteiligt waren (dh der dorsale anteriore Insularkortex und der dorsale anteriore cinguläre Kortex). Dadurch konnten sie die emotionale Wirkung der Bilder von sich selbst weg verschieben.
Ist diese automatische Verschiebung der emotionalen Auswirkungen von sich selbst adaptiv? Es hängt davon ab. Auf der einen Seite riskieren Frauen emotionales Überwältigen und Burnout, wenn sie beim Anblick von anderen in Not immer wieder innerlich Not erfahren. So kann sich die Distanzierung vom Schmerz anderer für das mentale und emotionale Wohlbefinden adaptieren. Auf der anderen Seite erlaubt eine solche Distanzierung auch, den Schmerz anderer zu ignorieren oder solchen Schmerz mit wenig Not sich selbst zuzufügen. Eine solche Distanzierung kann für Kampf, Folter oder Grausamkeit adaptiv sein, kann sich jedoch als problematisch für die Entwicklung prosozialer Kompetenzen erweisen.
In jedem Fall legt diese Forschung nahe, dass Mitgefühlstraining für beide Geschlechter gerechtfertigt ist. Ein solches Training ermöglicht es beiden Geschlechtern, sich auf eine Art und Weise zu lösen, die wohltätiges Handeln fördert, anstatt zu ersticken oder auf eine gefühllose Dissoziation zurückzugreifen.
Copyright Dr. Denise Cummins 24. Juni 2014
Dr. Cummins ist ein Forschungspsychologe, ein Fellow der Vereinigung für psychologische Wissenschaft und der Autor von Good Thinking: Sieben kraftvolle Ideen, die unsere Denkweise beeinflussen.
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