Synästhesie kann Leben retten

Was passiert, wenn ein schöner Geist auch eine schöne Nase hat?

Wenn wir ausserordentlich glücklich sind, haben wir einmal im Leben die Chance, mit jemandem zusammen zu sein, der wirklich der Beste der Welt ist – oder einer der besten der Welt – bei dem, was sie tun.

Vielleicht bekommen wir einen Backstage-Pass, um Bruce Springsteen vor einem Konzert zu treffen, neben Michael Jordan auf einem Cross Country-Flug zu sitzen oder einen Nobelpreisträger zu interviewen.

Meine Frau, Dr. Chris Gilbert, und ich hatten so ein einmaliges Erlebnis, als wir diesen Monat nach Schottland gereist sind, um eine pensionierte Krankenschwester namens Joy Milne zu interviewen, die zum Zeitpunkt des Schreibens die einzige dokumentierte Person ist die Welt, die das Vorhandensein der Parkinson-Krankheit bei Patienten genau riechen kann, manchmal volle zehn Jahre, bevor diese Person Symptome der Krankheit entwickelt.

Joys einzigartige Fähigkeiten wurden durch kontrollierte Studien an der Universität Edinburgh nachgewiesen und in einem früheren PT-Blog dokumentiert.

• Kannst du dich nicht selbst entwirren? Versuche “Todesreinigung”
• Outlawing Bias ist zum Scheitern verurteilt
• Geister, Zombies, Vampire und die Apokalypse
• VICE besucht das Traum- und Albtraumlabor
• Happy Mind, Happy Life: Ein Valentinstag Geschenk

Ein Arzt, meine Frau Chris wollte mehr von Joy und ihren biomedizinischen Mitarbeitern in Großbritannien (einschließlich Dr. Perdita Barran von der Universität Manchester) erfahren, welches Molekül oder welche Moleküle Joy erkennt, wenn sie die Krankheit entdeckt und was die Anwesenheit solcher Moleküle ist bei Parkinson-Patienten können sie uns über frühe Diagnose und Behandlung der verheerenden Krankheit unterrichten, die über 1 Million Amerikaner betrifft (mehr als Multiple Sklerose, Lou Gehrig-Krankheit und Muskeldystrophie zusammen).

Aber ich hatte eine ganz andere Aufgabe: Als sensorische Neurowissenschaftlerin wollte ich verstehen, was Joy über ihren Geruchssinn und die Art, wie ihr Gehirn sensorische Informationen verarbeitet, von “normalen” Menschen unterschied und wie diese Unterschiede ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten erklären könnten .

Das erste, was Chris und ich gelernt haben, ist, dass Joy zu einer kleinen Gruppe von “Super-Smellern” gehört, die sehr schwache Spuren von subtilen Gerüchen erkennen und nuancierte Unterschiede zwischen ähnlichen, aber deutlichen Gerüchen erkennen können. Solche seltenen “Nasen” sind bei Parfümeuren, Winzern, Duftherstellern und Lebensmittelkonzernen sehr gefragt. Ein großer Parfumeur in Frankreich, der Joy durch eine Reihe von Tests führte, die vielversprechende “Nasen” unter potenziellen Mitarbeitern aufspürten, stellte fest, dass Joy’s Nase “in den Charts landete” und dass ihr scharfer Geruchssinn irgendwo zwischen dem eines Hundes lag und ein Mensch. ”

• Claudia Rowe: Freundschaft mit einem Mörder enthüllt meine eigenen Geister
• Warum dein Smartphone dein Leben zerstört
• Die 2 Faktoren, die ihre Großmacht beschämen
• Denken und Atmen, um die Notfallreaktion des Körpers zu beruhigen
• Personal Value Exploration: Eine Erlebnisaktivität

Aber als Chris und ich zuhörten, wie Joy erzählte, wie sie erfuhr, dass sie offiziell ein “Super-Smeller” war, fragte ich mich, ob es nicht mehr für ihre Fähigkeiten gab als einen exquisiten Geruchssinn. Sicherlich waren andere “Super-Smeller” in den letzten Jahrzehnten der Parkinson-Krankheit ausgesetzt gewesen, aber Joy war die erste, die einen ausgeprägten Geruch wahrnahm, der mit der Krankheit verbunden ist, und ihre Erfahrungen den biomedizinischen Forschern zu berichten. Warum?

Ist Joy sogar unter den rarifizierten Super-Smellern ein Superstar oder gibt es etwas Einzigartiges an sich, jenseits ihres Geruchssinns? Hat sie zum Beispiel ungewöhnliche Konzentrations- oder Konzentrationsfähigkeiten, die sie dazu neigen, Gerüchen viel mehr Aufmerksamkeit zu schenken als “normalen Menschen”? Oder hat Joy das Äquivalent eines fotografischen Gedächtnisses für Geruch (Odorographie)?

Um herauszufinden, ob nicht-olfaktorische Wahrnehmungen, Kognitionen, Assoziationen, Erinnerungen oder Intuitionen zu Joys außergewöhnlichen Fähigkeiten beitragen könnten, stellte ich ihr eine lange Reihe von Fragen zu ihren subjektiven Erfahrungen, wenn sie dem Parkinson-Geruch ausgesetzt sind.

Anfangs war das einzige nicht-olfaktorische Merkmal, das Joy sagte, dass es ihr helfen könnte, die Krankheit zu entdecken, ihre Fähigkeit, ihre ganze Aufmerksamkeit auf kleine Details zu konzentrieren. Als Krankenschwester mit jahrzehntelanger Erfahrung hatte sie gelernt, wie wichtig es war, auf scheinbar belanglose Symptome wie eine leichte Vergilbung des weißen Auges oder einen wachsartigen Teint zu achten, der das Vorhandensein einer ernsthaften Erkrankung signalisieren könnte.

Nachdem ich Joy mit einer Frage nach der anderen getränkt hatte, als der Nachmittag zu Abend wurde, machte ich mir Sorgen, dass ich sie austragen würde und gerade die ermüdende Befragung beenden würde, als mein Blick auf einige der wundervollen Kunstwerke fiel, die Joy skizziert hatte an ihren Wänden. Joy war eindeutig eine sehr visuelle Person. Ich fragte: “Haben Sie irgendwelche visuellen Erfahrungen, wenn Sie den Parkinson-Geruch wahrnehmen?”

Joy zuckte ein wenig, als wäre sie von einem lauten Geräusch erschreckt. Sie dachte einen Moment nach und sagte dann. “Ja, mache ich.”

“Was siehst du?”, Fragte ich und freute mich auf eine Idee, die sich in meinem Hinterkopf bildete.

“Es ist wie ein cremefarbener Schleim.” Sie dachte eine volle Minute nach, dann ging sie einen. “Und braun, da ist braun.”

“Du meinst, du siehst Flecken von Sahne und Braun? Kannst du genauer sein? “Fragte ich.

Joy dachte angestrengt nach und versuchte offensichtlich, ihre visuellen Wahrnehmungen in Worte zu fassen.

Als Joy Joy genau beobachtete, hatte Chris eine Idee. “Du bist ein talentierter Künstler. Kannst du für uns genau zeichnen, was du siehst? “Als Antwort stand Joy von ihrem Stuhl im Wohnzimmer auf, wo wir uns ein einstündiges BBC-Special angesehen hatten, und brachte uns in ihre Küche, wo sie einen Skizzenblock fand und ein Satz Buntstifte und fuhr fort, die Bilder unten zu zeichnen.

Quelle: Freude Milne

In den nächsten 90 Minuten erklärte Joy, wie sie zeichnete, was sie zeichnete. Hier sind die wichtigsten Take-aways von ihren Erklärungen.

• Der Parkinson-Geruch wird von einem Bild einer braunen Form oder einer braunen Form mit einem viskosen, cremigen Sick begleitet, abhängig von der Stärke des Geruchs. Die Bilder sind nicht wie die schwachen visuellen Eindrücke, die wir alle haben, wenn wir uns an ein Objekt oder eine Person erinnern, aber Bilder, die so lebendig sind wie die, die wir mit offenen Augen sehen. Diese Bilder erscheinen unwillkürlich wie von selbst.
• In der Zeichnung steht eine “0” für eine gesunde Person, die “ausgefüllt und vollständig” ist. An Joy haben gesunde Menschen einen ausgeprägten, “vollständig braunen” Geruch.
• Wenn die Krankheit immer schlimmer wird und der Geruch stärker wird, dehnt sich die braune Form aus und verdickt sich – als ob die Person ihre gesunden Teile verliert. Bei Stufe 3 beginnt ein cremefarbener Schlamm (in der Zeichnung als Erbsengrün dargestellt) von oben in das hohle Innere der Form zu fließen. In den Phasen 1-4 “bleibt ein Teil der Person” als verdickter brauner Streifen am unteren Rand der Form, aber im Stadium 5 ist “die gesamte Person verschwunden”, was durch die Abwesenheit des braunen, verdickten Streifens belegt wird. (Anmerkung, Joy zeichnete die Stadien der Krankheit von links nach rechts auf, beginnend mit Stufe 1, dann ging es zurück zu “gesund” und dann weiter zu den fortgeschritteneren Stadien).

Gegen Ende von Joy’s Erzählung fragte ich: “Wenn du diese Bilder zeichnest, riechst du irgendetwas?”

Joy lehnte sich zurück und legte ihren Stift hin. Sie flüsterte ehrfürchtig “Ich habe gerade einen Hauch davon gehört!”

Es scheint, als wenn Joy riecht, sieht sie, und wenn sie sieht, riecht sie. Dies war die Idee in meinem Hinterkopf, die mich veranlasste, früher zu fragen, ob Joy Gerüche “sehen” könnte.

“Ich glaube, du bist ein Synästhetiker, Joy”, fuhr ich fort, die Phänomene der Synästhesie zu erklären, in der manche Menschen (3-5% der Bevölkerung) unwillkürlich Empfindungen in einer sensorischen Modalität, wie zum Beispiel der Sehkraft, erleben, wenn sie in einem stimuliert werden völlig unterschiedliche sensorische Modalität, wie Audition. Der Künstler Kandinsky zum Beispiel malte Bilder, die in seinem Kopf auftauchten, als er Geräusche hörte. Die Schriftsteller Proust und Nabokov waren Synästhetiker, ebenso wie der Maler Vincent Van Gogh, der Komponist Franz Liszt zusammen mit Billy Joel und Duke Ellington.

Nachdem ich höflich auf meine lange Erklärung gehört hatte, sagte Joy: “Meine Schwester hat es auch [Synästhesie], aber sie” sieht “Gerüche in Farbe, während ich rieche, dann fließende Farben und abstrakte Formen sehe.”

(Es stellt sich heraus, dass Synästhesie oft in Familien läuft.)

Also, vielleicht hatte ich gefunden, was ich nach Schottland kam, um zu lernen: Was ist einzigartig an Joys Nervensystem? Ja, sie hat eine äußerst sensible Nase, aber offenbar verwendet sie auch nicht olfaktorische Teile ihres Gehirns – die visuellen Regionen ihrer Großhirnrinde -, um olfaktorische Empfindungen zu verarbeiten. Möglicherweise ist ein Grund, warum Joy die Parkinson-Krankheit am besten erkennt, die Tatsache, dass sie mehr Neuronen (dh visuelle Neuronen) annimmt, wenn sie Gerüche riecht als “normale” Menschen.

Dr. Laura Speed ​​und Kollegen von der Radboud Universität in den Niederlanden haben kürzlich eine Studie über Synästhetiker durchgeführt, die diese Hypothese unterstützen. Das Team von Dr. Speed ​​fand heraus, dass Probanden, die Farben riechen, wenn sie Gerüche riechen, “normale” Probanden mit einem subtilen Unterschied in Geruch und Farbe übertrafen. “Synästhetiker sind besser darin, Farben und Gerüche zu unterscheiden und Gerüche zu benennen”, schloss Dr. Speed.

Dieser Befund steht im Einklang mit früheren Arbeiten in der kognitiven Psychologie, die zeigen, dass die Online-Verbesserung mehrerer sensorischer Modalitäten die Wahrnehmung und das Gedächtnis verbessert. Zum Beispiel, Testpersonen aufgefordert, eine Liste von 10 zufällige Wörter wie Brötchen, Schuh, Baum, Tür, Bienenstock, Stock, Himmel, Tor, Weinstock und zehn erinnern, erhalten in der Regel 2-4 Wörter richtig, nachdem aufgefordert, die Wörter zu erinnern eine Stunde später. Wenn aber die Versuchspersonen gebeten werden, jedes Wort auf einer Liste mit einer ähnlich klingenden Zahl zu reimen, ist zum Beispiel ein Knoten, zwei sind ein Schuh, drei sind ein Baum, vier sind eine Tür, fünf sind ein Bienenstock, sechs ist Stöcke, sieben sind Himmel acht ist ein Tor, neun ist eine Rebe und zehn ist eine Henne, sie zeigen fast perfekte Erinnerung der willkürlichen Liste sogar Jahre, nachdem sie der Liste der Wörter herausgestellt wurden. Wenn Versuchspersonen aufgefordert werden, ein Bild heraufzubeschwören, das das willkürliche Wort mit Zahlen verbindet (z. B. indem man sich die in einem Knoten steckende Zahl 1 vorstellt, oder eine an einem Ast eines Baums baumelnde Zahl oder einen Weinstock, der sich um die Zahl Neun legt), Sie schneiden noch besser ab.

Fazit: Je mehr von unserem Gehirn wir uns einer Aufgabe widmen, desto besser sind wir bei dieser Aufgabe.

Und Freude tut dies als Synästhetiker natürlich und unwillkürlich mit Gerüchen und visuellen Bildern.

Könnten wir Joy – und Synästhetiker wie sie – auf die Entdeckung von Krankheiten wie Krebs konzentrieren, wo frühe Diagnose und Behandlung den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen?

Vielleicht.

Meine Frau Chris und ich verfolgen diese Forschung genau und hoffen auf den ersten Hauch des Erfolgs.

Verweise

Laura J. Speed, Asifa Majid. Überlegene olfaktorische Sprache und Kognition in Geruch-Farben-Synästhesie .. Journal of Experimental Psychology: Menschliche Wahrnehmung und Leistung, 2017; DOI: 10.1037 / xhp0000469