Als ich im Suicide Prevention Resource Center arbeitete, erhielten wir viele Anrufe, in denen wir nach den neuesten Daten zum Selbstmord gefragt wurden. Für Anrufer war es immer eine Enttäuschung, als die letzten Daten drei Jahre alt waren.
Also, im Jahr 2009, würde ich Daten aus dem Jahr 2006 teilen. Ja, die Daten waren hilfreich beim Nachdenken über einige Aspekte des großen Bildes von Selbstmord in den USA – welche Staaten hatten die höchsten und niedrigsten Raten, welche Teile der Bevölkerung starben durch Selbstmord mehr als andere.
Aber zwischen 2006 und 2009 ist etwas passiert, was die "neuesten" Daten nicht erklären konnten: Die Wirtschaft ging in eine Abwärtsspirale. Die Leute wollten wissen: Beeinflusst die Wirtschaft die Selbstmordraten?
Wir wussten es nicht. Und ich musste es ihnen sagen, wir würden es drei Jahre lang nicht wissen.
Das heißt nicht, dass wir nichts darüber wussten, wie die Wirtschaft das Suizidrisiko beeinflussen könnte, welche Bevölkerungsgruppen anfälliger sein könnten und welche Maßnahmen zur Risikominderung ergriffen werden könnten. Aber der Prozess, mit dem Daten analysiert werden, dauert lange, länger als für ein so wichtiges Thema. Am anderen Ende des Telefons lag ein spürbarer Frust. Warum dauert es so lange?
Ein kürzlich von Forschern der Brigham-Young-Universität gefundenes Ergebnis bietet eine sehr moderne Art von Hoffnung.
Twitter scheint ein Proxy-Maß für Suizidraten zu sein.
Staaten mit einem höheren Anteil an Menschen, die über Suizid twittern, sind Staaten, die überdurchschnittlich hohe Suizidraten aufweisen. Das Gegenteil scheint auch wahr zu sein: Staaten mit einem geringeren Anteil von Menschen, die über Suizid twittern, haben weniger als durchschnittliche Selbstmordraten.
Twitter liefert Echtzeitdaten über das Suizidrisiko, was diejenigen, die über die Implikationen von sozialen Medien für die Suizidprävention nachdenken, ziemlich aufregend werden kann.
Ich habe darüber nachgedacht, wie soziale Medien Möglichkeiten für persönliche Interventionen, soziale Unterstützung und sogar soziale Bewegungen bieten können. Dieses neue Forschungsgebiet zeigt das Versprechen sozialer Medien für die öffentliche Gesundheitsforschung, ein Werkzeug zum besseren Verständnis von Verhalten, zur Untersuchung von Trends und zum Zugriff auf große Datenmengen über eine breite Palette von Menschen.
Ebenso interessant ist die Idee, dass soziale Medien – oder zumindest Twitter – eine Realität widerspiegeln, die wahrer ist als vielleicht vermutet. Gibt es andere Gesundheitsthemen, über die soziale Medien helfen könnten, Lösungen zu entwickeln? Und welche neuen Ideen könnten mit so schnellem Zugriff auf eine robuste Datenquelle generiert werden?
Soziale Medien haben verändert, wie wir kommunizieren, wie wir uns wahrnehmen und präsentieren und wie wir nun die Ideen von Daten, Forschung und Gültigkeit konzeptualisieren. Diese neuen Realitäten lassen die Daten drei Jahre lang auf eine wirklich, sehr lange Zeit warten.
