This Too Is America: Ein Interview mit Alex Kotlowitz

Der preisgekrönte Journalist teilt seine Gedanken zu dem langen Erbe eines Traumas.

Alex Kotlowitz ist ein preisgekrönter Journalist und einer der führenden Chronisten der Probleme der amerikanischen Stadt, insbesondere der anhaltenden Auswirkungen von Traumata auf Einzel- und Gemeinschaftsebene. In seinem neuen Buch „ An American Summer“ berichtet er im Sommer 2013 von mehreren Bewohnern Chicagos. Dieser Sommer war für die Stadt relativ prosaisch, was die Geschichten über Verlust, Trauer und Leid umso ergreifender macht. Ich war aufgeregt, mit ihm zu sprechen, um seine Gedanken zu hören, wie Traumata die städtischen Gemeinschaften geprägt haben, welchen Einfluss seine Arbeit auf sich selbst hatte, und auf seine Hoffnungen für die Zukunft unserer gemeinsamen Stadt. Unser Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Erzählen Sie mir ein wenig darüber, wie An American Summer entstanden ist.

Kotlowitz bei den 73. Peabody Awards.

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Quelle: Charles Manley / Wikimedia Commons

In gewisser Weise sehe ich es als Buchstütze für Es gibt keine Kinder hier . Als ich an diesem Buch arbeitete, war eines der Dinge, die mich wirklich aus dem Gleichgewicht brachten, die Gewalt in dieser Gemeinschaft. Was so beunruhigend und beunruhigend war, ist die hartnäckige Beharrlichkeit dieser Gewalt im Laufe der Jahre, die Zahlen sind absolut umwerfend. Ich denke, wir haben die Auswirkungen der Gewalt auf den Geist des Einzelnen und den Geist der Gemeinschaft völlig unterschätzt. Es ist eine Art von Unklarheit darüber, wie diejenigen von uns, die nicht in diesen Stadtteilen leben, darüber nachdenken. Es gibt das Gefühl, dass sich die Menschen irgendwie an die Gewalt gewöhnt, verhärtet oder betäubt werden, aber ich denke, Gewalt dringt in deine Knochen, sie formt dich. Für die Leute, über die ich schreibe, versuchen viele von ihnen, sie davon abzuhalten, sie zu definieren.

Ihr Buch konzentriert sich auf Ereignisse, die im Sommer 2013 stattfinden. Die Gewalt in Chicago erreichte drei Jahre später im Jahr 2016 einen Rekordwert, und ich fragte mich, ob das überhaupt Auswirkungen auf das Schreiben hatte oder ob Sie daran dachten, die Dinge, die Sie geschrieben haben, noch einmal zu überdenken.

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Der Sommer [von 2013] war ein ziemlich willkürlicher Sommer, und wie ich in dem Buch schreibe, war dies für Chicago ein ziemlich zahmer Sommer, und in gewisser Weise war er zu meinem Vorteil. Eines der Dinge, die Sie während des Lesens dieses Sommers im Buch feststellen, ist, wie durchdringend [die Gewalt] ist. Am Ende des Sommers erklärten der Polizeipräsident zu der Zeit, als Garry McCarthy und der Bürgermeister „Mission erfüllt“ erklärten, und drei Jahre später verdoppelten sich die Zahlen beinahe auf Raten, die wir in den letzten 20 Jahren nicht mehr gesehen hatten.

Ich wollte nach Ihrer Titelwahl fragen. Indem Sie es einen amerikanischen Sommer nennen , deuten Sie eine breitere Erzählung an als nur das, was hier in Chicago passiert.

Richtig, das ist in Chicago überhaupt nicht besonders. Ich hätte dieses Buch in Baltimore, New Orleans, Philadelphia und vielen anderen Städten schreiben können. Gewalt in Chicago ist in diesem Land nicht einmal in den Top 10. Mit diesem Titel wollte ich wirklich nach Hause bringen, dass dies nicht woanders geschieht, dies ist Amerika, und für diejenigen von uns, die nicht in diesen Gemeinschaften leben, sind dies unsere Nachbarn. Es fällt mir auch nach diesen schrecklichen Massenerschießungen auf, wie in Newtown oder Parkland. Wir stellen alle richtigen Fragen: Was könnte jemanden dazu bringen, solch eine schreckliche Tat durchzuführen, was tun wir, um dies zu verhindern, wie machen die Leute es Die Gemeinden bewegen sich mit all dem weiter, das auf sie lastet. Wir stellen diese Fragen nicht in den Nachbarschaften, über die ich in diesem Buch schreibe.

Warum denkst Du, das ist?

Ich denke, dass so viel davon mit der Rasse und der Klasse zu tun hat. Dies sind Gemeinschaften, die beiseite geschoben wurden. Was alle diese Nachbarschaften gemeinsam haben, ist, dass sie Gemeinschaften der Farben und Gemeinschaften sind, die tief in Bedrängnis geraten sind. Es ist so leicht für den Rest von uns, den Kopf zu drehen. Es ist meines Erachtens das große Paradoxon dieses Landes, dass wir ein Land mit einer solchen Großzügigkeit sind, und dennoch sind wir auch ein Land mit einer so tiefen Vernachlässigung.

Ich bin auch ein Weißer, der hauptsächlich in Black- und Latinx-Communities arbeitet, und ich wollte wissen, welche Erfahrungen Sie gemacht haben, wenn Sie sich durch diese Viertel und Räume bewegen, in die Sie offensichtlich nicht hineinpassen.

In Anbetracht dessen, was ich tue, bin ich immer ein Außenseiter, egal wo ich hingehe, und wenn es nicht nach Rasse oder Klasse geht, dann nach Geschlecht oder Alter. Ich bin eindeutig ein Außenseiter in diesen Gemeinschaften und erkenne, dass ich, wenn ich Zeit mit den Leuten verbringe, die ich tue, auf deren Einladung da ist und es ein echtes Privileg ist, dort zu sein. Ich versuche direkt und direkt mit den Leuten darüber zu sein, was ich tue. Ich habe den Luxus vor allem, wenn ich an einem Buch arbeite, um über Monate, manchmal Jahre, Zeit mit Menschen verbringen zu können, um sie kennenzulernen. Ich versuche, ihre Geschichten so gut ich kann zu ehren, indem ich ehrlich bin, wer sie sind und was sie erlebt haben, und indem ich sie mit der Würde und dem Respekt behandelt, mit dem ich der Reihe nach behandelt werden möchte.

Hat sich Ihr Ansatz im Laufe der Zeit verändert?

Nicht wirklich. Ich würde gerne glauben, dass ich mir bewusst bin, dass ich nicht versuche, die Sicherheit von irgendjemandem zu beeinträchtigen, aber ich habe gesagt, dass es immer schwer ist. Manchmal vermisse ich das Mal oder es gibt Dinge, die ich übersehen habe. Dies war in gewisser Weise ein besonders schwieriges Buch, weil ich so viele Geschichten jonglierte und viele der Geschichten mehrere Charaktere enthalten. Das war eine Menge, die ich auf einmal auf meinem Teller festhalten konnte.

Ich konnte viele meiner eigenen Patienten in den Leuten sehen, über die Sie schreiben. Ihr Ansatz erinnerte mich an eine Sammlung von Kurzgeschichten in der Art und Weise, wie Sie Momentaufnahmen aus dem Leben Ihrer Probanden machen. War das Ihre Absicht von Anfang an oder kam es zu Ihrer Berichterstattung?

Quelle: Penguin Random House

Meine Neigung als Geschichtenerzähler besteht darin, eine einzige Erzählung zu finden, ähnlich wie ich es mit ” Es gibt keine Kinder hier” getan habe, aber für das, was ich in diesem Buch erreichen wollte, hatte ich das Gefühl, dass es die Breite der Geschichten war, die Breite der Erfahrungen, das war so notwendig. Es gab keine einzige Geschichte, die die Allgegenwart der Gewalt und deren Ausmaß erfassen konnte. Es ist eine Sammlung von Kurzgeschichten, aber einige der Geschichten laufen im Sommer durch, daher gibt es einen Erzählstrang, durch den ich hoffe, dass er Sie durchzieht. Ich denke auch, dass die Geschichten zutiefst intim sind, und ich hoffe, dass ich als Non-Fiction-Autor vom besten Storytelling von Romanschriftstellern und Kurzgeschichtenschreibern Gebrauch machen kann, so dass es sich echt anfühlt. Wie ich zu Beginn des Buches bereits erwähnte, hatte ich nicht vor, mich mit öffentlichen Richtlinien oder Vorschriften zu beschäftigen. Es ist nicht so, dass es mich nicht interessiert, es ist nicht so, dass es nicht wichtig ist, aber ich wollte wirklich so nahe wie möglich an den Boden kommen, um den Menschen, deren Geschichten ich erzähle, etwas Menschlichkeit zu geben.

Waren Sie jemals versucht, die Kamera sozusagen zurückzudrehen, um in die Politik einzutauchen?

Nein, um ganz offen zu sein. Es war nicht schwierig, weil die öffentliche Ordnung nicht meine Bailiwick ist. Ich habe starke Meinungen darüber, aber ich wusste, wenn ich über öffentliche Politik schreibe, besonders wenn es um Gewalt geht, bestand die Gefahr, dass sie in sechs Monaten bis zu einem Jahr veraltet ist. Beim Erzählen einiger dieser Geschichten würden zwangsläufig Fragen der Politik und der Vorschriften organisch auftauchen, und Sie sehen das in einigen von ihnen. Nein, die Kraft der Erzählung besteht darin, dass sie Fragen stellen, nicht, dass sie sie beantworten, und das hoffe ich in diesem Buch.

In meinem Bereich der sozialen Arbeit sprechen wir oft von stellvertretenden Traumata, wie die Arbeit mit Überlebenden solcher Gewalt diejenigen beeinflussen kann, die ihre Geschichten bezeugen. Es fiel mir auf, dass Sie, wie Sie in dem Buch erwähnen, seit über dreißig Jahren in diesem Sinne berichten, also habe ich mich gefragt, wie sich diese Arbeit auf Sie persönlich ausgewirkt hat.

Ich habe gesehen, [stellvertretendes Trauma] bei Menschen wie Anita und Crystal, zwei der Sozialarbeiter, die ich darüber schreibe, wer es aus all dem erfährt, was sie durch die Kinder erfahren haben, mit denen sie zusammengearbeitet haben. Ich zögere, über mich zu sprechen, weil ich das Gefühl habe, dass das, was ich sage, im Vergleich zu dem, was ich über die Erfahrung geschrieben habe, verblasst ist. Beim Schreiben des Buches gab es einen Teil, in dem ich in eine tiefe Depression geriet, die ich noch nie zuvor erlebt habe. Wenn ich jetzt zurückblicke, habe ich keinen Zweifel, dass es zum Teil auf das zurückzuführen ist, was Sie das stellvertretende Trauma nennen. oder sekundäre Traumata, diese Geschichten zu hören. Ich habe natürlich den Luxus, dass ich etwas Abstand dazu habe, und ich habe auch die Katharsis, diese Geschichten erzählen zu können. Es ist etwas wirklich Heilendes, Geschichten erzählen zu können. Es gibt eine Zeile, an die ich mich immer in Tim O’Briens Die Dinge, die sie trugen , erinnere, einen Moment, in dem er schreibt: “Auch das stimmt: Geschichten können uns retten.” Ich glaube, er hat so viel mit seinen Lesern gesprochen, wie er es wollte selbst. Nur den Stift auf Papier setzen zu können, hat eine unglaubliche Fähigkeit, zu heilen.

Ich konnte nicht anders als zu bemerken, dass viele der Leute, über die Sie schreiben, mindestens ein gewisses Maß an posttraumatischer Belastungsstörung zu haben scheinen, und ich weiß, dass Sie dies im Text bemerkt haben. Haben Sie festgestellt, dass diejenigen, die Hilfe benötigen, Zugang zu psychiatrischen Diensten haben?

Da draußen ist nicht viel. Viele der Menschen, mit denen ich Zeit verbracht habe, haben die gleichen Symptome wie Kampfveteranen: leicht zu ärgern, hypervigilant, Schlafstörungen, Selbstmedikation, ich könnte weitermachen. Der große Unterschied für die Menschen, die in diesen Stadtvierteln leben, ist natürlich, dass es keinen Post-posttraumatischen Stress gibt. Die Person in dem Buch, die es für mich besser macht als jeder andere, ist Eddie Bocanegra. Er hatte zwei Brüder, die im Kampf dienten, und als er 18 Jahre alt war, jemanden zu töten, hatte er sein eigenes Trauma. Er hat zwei bemerkenswerte Programme in der Stadt gestartet. Man bringt Veteranen aus dem Irak und aus Afghanistan, um Jugendliche in einigen dieser Viertel zu betreuen, nicht um über ihre militärische Erfahrung zu sprechen, sondern um über ihre Zeit zu sprechen, die nach Hause kommt. Jetzt führt er auch ein Programm durch, in dem junge Menschen Arbeit finden, sie müssen aber auch in Gruppen einer kognitiven Verhaltenstherapie unterzogen werden. Ich bin wirklich sehr aufgeregt. Es gibt auch dieses Programm, Healing Hurt People, das in Philadelphia gestartet wurde und jetzt in der Stadt ist. Sie fangen in den letzten Jahren an, Menschen zu sehen, die direkt mit der PTSD zu tun haben, die Sie in diesen Gemeinden sehen.

Ihr Buch beginnt ein Jahr, nachdem der damalige Bürgermeister Rahm Emanuel die Hälfte der psychiatrischen Kliniken der Stadt geschlossen hatte. Haben Sie Auswirkungen auf diese Entscheidung vor Ort gesehen? Wie Sie bereits erwähnt haben, gab es anfangs nicht viele Dienstleistungen.

Ich habe nicht Aber es steht außer Frage, dass es einen so dringenden Bedarf an psychiatrischen Diensten gibt. Aber wie Sie wissen, ist es schwierig, Menschen, insbesondere junge Menschen, dazu zu bringen, Sozialarbeiter und Therapeuten zu sehen. Es gibt überall ein Stigma für junge Leute, also müssen wir wirklich daran arbeiten. Aber Sie haben absolut recht, es gibt einen echten Mangel an Dienstleistungen.

Als ich das Buch las, war ich von der Widerstandsfähigkeit vieler Ihrer Themen inspiriert. Wir haben ein Parallelkonzept zu stellvertretenden Traumata in der Sozialen Arbeit und zu stellvertretender Widerstandsfähigkeit. Die Grundidee ist, dass Sie sich von dem inspirieren lassen, was andere Menschen ertragen können. Ich habe auch diese Reaktion in mir in Frage gestellt, sowohl aus Sorge, wie sehr wir von anderen Menschen erwarten können, als auch aus der Angst, dass dies als inspirierende Erzählung zu sehen, uns von der Verantwortung entbinden könnte, um zu bestimmen, was zu ihrem Leiden beiträgt. Ich habe mich gefragt, ob Sie darüber nachgedacht haben.

Ich denke, es ist eine faire Frage, wenn ich höre, was Sie fragen. Die Leute, über die ich größtenteils schreibe, stehen aufrecht in dieser Welt, die um sie herum zusammenbricht. Einige von ihnen bewegen sich vorwärts und andere bewegen sich heroisch vorwärts. Sie inspirieren mich, sie halten mich am Laufen, Eddie, Lisa Daniels, Marcello, Thomas, ich könnte weitermachen, Leute, die ich zutiefst bewundere. Ich denke an diesen Moment in Eddies Geschichte, eine Geschichte, bei der es wirklich darum geht, sich selbst zu vergeben, was Sie getan haben. Wenn man über Resilienz spricht, schaue ich auf jemanden wie Eddie, aber er hat immer noch damit zu kämpfen. Ich erinnere mich, dass seine Frau Kathryn Bocanegra ihm einmal erzählt hat, dies ist der Preis der Widerstandsfähigkeit. Mit anderen Worten, Resilienz ist kein Endpunkt, es ist ein ständiger Kampf, und deshalb machen wir den Fehler, zu glauben, dass diese Menschen alle intakt und in Bewegung sind, aber sie kämpfen immer noch mit all dem. Es ist wirklich wichtig, dass wir das anerkennen. Wir müssen auch darauf achten, die Leute aufzuhalten, als ob sie sagen würden: “Sehen Sie sich an, was diese Person getan hat”, als ob jeder dazu in der Lage wäre. Einige der Leute in diesem Buch hatten unglaubliche Ressourcen – Thomas hat diesen Sozialarbeiter Anita Stewart an seiner Seite, Marcello lebt im Mercy Home für Jungen und Mädchen, einem Ort, der Trauma wirklich versteht. Nicht jeder hat dieses Unterstützungssystem. Dies sind Gemeinschaften, denen es an so vielen Diensten fehlt, und wir müssen das erkennen.

Ich habe vor kurzem ein Buch geschrieben ( Diese Stadt bringt mich um: Community Trauma und Toxic Stress in Urban America ), das sich auch mit Gewalt in Chicago befasst, und ich habe bis zu einem gewissen Grad damit zu kämpfen gehabt, weil ich mich nicht mit einigen Gesprächen beschäftigen wollte über Chicago in den Medien. Ich weiß, dass du das schon länger gemacht hast als ich, also wundere ich mich, wie du damit umgegangen bist.

Meinen Sie diese Vorstellung, für die Chicago alles bekannt ist?

Genau.

Und mehr noch zu dem Punkt, dass dies irgendwie die schwarze oder hispanische Gemeinschaft in Chicago definiert hat. Ich weiß, dass ich mit diesem Buch das Risiko eingehen kann. Chicago selbst ist eine unglaublich abwechslungsreiche Stadt, und ich meine nicht nur Rasse und ethnische Zugehörigkeit, sondern die Black- und Latino-Gemeinschaften sind unglaublich vielfältig, und das ist wichtig zu erkennen. Ich verstehe die Stadt und warum die Stadt sehr defensiv wäre, wenn es darum geht, sie zu definieren, aber ich denke, was mich verblüfft, ist, dass es sich für die Stadt und den Rest von uns nicht nach einer dringlicheren Angelegenheit anfühlt. Deshalb möchte ich von den Berggipfeln aus schreien: “Wo waren alle?” Aber ich höre dich Ich liebe Chicago, die Stadt hat eine der schönsten Innenstadt der Welt, aber es ist ein komplizierter Ort.

Was hoffen Sie, dass Ihre Leser nach Abschluss des Buches aufhören?

Ich werde oft gefragt, und ich muss lächeln, weil meine Ambitionen als Schriftsteller etwas bescheiden sind. Ich bin ein Geschichtenerzähler, es ist das, was ich tue, ein Sachbucherzähler. Ich erzähle Geschichten, von denen ich hoffe, dass die Leute am Ende sich und die Welt ein wenig anders sehen, und wenn ich so glücklich bin, dass das Buch Politiker und politische Entscheidungsträger dazu bringen wird, diese Angelegenheit vielleicht anders zu denken. Das ist wirklich das, was ich anstrebe. Ich sehe es nicht unbedingt als Handlungsaufforderung an, sondern als Aufruf zur Anerkennung und Anerkennung dessen, was bei unseren Nachbarn geschieht. Ich schrieb vor achtundzwanzig Jahren, es gibt keine Kinder hier , und für mich ist das Ernüchterndste, wie wenig sich die Dinge verändert haben. Ich erkenne, dass ich dumm wäre zu glauben, dass mein Schreiben die Welt verändern wird. Ich hoffe nur, dass es die Menschen dazu bringt, über die Welt und sich selbst etwas anders zu denken.

Ich denke auch auf eine Art und Weise, in der die Geschichten der Menschen, von denen Sie schreiben, geehrt werden, dass sie kein Mittel zum Zweck sind, zu einem größeren Argument. Es ist eher so: ‘Hier ist was los ist, man muss es anschauen, es konfrontieren.’

Die Leute sind klug. Ich denke, wenn sie das sehen und hören, wird es sie auf die gleiche Weise ärgern, wie es mich ärgert, und sie auf die gleiche Weise erregen, wie es mich erregt hat.

In einigen Wochen wird Chicago einen neuen Bürgermeister wählen. Was erhoffen Sie sich von der Zukunft der Stadt?

Dies ist ein bemerkenswerter Moment für die Stadt. Wir haben zwei Kandidaten, die das grundlegende Gefühl haben, dass das Leben fair sein muss und ein Bewusstsein besteht, wenn sie in der Stadt herumreisen, dass das Leben für viele ungerecht ist. Sie waren beide tief in die Reform der Strafjustiz verstrickt. Ich bin zuversichtlich, was in den kommenden Jahren passieren könnte.