Im Großen und Ganzen geht es in diesem Blog darum, wie wir Menschen absolut soziale Wesen sind. Aber die Wahrheit ist, dass als Wissenschaftler (und als soziales Wesen selbst) ein Hauptmotor meiner Bemühungen, zu studieren, wie soziale Kreaturen denken, fühlen und sich verhalten, die Hoffnung ist, dass ich dazu beitragen kann, besser zu verstehen, was positive soziale Interaktionen ermöglicht psychologische und physische Vorteile, die solche Interaktionen mit sich bringen, und was unsere sozialen Bindungen schädigt, fransen ein soziales Gefüge aus, das bereits erheblichen Verschleiß aufweist.
Dies sind schwierige Zeiten. Die Welt steht vor enormen Herausforderungen, darunter zerstörerische Bürgerkriege und humanitäre Krisen, religiöse Konflikte, Hunger und Armut, die Folgen des Klimawandels, Naturkatastrophen und die Liste geht weiter. In den USA leben wir in politisch stark voneinander abweichenden Zeiten, mit historischen Zwischenwahlen am Horizont. Der Tod von Schüssen hält an und führt zu Verwüstungen und Verwüstungen in den Gemeinschaften und unserem kollektiven Sicherheitsgefühl. Und unter den Industrienationen haben wir im letzten halben Jahrzehnt einen der steilsten Anstiege bei der Einkommensungleichheit erlebt, was uns die größte Lücke in der Geschichte unseres Landes zwischen den Haben und Nicht-Wünschen unserer Bürger hinterlassen hat.
Einkommensungleichheit beunruhigt mich zutiefst. Die Daten stammen aus allen Richtungen – Medizin, Epidemiologie und öffentliches Gesundheitswesen, Sozialwissenschaften – zusammen, was auf ein alarmierend breites Spektrum schädlicher Folgen im Zusammenhang mit Einkommensungleichheit hindeutet. In den Industrienationen leiden beispielsweise Menschen mit einer größeren Ungleichheit unter höheren Raten von psychischen Erkrankungen, Kindersterblichkeit, Fettleibigkeit, Schwangerschaften im Teenageralter, Gewaltverbrechen, Inhaftierung, schlechterer Schulleistung und Lebenserwartung. Viele dieser Daten sind korrelativ – das heißt, sie zeigen, dass Einkommensungleichheit und schlechte Ergebnisse miteinander verbunden sind, sie erfüllen jedoch nicht die grundlegenden wissenschaftlichen Kriterien für die Behauptung, dass Ungleichheit diese Ergebnisse verursacht. Ein Großteil der Daten stammt aus Studien, in denen Einkommensungleichheit und -ergebnisse in großem Maßstab gemessen werden, beispielsweise auf der Ebene von Staaten oder Ländern. Wie sehen die Auswirkungen der Einkommensungleichheit auf der Ebene des Einzelnen aus – auf der Ebene der sozialen Geschöpfe im sozialen Alltag? Hat die Einkommensungleichheit negative Auswirkungen auf die Natur unserer sozialen Interaktionen und Bindungen?
In den letzten Jahren haben meine Mitarbeiter, meine Studenten und ich daran gearbeitet, die negativen Auswirkungen der Einkommensungleichheit auf unsere sozialen Beziehungen aufzudecken, und haben die weit verbreitete Hypothese getestet, dass Ungleichheit soziale Unstimmigkeiten hervorruft, Beziehungen zwischen Fremden, Bekannten, Nachbarn, Kollegen, Freunde und Ehepartner. Wir haben mehrere Studien durchgeführt, in denen wir eine Situation der „Einkommensungleichheit“ zwischen zwei Individuen in einem Labor schaffen und bewerten, wie die Individuen einander wahrnehmen, beurteilen und aufeinander reagieren. Zum Beispiel haben wir in einer Studie zwei Personen gebeten, ein Szenario zu rollen, in dem sie eine Kunstgalerie betreiben. Die Einzelpersonen wurden nach dem Zufallsprinzip beauftragt, entweder die Rolle des Assistenten oder des Inhabers der Kunstgalerie zu übernehmen und eine spezifische Zahlung für ihre Bemühungen zu erhalten. Die Zahlungsabweichung zwischen den beiden Individuen wurde so manipuliert, dass sie entweder geringfügig ungleich ist (4 $ für den Assistenten vs. 6 $ für den Eigentümer) oder höchst ungleich ist (1 $ gegenüber 9 $).
Also was ist passiert? Unabhängig von der Rolle, die sie spielten, gaben die Personen, denen die Bedingung zugewiesen wurde, bei der die Bezahlung sehr ungleich war, weniger positive Emotionen an, weniger den Wunsch, sich mit ihrem Partner zu verbinden (z. B. weniger Interesse daran, sie besser kennenzulernen) und bewerteten ihren Partner als weniger warm, kompetent und vertrauenswürdig im Verhältnis zu denen, die geglaubt haben, die Zahlung sei nur geringfügig ungleich. Mit anderen Worten, als die Menschen zu der Überzeugung gebracht wurden, dass „Einkommensungleichheit“ ziemlich hoch sei, trübte dies die Urteile ihres Partners.
Darüber hinaus interagierten die beiden Personen in dieser Studie über eine Online-Video-Chat-Plattform, sodass wir Videoaufzeichnungen ihrer Interaktionen kodieren können. Unabhängige Programmierer bewerteten jede Person anhand verschiedener interpersoneller Verhaltensweisen, einschließlich der zum Ausdruck gebrachten Herzlichkeit, der Anerkennung ihres Partners (z. B. Akzeptieren und Integrieren ihrer Meinungen), Dominanz / Unterwerfung und Zufriedenheit. Unabhängig von der Rolle, die den Menschen zugeteilt wurde, drückten diejenigen mit hoher Ungleichheit relativ zu denen mit leichter Ungleichheit weniger Wärme und Zufriedenheit aus, während sie eine stärkere Dominanz gegenüber der anderen Person zeigten.
Insgesamt sind Erkenntnisse wie diese Teil eines wachsenden Bestandes kausaler Beweise, die darauf hindeuten, dass Einkommensungleichheit negative Auswirkungen auf das Verhalten sozialer Wesen haben kann. Die schädlichen Auswirkungen von Ungleichheit auf einzelne soziale Interaktionen sind hier nicht von Belang. Wenn wir jedoch die Logik ausspielen und diese Auswirkungen unvermindert fortsetzen, ansammeln und sich über die ganze Nation ausbreiten, besteht die Sorge, dass uns ein soziales Geflecht in Fetzen übrig bleibt.