Tony-nominierte Regisseur Liesl Tommy macht mehr als die Geschichte

Quelle: Liesl Tommy

Liesl Tommy ist die erste Frau der Farbe, die jemals für einen Tony Award als Bester Regisseur eines Stücks nominiert wurde. Aber dieser großartige Künstler hat am Broadway viel mehr als nur Geschichte geschrieben. Sie hat den Stimmlosen mit ihrer Offenbarungsarbeit kontinuierlich Stimme gegeben.

Ich kenne Liesl seit den 90er Jahren, als wir beide am Trinity Rep Conservatory (heute Brown / Trinity Consortium) als Schauspieler ausgebildet wurden. Meine erste Chance, mit ihr zu arbeiten, war ein kleines Regie-Projekt, für das sie eine Stunde Zeit hatte, Maya Angelous Gedicht "The Traveller" zu inszenieren:

Neben- und Nebenstraßen
Und einsame Nächte lang
Sonnenstrahlen und Meereswellen
Und Stern und Stein

Mannlos und ohne Freunde
Keine Höhle mein Zuhause
Das ist meine Qual
Meine langen Nächte, einsam

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Zuerst ließ sie mich und die anderen Schauspieler diese Worte lautlos lesen. Dann hörte sie zu, was wir zu sagen hatten. Absichtlich. Auf der Suche nach der menschlichen Wahrheit tief in jedem von uns. Dies war meine erste Begegnung mit Liesls unerschütterlichem Verlangen, die spezifische Erfahrung jeder Person, der sie begegnet, aufzunehmen.

Sie erzählte uns, wie der Text sie beeinflusste. Es erinnerte sie an die späten Nächte in den Clubs; Fremde stoßen sich gegenseitig an; so nah beieinander, doch so weit auseinander.

Und dann übernahm sie – so wie sie es tut – mit authentischer Wärme und Ernsthaftigkeit und bat uns, aufzustehen und zu tanzen. Während sie uns dabei zusah, wie sie sich – in all den unbeholfenen Wegen, die man in gemischter Gesellschaft macht – bewegte, schlug sie interne Monologe für jeden unserer "Charaktere" vor, basierend auf unseren individuellen Reaktionen auf das Gedicht.

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Das fertige Stück, das in einem Treppenhaus aufgeführt wurde, zeigte eine Verstrickung von Freunden ohne Freunde, die die Nacht durchtanzten, beunruhigt durch ihre eigenen privaten Gedanken. Wann immer die Musik aufhörte, froren alle bis auf einen ein und gaben jeder einzelnen Tänzerin die Chance, ihre inneren Sehnsüchte in Worte zu fassen. Dann kam dieses scheußliche Finale zu einer Nacht des Clubbings – mit der wir alle vertraut sind -, als die unfreundlichen hellen Lichter die sexy Illusion der Nähe auslöschen, um die rohe Kälte der Isolation zu offenbaren.

Dann und wann wurde ich ein lebenslanger Fan von Liesl Tommy und ihrem leidenschaftlichen Drang, das Innenleben derer ins Rampenlicht zu stellen, die im Dunkeln geblieben sind.

Ich habe von ihr nicht nur einen Weg gefunden, Kunst zu machen, sondern auch einen Weg, ein sinnvolles Leben aufzubauen. Ich denke an sie, wenn ich meinen Klienten von Psychotherapie erzähle, wie lohnend es ist, auf der eigenen Seite zu bleiben, während sie endlos neugierig auf das Innenleben anderer Menschen sind; um sich Gehör zu verschaffen und gleichzeitig verschiedene Sichtweisen aufzunehmen. Mit diesen Zielen können wir fesselnde Momente der Anerkennung zwischen uns und der Welt finden.

Liesl hat mit Theaterstücken, von kleinen Konservatoriumsaufführungen in Treppenhäusern bis zu ihrer aktuellen Krönung am Broadway, Danai Guriras Eclipsed, zahlreiche solcher Momente geschaffen. Und durch ihre jahrzehntelange Arbeit hat sie Künstlern und Zuhörern unzählige Möglichkeiten gegeben, sich mit Menschen zu identifizieren, dass sowohl die Unterhaltungsindustrie als auch die Gesellschaft, die sie produziert, zu oft still und unsichtbar bleiben.

Als Geschichtenerzählerin sucht sie nicht nur unermüdlich nach der Wahrheit jeder Figur, sondern auch nach jedem Schauspieler. Dadurch wird ihr Publikum mit Menschen vertraut, mit denen sie in ihrem täglichen Leben nicht einmal mehr zu tun hätten, oder eine neue Perspektive auf Charaktere bekommen, die sie vielleicht schon einmal gesehen haben, aber nicht unbedingt mit der dringenden Spezifität oder zeitgenössischen sozialen Relevanz mit denen Liesl sie durchtränkt.

Als selbst talentierte Schauspielerin wurde sie von Vorsprechen in New York enttäuscht, da die Branche keine Geschichten über irgendjemanden produzierte, der ihr im Entferntesten so ähnlich war wie sie oder wie das Spektrum der Leben auf der ganzen Welt, an dem sie ein persönliches Interesse hatte. Also fing sie an, diese Geschichten selbst zu erzählen, und wechselte das Paradigma.

Als Regisseurin suchte sie nach neuen Drehbüchern über alle Arten von Menschen, die wir selten in der geraden, weißen, athletischen, genderkonformen, westlichen, männlichen, "naturalistischen" Welt des New Yorker Theaters sehen. Sie spielt Stücke aus dem Kanon mit Diversität, nicht als eine Übung in politischer Korrektheit, sondern als eine Investition in einzigartige, leidenschaftliche Menschen, die viel zu sagen haben, aber selten die Gelegenheit bekommen, zu sprechen.

Zum Beispiel hatte ich das Glück, in einer zeitgenössischen Produktion von Love's Labour's Lost zu sein , die sie auf einem Parkplatz geleitet hat. Diese Shakespeare-Romanze umfasst vier königliche Frauen, die von vier königlichen Männern verfolgt werden und die alle typisch von geschlechtskonformen, weißen Schauspielern gespielt werden. Niemals schlafwandelnd durch die Stufen der Konformität, für die Damen fand Liesl drei afroamerikanische Frauen, jede mit sehr unterschiedlichen Persönlichkeiten und Standpunkten, und für den vierten warf sie mich und passte die Rolle an, um ein schwuler Mann zu sein – was ist was ich bin, obwohl ich damals fast nie die Chance hatte, das zu spielen, und schon gar nicht in Shakespeare. Auf diese Weise erlebte das Publikum bestimmte Reisen von Liebe und Verlust aus der Perspektive von Menschen, die marginalisiert und im Mainstream stereotypisiert sind.

Jahre später würde sie ihre Version des allseits beliebten Musicals Les Miserables im The Dallas Theatre Center mit einer ähnlichen Offenheit ausstrahlen und internationale Aufmerksamkeit und kritischen Beifall ernten; Die Produktion wurde "revolutionär", "frisch" und "spannend" genannt. Und geschnitten auf Liesls Bühnenadaption des Blockbusterfilms Frozen , der jetzt im Disneyland 2000 Hyperion Theatre spielt, wo rassisch verschiedene Zuschauer rassisch verschiedene Schauspieler sehen bewohnen kultische Rollen.

Mein Punkt hier ist, dass wir alle gewinnen, wenn wir unsere authentischen Geschichten teilen und unseren Mitmenschen aufmerksam zuhören. Wir können absichtlich vom Konformitätsmarsch abbrechen – der immer unser Potential in den Schatten stellt – und Gelegenheiten schaffen, einander zu kennen und bekannt zu werden. Wir können dies durch unsere Kunst tun; unser Aktivismus; und in unserem täglichen Leben, mit unseren Stimmen, Köpfen und Herzen, ob wir zwei oder zwei Milliarden Menschen erreichen. Und wir können Leuten wie Liesl Tommy dafür danken, dass sie uns gezeigt haben, wie es geht.

Ich werde niemals einen brutalen Morgen vergessen, an dem Liesl und ich mit New Yorker Schauspielern zu kämpfen hatten, die auf eine unglaublich lange Schlange für einen Equity Open Call warteten. Sie warf einen Blick auf die Menge der engagierten Künstler, die alle so degradiert und verloren aussahen wie wir. Dann sah sie mich mit unbequemen Augen an und sagte mit überzeugender Überzeugung: "Wenn ich ein großer Star bin, werde ich ein paar Veränderungen vornehmen."

Nun, Liesl Tommy, du bist jetzt ein großer Star, und die Veränderungen, die du bereits gemacht hast, haben einsame Reisende auf der ganzen Welt inspiriert, für sich selbst zu sprechen.

Copyright, Mark O'Connell, LCSW-R